Chapitre 703 — Le Sage suprême

Le Sage Bûcheron l’examina attentivement, et un léger trouble s’éleva dans son cœur. « Je le reconnais. Il se nomme Ning Jin, l’un des nombreux dieux que j’avais envoyés explorer l’origine des ténèbres. J’avais scellé sur lui la technique du Démon céleste de la Création, afin qu’il ne fût pas dévoré par les monstres des ténèbres. Est-il encore en vie ? »

Shen Mu répondit : « Ni vivant ni mort. Maître, il a accompli sa mission. »

Dans les yeux du Sage Bûcheron se cachait une émotion qu’il ne laissa point paraître. Il acquiesça lentement de la tête. « As-tu le moyen de le réveiller ? »

Shen Mu secoua la tête. « Lorsque viendra la nuit, il revivra dans les ténèbres. Alors, Maître, vous pourrez le rencontrer. »

Sur ces mots, un flot de ténèbres reflua vers eux. Le Roi Yan s’avança, traînant derrière lui l’obscurité qui les enveloppa. La peau humaine se mit aussitôt à flotter comme une silhouette de papier, et sous elle, chair et sang se régénérèrent. Bientôt, le Dieu de Kaihuang se tint devant eux, pleinement charnel, vivant.

« Il peut vivre à Fengdu. » La voix du Roi Yan, sous son manteau de ténèbres, était obscure et rauque.

Le Dieu de Kaihuang leva ses mains et les examina encore et encore, une expression d’incrédulité sur le visage. Il murmura : « La sensation d’être vivant… c’est bien la sensation d’être vivant… Vingt mille ans… c’est la première fois que je me sens encore vivant… »

Shen Mu ne put s’empêcher de dire : « Vénérable, en vérité vous êtes déjà mort. C’est le Roi Yan qui a amené auprès de vous le monde des vivants parmi les morts, et qui vous donne la sensation d’être encore en vie. »

Le Dieu de Kaihuang était trop bouleversé pour se maîtriser ; il n’entendit point ses paroles. Soudain, il aperçut le Sage Bûcheron, et ses yeux s’embuèrent malgré lui. Aussitôt, il posa un genou à terre, joignit les poings et les éleva au-dessus de sa tête, la voix ferme et sonore.

« Salutations, Maître Céleste ! Ning Jin, de la division Céleste, après vingt mille six cents ans, revient rendre compte au Maître Céleste !

— Rapport : les cinquante-huit hommes de la division Céleste, sur ordre du Maître Céleste, partirent explorer l’origine des ténèbres. Cinquante-sept périrent, leur âme dispersée. Seul votre subordonné survécut. Votre subordonné n’a pas failli à sa mission et a découvert la vérité sur les ténèbres. Je prie le Maître Céleste d’autoriser votre subordonné à reprendre son poste. »

Le Sage Bûcheron garda le silence. La lumière dans ses yeux ondoyait, mais jamais ne déborda. Après un moment, il entra dans les ténèbres, releva Ning Jin en lui soutenant le bras. « Soldat de la division Céleste, ta mission est accomplie.

— Merci, Maître Céleste ! »

Ning Jin se redressa, le corps droit comme un soldat attendant l’inspection de son général, et déclara d’une voix forte : « Ning Jin demande à réintégrer la division Céleste ! »

Le Sage Bûcheron esquissa un sourire et dit doucement : « L’ère de Kaihuang s’est effondrée. Je vous ai trahis. La division Céleste a été dissoute. Ning Jin, tu es libre… »

Ning Jin resta hébété, les yeux écarquillés, incapable d’accepter cette réalité. Avec une difficulté extrême, il dit : « Maître Céleste, depuis vingt mille ans, j’attends de reprendre mon poste… Maître Céleste, Ning Jin est revenu se présenter, je demande à reprendre mon poste ! »

Le Sage Bûcheron fronça les sourcils : « La Cour céleste de Kaihuang n’est plus. Il n’y a plus de division Céleste. Tu es libre, Ning Jin… »

La voix du Dieu de Kaihuang tremblait, rauque, déchirée : « Ning Jin demande à reprendre son poste ! »

Le Sage Bûcheron se tut longuement. Sa voix aussi tremblait quelque peu. Il lui était difficile de laisser paraître ses véritables sentiments, mais en cet instant il ne pouvait s’en empêcher. Réprimant de toutes ses forces son cœur de la Voie, il articula mot à mot : « Soldat de Kaihuang, Ning Jin de la division Céleste, je t’autorise à reprendre ton poste ! »

Ning Jin sourit, puis fondit en larmes.

