Kapitel 75 — Offenheit

Als er eben in die Ostgassengasse gekommen war, war er von einer Bande Müßiggänger erpresst worden; ohne Bie Gangyis Eingreifen hätte er sich unmöglich unversehrt aus der Sache ziehen können!

Chen Yanzhou dachte an den todkranken Bie Gangyi und an die Schwestern Bie, die sich bald Dou Zhiwei anschließen würden, und in seinem Herzen regte sich leise Versuchung.

Er hatte sich längst seinem Schicksal ergeben, begehrte nichts mehr, sondern hoffte nur, den Rest seiner Jahre in Ruhe und Frieden zu Ende zu gehen.

Und um die Schwestern Bie sorgte er sich ein wenig; er hoffte, Bie Gangyi die Fürsorge vergelten zu können, die dieser ihm all die Jahre erwiesen hatte.

Chen Yanzhou sann lange nach und fragte Dou Yan dann ernst: »Dass Frauen keine Gelehrsamkeit brauchen, gilt als Tugend – warum besteht die vierte junge Herrin Dou darauf, einen Hauslehrer ins Haus zu holen, der ihr Klassiker und Geschichte lehrt?«

Da nun manches Chen Yanzhou anvertraut werden sollte, war es besser, in manchen Dingen offen und ehrlich zu sein.

Das war Dou Yans Grundsatz bei der Auswahl von Menschen.

»Onkel Chen hat gewiss alles über meine Angelegenheiten in Erfahrung gebracht«, sagte sie nachdenklich. »Früher war ich fest davon überzeugt, dass die Familie Dou, da Frau Wang bereits Konkubine war, sie um des Ansehens willen unter keinen Umständen zur Hauptfrau erheben würde. Ich habe mich geirrt. Die Wiedereinsetzung Zeng Yifens, der Aufstieg Wang Xingyis, der Ehrgeiz meines fünften Onkels – Frau Wang wurde nicht nur zur Hauptfrau erhoben, auch ich wurde zur Schachfigur im Kräftemessen zwischen den Familien Wang und Dou.« Bei diesen Worten hob sie die Teetasse und trank langsam einen Schluck; auch ihre Stimme klang nun ein wenig gedämpft. »Ich habe oft darüber nachgedacht: Als ich klein war, konnte ich mich nicht wehren; jetzt bin ich erwachsen – muss ich denn wirklich weiterhin ein Leben führen, in dem ich ›Fleisch auf dem Hackbrett‹ bin, während andere das Messer führen? Und spätestens in zehn Jahren werden die Familien Wang und Dou ihren Sieger ermittelt haben. Wohin soll ich mich dann wenden?«

Im früheren Leben hatten Wang Xingyi und Dou Bingheng nur neun Jahre gebraucht, um die Entscheidung herbeizuführen.

In diesem Leben waren die Umstände zwar anders, doch wer konnte dafür bürgen, dass Dou Bingheng die Geschichte würde ändern und als Sieger hervorgehen können?

Im früheren Leben war sie ein unbedeutendes Gras gewesen, das man nach Belieben ausreißen konnte, und dennoch hatte Wang Shuying sie gehasst; in diesem Leben gehörte ihr die Hälfte des Vermögens des Westlichen Dou …

Dou Yan setzte die Teetasse ab. Der Deckel schlug leise gegen die Schale, ein heller, wohlklingender Ton von Porzellan, der in dem stillen Studierzimmer ungewöhnlich laut widerhallte.

»Früher wusste ich nur, dass die Familie Dou mich schlecht behandelte und dass zwischen Frau Wang und mir eine Feindschaft bestand, die durch keinen Tod zu sühnen war. Doch ich hatte nie genau darüber nachgedacht, wie es überhaupt so weit hatte kommen können«, sagte sie mit klarer Stimme. »Jetzt erst sehe ich es deutlich: Der Hof des Kaisers ist fern, doch schon eine kleine Welle, die dorthin schlägt, kann zu einem reißenden Sturm werden, der mich im nächsten Augenblick ins Verderben stürzt. Früher habe ich nur auf die Menschen und Dinge in meiner unmittelbaren Nähe gestarrt. Ich sah, wie der Wind aufkam und die Wellen sich türmten, und wusste nicht einmal, was das mit mir zu tun hatte – geschweige denn, wie ich mich hätte schützen sollen …«

Im früheren Leben hatte sie erst, nachdem sie Gattin eines Markgrafen geworden war, allmählich begriffen, in welchem Verhältnis der Hof des Kaisers zum Inneren der Häuser stand. In diesem Leben ließ sie die Fehde zwischen den Familien Wang und Dou noch tiefer erkennen. Durch ihre Stellung als Frau im Frauengemach war sie dazu verurteilt, alles, was draußen geschah, nur durch andere zu erfahren; daraus erwuchs in ihr der Gedanke, sich einen Menschen zu suchen, der ihre Augen sein und für sie Ausschau halten sollte – und Chen Yanzhou war zweifellos die beste Wahl, die sie derzeit finden konnte.

