Kapitel 536 — Vor dem Feind das Eisen schmieden

Auf dem Rücken des Schwarzen Tiger-Gottes war Sang Huà in höchster Angst: Dies war die Höhle des Feindes, und der Schwarze Tiger-Gott hatte sie hierher geführt – hatte er etwa bereits die Seite gewechselt? »Doch er ist eine Gottheit; es wäre nicht nötig, uns hierher zu locken.

Wollte er uns töten, könnte er uns einfach packen oder verschlingen.

« So dachte sie, und doch blieb ihr Herz voller Angst.

Schließlich war dies das Lager des Feindes!

Die Dämonenrasse existierte im Taihuang-Himmel seit zehn-, zwanzigtausend Jahren; in Sang Huàs Erinnerung waren die Dämonen stets grausam und bösartig gewesen, zu jeder Untat fähig – in ihre Hände zu fallen, und sei es auch nur zu sterben, war noch ein Glück. Und nun befanden sie sich mitten im Lager des Feindes.

Sie blickte um sich: ringsum unzählige Dämonen mit gierigen Blicken, und die Zahl der Himmelsdämonen war so groß, dass es einem das Herz stocken ließ – wie lauernde Bestien, die jeden Augenblick über sie herfallen und sie in Stücke reißen konnten.

Sang Huàs Handflächen waren voll kalten Schweißes; ihr Blick blieb an einem Dämonengott hängen und ließ sich nicht mehr losreißen. Jener Dämonengott war am Oberkörper nackt; seine Haut trug nicht die Linien gewöhnlicher Menschen, sondern wirbelnde Flammenmuster, die seinen ganzen Leib umschlangen.

Auch seine beiden Augen waren höchst unheimlich, wie zwei Flämmchen, die in den Höhlen tanzten.

Als er ihren Blick bemerkte, lächelte er: »Kleines Mädchen, ich habe dich schon gesehen.

Deine Familie ist durch meine Hand gestorben, nicht wahr? « Sang Huà biss die Zähne zusammen und ballte die Fäuste, ohne ein Wort zu sagen.

Shen Mu warf einen Blick auf jenen Dämonengott, seine Pupillen zogen sich jäh zusammen, und er erinnerte sich an die Begegnung, als er Sang Huà zum ersten Mal getroffen hatte.

In jener Nacht hatten die Himmelsdämonen die Stadt angegriffen; Sang Huàs Vater war ausgezogen, um die Dämonengötter aufzuhalten, und war in einen Hinterhalt geraten. Ein Dämonengott war in Sang Huàs Heim eingedrungen und hatte den größten Teil ihrer Familie getötet. Die Szene war entsetzlich gewesen; obwohl er Sang Huàs Gesicht nicht hatte sehen können, hatte er damals die Angst und den Zorn des Mädchens mit dem langen Zopf gespürt.

Shen Mu hatte sich mit ihr hierhin und dorthin geflüchtet, und so war sie dem Verhängnis entkommen. Damals hatten Shen Mu und Sang Huà in zwei verschiedenen Welten gelebt, und er hatte das Antlitz jenes Dämonengottes nicht deutlich gesehen; doch jetzt, an Sang Huàs Miene, konnte er erkennen, dass dieser nackte Dämonengott vor ihm jener war, der Sang Huàs Familie niedergemetzelt hatte.

»Der Baustil hier ähnelt unserem Ödland sehr.

Ich habe im Ödland viele Relikte aus der Kaihuang-Ära gesehen, und sie gleichen diesen Palästen hier ein wenig. « Shen Mu lachte plötzlich: »Schwester Sang Huà, vielleicht gibt es ja eine Verbindung zwischen eurem Taihuang-Himmel und unserem Ödland.

« Er wollte das Mädchen ablenken, doch Sang Huà war zu sehr in Gedanken versunken und hörte ihn nicht recht. Der Schwarze Tiger-Gott fiel ein: »Der Taihuang-Himmel war von jeher Kaihuangs Herrschaftsgebiet, der erste der dreiunddreißig Himmel; dass die Bauwerke einander gleichen, ist daher nicht verwunderlich.

« »Der Taihuang-Himmel war ein Herrschaftsgebiet aus der Kaihuang-Zeit?

« Shen Mu war zutiefst erschüttert und rief unwillkürlich: »Und was sind die dreiunddreißig Himmel?

Ist die Kaihuang-Ära nicht längst zu Ende? « Der Schwarze Tiger-Gott war verwirrt: »Die Kaihuang-Ära ist zu Ende?

Seit wann denn?

Kaihuang weilt noch unter den Lebenden – wie könnte die Kaihuang-Ära zu Ende sein?

Solange Kaihuang lebt, endet die Kaihuang-Ära niemals! « Shen Mus Geist geriet in Aufruhr, sein Herz schlug wie rasend: Die Kaihuang-Ära war noch nicht zu Ende!

Diese Nachricht war denn doch zu erschütternd!