Le Sage Bûcheron lui tapota l’épaule, le regard complexe, et ne dit plus rien.

Shen Mu les observa. Quel genre d’empereur pouvait avoir de tels soldats ? Kaihuang ?

Mais Kaihuang s’était caché au pays Sans-Souci, et cela faisait vingt mille ans qu’il s’y terrait. Sans doute avait-il depuis longtemps oublié qu’il possédait encore une telle troupe de fidèles jusqu’à la mort.

« Les dieux de Kaihuang n’ont jamais rien dû à la famille Shen, ni à moi-même. C’est au contraire la famille Shen qui doit beaucoup à ces loyaux serviteurs et hommes de bien », songea-t-il en son for intérieur.

Xu Shenghua demanda avec curiosité : « Maître Shen, pourquoi nous avez-vous invités cette fois ? »

Shen Mu relata sommairement son expérience dans le monde de Tianyin et dit : « Vous tous, mes seigneurs, êtes des êtres dont l’intelligence et le talent surpassent les miens. Il m’est impossible de résoudre le problème de Dame Tianyin. Peut-être pourrez-vous trouver une solution. »

Tous écarquillèrent les yeux, quelque peu incrédules. Le Sage Bûcheron savait que Shen Mu avait suivi le Vieil Homme à la Ligne pour pêcher le soleil et pêcher la lune, mais il n’aurait jamais imaginé que le pêcheur aurait disparu et que ce gamin se serait rendu dans le monde de Tianyin !

« Jadis, j’envoyai cinquante-huit dieux de la division Céleste explorer le monde de Tianyin. Aucun ne revint vivant. Et lui, il y est entré comme si de rien n’était. »

Le Sage Bûcheron secoua imperceptiblement la tête et songea : « Ce gamin, tout comme mon grand disciple, a un tempérament qui ne craint ni le ciel ni la terre. Mon grand disciple aspirait à devenir un sage. Mais lui, qu’est-ce qui le motive ? Ne serait-ce que pour satisfaire sa curiosité ? »

Il était vraiment impuissant face à Shen Mu. La dangerosité du monde de Tianyin était facile à imaginer, et pourtant Shen Mu avait non seulement survécu et était revenu, mais avait même ressuscité Dame Tianyin, morte depuis on ne sait combien de dizaines de milliers d’années.

Une telle expérience, de telles rencontres, et une telle manière de résoudre les problèmes, même lui trouvait cela incroyable.

« Maître Shen vient de dire que nous sommes des êtres dont l’intelligence et le talent surpassent les siens ? »

Xu Shenghua, ce qui était rare, esquissa un sourire et dit d’un air amusé : « Maître, pourriez-vous répéter cette phrase ? »

Le Précepteur impérial Jingping toussa légèrement : « Moi aussi, j’aimerais entendre le deuxième frère aîné la répéter. »

L’Ancêtre Premier, Souverain des Hommes, s’esclaffa : « Et moi aussi. Il suffit que le petit Shen répète la phrase qu’il vient de prononcer. »

La voix du Roi Yan était lointaine, comme venue de Fengdu : « Entendre un homme aussi orgueilleux nous louer en s’estimant moins intelligent que nous, voilà qui suffit à consoler mon existence. »

Tous avaient jadis été rudement humiliés par Shen Mu. L’Ancêtre Premier, inutile de le dire ; Xu Shenghua avait également été subjugué par Shen Mu ; le Précepteur impérial Jingping avait été stupéfait par l’« Attraction de l’Esprit originel » et la « Convergence des Trois Esprits originels » créées par Shen Mu, et même par les « Dix-huit Formes de l’Épée » qu’il avait inventées.

Quant au Roi Yan, il n’était même pas besoin d’en parler : la raclée reçue au Palais du Roi Shen était l’ombre de toute sa vie.

Le visage de Shen Mu s’assombrit comme de l’encre. Il ricana : « Vous n’êtes que quatre à être plus intelligents que moi. Cherchez donc vous-mêmes lequel d’entre vous est moins intelligent que moi. »

À ces mots, tous tombèrent dans la méditation.

L’Ancêtre Premier soupira, le visage soucieux, et songea : « S’il refuse d’apprendre ma technique du Sceau du Ciel et de la Terre, c’est qu’il estime mon sceau inférieur au sien… »