Kapitel 703 — Der allergrößte Weise

Der Heilige Holzfäller musterte ihn aufmerksam, und etwas regte sich in seinem Herzen. »Ich kenne ihn. Er heißt Ning Jin und ist einer der vielen Götter, die ich ausgesandt habe, um die Quelle der Finsternis zu erkunden. Ich habe ihm das Siegel der Kunst des schöpferischen Himmelsdämons aufgeprägt, damit ihn die Ungeheuer der Finsternis nicht verschlingen. Lebt er noch?«

Shen Mu sagte: »Weder lebendig noch tot. Meister, er hat seine Aufgabe erfüllt.«

In den Augen des Heiligen Holzfällers lag Ergriffenheit, doch er ließ sie nicht hervortreten; langsam nickte er und sagte: »Kannst du ihn wecken?«

Shen Mu schüttelte den Kopf. »Wenn die Nacht kommt, erwacht er in der Finsternis; dann könnt Ihr ihn sehen, Meister.«

Da wälzte sich eine Flut von Finsternis heran. Yan Wang bewegte sich, sein Körper zog die Dunkelheit mit sich und hüllte sie ein; die Menschenhaut flatterte sogleich wie eine Papierfigur im Wind. Man sah, wie unter der Haut Fleisch und Blut wuchsen, und bald war der Gottmensch von Kaihuang von Fleisch und Blut erfüllt und stand leibhaftig vor ihnen.

»Er kann in Fengdu leben.« Die Stimme Yan Wangs unter dem dunklen Umhang klang dumpf und rau.

Der Gottmensch von Kaihuang hob seine Hand und betrachtete sie immer wieder; Unglauben lag auf seinem Gesicht, und er murmelte: »Das Gefühl zu leben, das ist das Gefühl zu leben ... Zwanzigtausend Jahre, und zum ersten Mal fühle ich, dass ich noch lebe ...«

Shen Mu konnte sich nicht zurückhalten: »Ehrwürdiger, in Wahrheit seid Ihr bereits tot. Yan Wang hat das Reich der lebenden Toten an Eure Seite gebracht, darum fühlt Ihr Euch lebendig.«

Der Gottmensch von Kaihuang war so aufgewühlt, dass er sich kaum fassen konnte, und hörte seine Worte nicht. Plötzlich erblickte er den Heiligen Holzfäller; unwillkürlich röteten sich seine Augen, und gleich darauf berührte er mit einem Knie den Boden, beide Hände zum Gruß über den Kopf erhoben, die Stimme metallen und kraftvoll:

»Ich grüße den Himmelsmeister! Ning Jin von der Abteilung Himmelszeichen ist nach zwanzigtausendsechshundert Jahren zurückgekehrt, um dem Himmelsmeister Bericht zu erstatten!«

»Meldung: Achtundfünfzig Männer der Abteilung Himmelszeichen zogen auf Befehl des Himmelsmeisters aus, die Quelle der Finsternis zu erkunden. Siebenundfünfzig sind tot, ihre Seelen zerstoben; nur ich, Euer Untergebener, lebe noch. Es war mir vergönnt, die Wahrheit der Finsternis zu ergründen. Ich bitte den Himmelsmeister, mir zu erlauben, meinen Posten wieder einzunehmen.«

Der Heilige Holzfäller schwieg; das Licht in seinen Augen floss, doch es trat niemals hervor. Nach einer Weile ging er in die Finsternis hinein, hob Ning Jin am Arm empor und sagte: »Soldat der Abteilung Himmelszeichen, deine Aufgabe ist erfüllt.«

»Ich danke dem Himmelsmeister!«

Ning Jin erhob sich, den Körper kerzengerade, wie ein Soldat, der auf die Musterung durch seinen General wartet, und rief laut: »Ning Jin bittet um Rückkehr in die Abteilung Himmelszeichen!«

Der Heilige Holzfäller lächelte und sagte leise: »Die Kaihuang-Ära ist untergegangen. Ich habe euch enttäuscht, die Abteilung Himmelszeichen ist aufgelöst. Ning Jin, du bist frei ...«

Ning Jin war ratlos, riss die Augen auf und konnte diese Tatsache noch immer nicht fassen. Mit unendlicher Mühe brachte er hervor: »Himmelsmeister, zwanzigtausend Jahre habe ich auf die Rückkehr an meinen Posten gewartet ... Himmelsmeister, Ning Jin ist zurückgekehrt, um sich zu melden, und bittet um seinen Posten!«

Der Heilige Holzfäller runzelte die Stirn: »Der Kaihuang-Himmelspalast ist untergegangen, es gibt keine Abteilung Himmelszeichen mehr. Du bist frei, Ning Jin ...«

Die Stimme des Gottmenschen von Kaihuang bebte, heiser, krächzend: »Ning Jin bittet um seinen Posten!«

Der Heilige Holzfäller schwieg lange, auch seine Stimme bebte ein wenig. Es fiel ihm schwer, wahre Gefühle zu zeigen, doch in diesem Augenblick konnte er sich kaum beherrschen; er bot alles auf, um sein daoistisches Herz niederzuhalten, und sagte Wort für Wort: »Soldat von Kaihuang, Ning Jin von der Abteilung Himmelszeichen, ich erlaube dir, deinen Posten wieder einzunehmen!«

Ning Jin lächelte, und dann brach er in lautes Weinen aus.