Chen Yanzhou begriff und sprach: »Man nehme Bronze als Spiegel, um Gewand und Kopfbedeckung zu ordnen; man nehme Menschen als Spiegel, um Erfolg und Misserfolg zu erkennen; man nehme die Geschichte als Spiegel, um Aufstieg und Verfall zu begreifen …«

»Nein, nein, nein.« Dou Xin schüttelte den Kopf. »So ehrgeizig bin ich nicht. Ich möchte nur bewahren, was ich jetzt besitze – dass niemand mich belauert, niemand nach mir giert, niemand mich benutzt, niemand mich verrät, niemand mich nach Belieben lenkt … weiter nichts.«

Chen Yanzhou verstand nicht recht und sagte verhalten: »Aber ist nicht alles, was die vierte junge Herrin heute besitzt, ein Geschenk der Familie Dou?«

»Onkel Chen weiß vielleicht noch nicht«, sagte Dou Yan lächelnd und sah Chen Yanzhou an, »dass mein Onkel mütterlicherseits, bevor Frau Wang zur Hauptfrau erhoben wurde, in meinem Namen verfügte, dass das Westliche Dou die Hälfte seines Vermögens als Mitgift auf meinen Namen überschreiben ließ; zurzeit verwaltet es mein Vetter dritten Grades aus dem zweiten Zweig des Östlichen Dou für mich.« Und sie erzählte Chen Yanzhou von der Vereinbarung zwischen den Familien Zhao und Dou.

Schweißperlen, so groß wie Bohnen, rannen Chen Yanzhou von der Stirn.

Er wohnte im Ostgassenhaus, dem Sammelplatz der Raufbolde und müßigen Banden, und doch hatte er nicht das geringste davon gehört.

Was bedeutete das?

Entsetzt riss er die Augen auf.

Jemand wünschte nicht, dass diese Sache bekannt wurde.

Und wem konnte es nützen, dass niemand davon wusste?

»Vierte junge Herrin Dou«, sagte Chen Yanzhou, der sich selbst für einen besonnenen Menschen hielt und sich dennoch nicht länger zurückhalten konnte, sich mit der Hand über die Stirn zu wischen, »Eure Lage … ist wahrlich … bedenklich …«

»Das kommt ganz darauf an, wie man es betrachtet und was man daraus macht«, erwiderte Dou Chi unbekümmert und lachte leichthin. »Im Glück liegt oft schon das Unglück, im Unglück aber auch das Glück. Aus einer guten Sache kann manchmal eine schlechte werden, und aus einer schlechten manchmal eine gute. Halten wir jenes Vermögen in Händen und bilden wir dazu eine Schar von Leuten heran, die etwas zu leisten vermögen, dann können wir vom Gelben Kranich aus getrost zusehen, wie das Schiff kentert: Mögen die Wangs gewinnen oder die Dous – sie dürften uns wohl kaum etwas anhaben können.« Sie lächelte Chen Yanzhou strahlend an. »Statt Onkel Chen zum Lehrer meines Haushalts zu bitten, möchte ich ihn vielmehr bitten, mein Lehrer zu sein – mich zu lehren, wie ich Unheil meide und dem Glück folge und ein behagliches, unbeschwertes Leben führen kann.«

Wäre Dou Yan ein Knabe gewesen, Chen Yanzhou hätte ohne Zögern zugesagt. Doch Dou Yan war ein Mädchen …

Er zauderte und sagte: »Darf ich fragen, ob die vierte junge Herrin Dou bereits verlobt ist?«

Dou Xin sagte: »Ich habe nicht vor zu heiraten!«

Chen Yanzhou war verblüfft.

Dou Xin sagte: »Die Familie Dou ist kinderreich; ich habe bereits elf Neffen, und es werden immer mehr. Warum sollte ich da heiraten?«

Heiratete sie, so würde sie Kinder gebären und aufziehen, die Gattin und Mutter eines Mannes sein und sich einzig auf ihren Ehemann und ihre Söhne verlassen können; heiratete sie nicht, so bliebe sie für immer die junge Herrin Dou und könnte sich auf alle in der Familie Dou stützen – welche größere Wahl gab es da!

»Aber …«, Chen Yanzhou vermochte dem nicht beizupflichten, »Ihr könnt doch nicht Euer ganzes Leben lang so allein und verlassen bleiben?«

Sie war bereits verheiratet gewesen, hatte bereits Kinder geboren und aufgezogen – und das war alles, was daran war.