Doch gleich darauf erinnerte er sich an das, was ihm einst im Ödland und in Fengdu widerfahren war: Die Statue des Himmelskönigs im Tempel des Himmelskönigs war auf Kaihuangs Befehl auf einem Drachen-Qilin geritten, um den Drachenkönig zu töten, und auch der Höllenkönig von Fengdu hatte erwähnt, dass Kaihuang ins Land der Sorgenfreiheit gegangen sei.

Beide Begebenheiten deuteten darauf hin, dass die Kaihuang-Ära wohl noch nicht zu Ende war! Doch dass der Schwarze Tiger-Gott es mit eigenen Worten aussprach, erschütterte ihn dennoch unsäglich.

»Shen Mu, dein Geist ist unstet; das wird dir beim Kampf gleich sehr zum Verhängnis werden.

« Der Schwarze Tiger-Gott wurde ernst und herrschte ihn an: »Deine Geistesübung ist ohnehin nicht stark genug – willst du nicht endlich deinen Geist festigen?

« Shen Mu war wie benommen und fragte verwirrt: »Was für ein Kampf?

« »Wir sind da!

« Der Schwarze Tiger-Gott hielt jäh an, schüttelte den Leib und warf ihn und Sang Huà ab.

Die beiden landeten auf dem Boden; der Schwarze Tiger-Gott schwankte, verwandelte sich in eine Gottheit mit Tigerhaupt und Menschenleib, blickte auf die beiden herab, runzelte die Stirn und rief laut: »Herr, diese zwei taugen nichts!

Ihr Geist ist völlig verwirrt! Schickt man sie in den Kampf, werden sie ihn gewiss kläglich verlieren! « Sang Huà hatte eben jenen Dämonengott erblickt, der ihre ganze Sippe beinahe ausgelöscht hatte; ihr Geist war aufgewühlt, sie konnte sich kaum fassen. Auch Shen Mu war von der Nachricht des Schwarzen Tiger-Gottes so erschüttert, dass sein Geist wankte und er wie benommen war.

Der Zustand der beiden war in der Tat wenig günstig. Doch bei den Worten des Schwarzen Tiger-Gottes kamen beide wieder zu sich, blickten nach vorn, und ihr Herz wurde von Schauder erfasst.

Vor ihnen lagen Paläste in wohlgeordneter Folge, und diese Paläste waren höchst seltsam: Sie badeten in loderndem Feuer, und doch wurden sie nicht zerstört.

Es war, als strömten die Flammen aus den Palästen selbst hervor; das Feuer brannte sie beinahe durchsichtig, sodass man von außen sogar die Einrichtung im Innern der Paläste sehen konnte. Die Paläste selbst sandten die Flammen aus, und die Flammen sandten Licht aus, das diese Stadt hell wie den Tag erstrahlen ließ! Über den Palästen standen Götter und Dämonen einander gegenüber; sogleich erblickte Shen Mu den Holzfäller-Heiligen, und hinter ihm standen viele Gottheiten, darunter auch Sang Huàs Vater.

Auf der anderen Seite aber stand ein weiterer Dämonengott; doch er sah keineswegs wie ein Dämon aus, sondern wirkte beinahe sanft und gebildet – nur hatte er keine Ohren.

Wo sein linkes Ohr hätte sein sollen, wuchs ein Gesicht, und wo sein rechtes Ohr hätte sein sollen, ebenfalls ein Gesicht. Shen Mu konnte nicht hinter ihn sehen und wusste nicht, ob auch sein Hinterkopf ein Gesicht trug.

Hallen umringten eine schwarze Säule von mehreren Klaftern Dicke; die schwarze Säule glich einem schwarzen Turm und steckte schräg in einem weiten Platz. Auch eine unsäglich große Axt war in den Platz gehauen, und ihr Stiel war fast so dick wie die schwarze Säule.

Erst jetzt bemerkte Shen Mu, dass es keine schwarze Säule war und auch kein schwarzer Turm, sondern ein großer Speer.

Dieser große schwarze Speer stand, mit der Axt des Holzfäller-Heiligen gekreuzt, auf dem Platz.

Die beiden Waffen waren so gewaltig, dass der Boden unter ihnen Risse zeigte. »Hinaus auf den Platz.

« Der Schwarze Tiger-Gott drängte: »Wenn die da vorn gefallen sind, seid ihr an der Reihe.

« Shen Mu und Sang Huà gingen vorwärts bis an den Rand des Platzes; rings um den Platz standen noch einige junge Wundertäter, über und über mit Blut bedeckt, die gerade ihren Atem ordneten.

Sie trugen noch ihre Rüstungen und mussten eben erst vom Schlachtfeld gekommen sein.

Auf der gegenüberliegenden Seite standen ebenfalls einige junge Wundertäter, doch es waren Dämonen; auch sie waren wohl eben vom Schlachtfeld gekommen und trugen noch Wunden.

Einer wie der andere hatte ein grimmiges Antlitz und wirkte überaus kampfesmutig.

»Herr, ich habe die Leute gebracht.