Der Heilige Holzfäller klopfte ihm auf die Schulter, sein Blick war vielschichtig, und er sprach nicht mehr.

Shen Mu sah ihnen zu. Was für ein Kaiser musste es sein, der solche Krieger besaß? Kaihuang?

Doch Kaihuang verkroch sich im Land der Sorgenfreiheit, und er verkroch sich volle zwanzigtausend Jahre; vermutlich hatte er längst vergessen, dass er noch eine Schar solcher Anhänger besaß, die ihm bis in den Tod treu blieben.

»Die Götter von Kaihuang schulden der Familie Shen nichts, sie schulden mir nichts; vielmehr schuldet die Familie Shen diesen treuen Dienern und aufrechten Männern sehr viel«, dachte er bei sich.

Xu Shenghua fragte neugierig: »Sektenmeister Shen, weshalb habt Ihr uns diesmal hergebeten?«

Shen Mu schilderte in groben Zügen seine Erlebnisse im Tianyin-Reich und sagte: »Ihr alle seid Wesen, deren Klugheit und Geist die meine übersteigt. Ich vermag das Problem der Göttin Tianyin nicht zu lösen; vielleicht findet ihr einen Weg.«

Alle rissen die Augen auf, kaum zu glauben. Der Heilige Holzfäller wusste, dass Shen Mu mit dem alten Angler ausgezogen war, um die Sonne und den Mond zu angeln, doch er hätte nicht gedacht, dass der alte Angler verschwunden war und dieser Bursche bis ins Tianyin-Reich gelangt war!

»Damals habe ich achtundfünfzig Götter der Abteilung Himmelszeichen ausgesandt, um das Tianyin-Reich zu erkunden; kein einziger kehrte lebend zurück. Und er ist einfach hineingestürmt.«

Der Heilige Holzfäller schüttelte im Stillen den Kopf und dachte: »Dieser Bursche ist wie mein großer Schüler, beide fürchten weder Himmel noch Erde. Mein großer Schüler tat es, um ein Heiliger zu werden — und er? Doch nicht etwa nur, um seine Neugier zu stillen?«

Er wusste sich Shen Mu gegenüber wahrlich nicht zu helfen. Wie gefährlich das Tianyin-Reich war, ließ sich denken, und doch hatte Shen Mu es fertiggebracht, lebend zurückzukehren und die Göttin Tianyin, die seit wer weiß wie vielen Zehntausenden von Jahren tot war, wieder zum Leben zu erwecken.

Solche Erlebnisse und Schicksalsfügungen, solch ein Geschick im Lösen von Problemen — selbst er fand es unfassbar.

»Der Sektenmeister Shen sagte eben, es gebe Wesen, deren Klugheit die seine übersteigt?«

Xu Shenghua zeigte selten ein Lächeln und sagte mit einem Lächeln: »Diesen Satz, Sektenmeister, könntet Ihr wohl noch einmal sagen?«

Der kaiserliche Lehrer Jingping räusperte sich und sagte: »Auch ich möchte den zweiten Seniorbruder das noch einmal sagen hören.«

Der Urkaiser lachte: »Und ich erst. Shen'er muss den Satz nur wiederholen.«

Yan Wangs Stimme war fern, als käme sie aus Fengdu: »Dass ich von einem so stolzen Menschen ein Wort des Lobes hören darf, dass er sich für weniger klug hält als uns — das genügt mir für dieses Leben.«

Sie alle waren einst von Shen Mu hart gedemütigt worden. Vom Urkaiser ganz zu schweigen; auch Xu Shenghua war einst von Shen Mu bezwungen worden, und der kaiserliche Lehrer Jingping war erst recht erschüttert gewesen von der Urseelen-Führung und der Dreifachen Urseelen-Vereinigung, die Shen Mu geschaffen hatte, ja sogar von den achtzehn Schwertstilen, die Shen Mu entwickelt hatte.

Von Yan Wang ganz zu schweigen — die Prügel, die er im Shen-Königspalast bezogen hatte, waren der Schatten seines Lebens.

Shen Mus Gesicht war schwarz wie Tusche. Er sagte kalt lächelnd: »Von euch sind nur vier klüger als ich. Denkt selbst nach, wer derjenige ist, der nicht klüger ist als ich.«

Kaum war das gesagt, versanken alle in Nachdenken.

Der Urkaiser seufzte, das Gesicht voller Schwermut, und dachte: »Er will meine Himmel-Erde-Siegelmethode nicht lernen, weil er meine Siegel für schlechter hält als seine eigenen ...«