제75장 솔직함

두회영이 딸에게 청한 서실의 성은 강, 이름은 례, 자는 유공으로, 예순이 넘은 늙은 거인이었다. 일찍이 내각대학사, 즉 두회영의 스승인 하문도 집에서 십오 년 동안 서실을 맡았다가, 나이가 들고 기력이 쇠해 사직하고 고향으로 돌아가기를 청했으나 두회영의 설득에 마음이 움직였다.

«……두 수찬께서 말씀하시길, 여자아이니까 무엇을 배우든 상관없고 큰 도리만 알면 된다고 하시더군요.» 강유공의 말투는 공손했으나 그 속에는 거만함이 배어 있었다. «또 두 시랑께서 말씀을 넣어 주셔서, 체면 때문에 거절하지 못하고, 제가 재주가 얕고 학식이 부족한 줄 알면서도 억지로 머리를 숙이고 왔습니다.»

두가에는 경관만 해도 셋이 있었기에, 그는 어쩔 수 없이 관직으로 그들을 불렀다.

두정은 연거푸 사례하고, 두부자를 불러 마주 앉게 했으며, 친히 강유공을 서두의 외서방에 머물게 하고, 소사 둘과 시비 둘, 거친일을 하는 아낙 둘을 배정해 주었다. 또 두안을 불러 강유공에게 예를 갖추게 하고, 개강 날짜를 정한 뒤에야 동두로 돌아갔다.

이태부인이 아들에게 물었다. «이 사람은 어떤가?»

두정이 쓴웃음을 지었다. «학문은 한눈에 봐도 일등으로 좋습니다만, 이 성미는…… 붙잡아 둘 수 있을지 모르겠습니다.»

이태부인이 눈살을 찌푸렸다.

두안은 화가 나서 욕이라도 하고 싶은 심정이었다.

아버지는 왜 가만히 있지를 못하는 걸까. 이 강씨라는 자는 대체 어디가 그녀에게 서실을 하러 온 것인가, 분명히 대충대충 겉치레하러 온 것이 틀림없었다!

이미 이순의 나이인데도 남녀대방을 지킨다며 강의할 때면 병풍을 쳐 자신과 두안을 갈라놓았고, 걸핏하면 하각로 집에서는 어떻게 했다느니 하는 말을 늘어놓았다. 강의할 때도 두안이 알아듣든 말든 상관하지 않았다. 혼자 앉아 떠들고는 끝나면 훌쩍 가버리니, 마치 두안은 느티나무 그루터기라서 자기가 아무리 잘 가르쳐도 알아듣지 못하고 아무리 못 가르쳐도 모를 것이라고 여기는 듯했다. 그런 까닭에 수업은 몹시 어정쩡했다. 그런데도 두회영은 그에게 일 년에 은자 백 냥의 속수에다 사계절 옷을 각각 두 벌씩 더 주기로 약속했으니, 참으로 어처구니가 없었다.

다만 그녀가 여자아이인 것을 얕잡아 볼 뿐이었다.

마침 그날 두언이 집에 있었는데, 강유공이 두안에게 『맹자·등문공 하』를 강의하고 있었다. 두안은 최민을 불러 오게 하고, 두언에게 ‘주공이 이적을 겸하고 맹수를 몰아내자 백성이 편안해졌다’는 구절로 제예를 한 편 짓게 해서, 다음 날 아침 강유공의 책상 위에 올려놓았다. 강유공은 먼저 흘깃 대충 보더니, 이내 «어?» 하며 집어 들어 한참을 꼼꼼히 읽고는 두안에게 물었다. «이건 누가 지은 거지?»

두안은 낯빛 하나 변하지 않고 태연하게 말했다. «학생이 장난삼아 지은 것입니다.»

강유공이 «훗» 하고 코웃음을 치며 그 글을 옆으로 내던졌다. 그러고는 『등문공』을 빌미로 그녀에게 첩부의 도리라는 것을 설파하기 시작했다.

두초는 아무 말 없이 날마다 등교하고 하교하며 한 식경도 지체하지 않았다.

진연주는 두가의 칠야가 딸에게 경도에서 서실을 초빙했다는 소식을 듣고 저도 모르게 껄껄 웃었다. 그는 두안에게 편지를 써서, 자신을 그렇게 높이 봐 주니 이제부터 곧바로 진정현으로 가서 두가에서 훈장을 하겠다고 했다.

두안은 진연주를 전장에 머물게 했다.

진연주는 마차가 임장성을 돌아 외곽의 전장으로 내달리는 것을 보며 놀라움을 감추지 못하고, 마중 나온 조량벽에게 물었다. «우리는 지금 어디로 가는 거요?»

조량벽이 웃으며 말했다. «당연히 최 이모님의 전장으로 가는 거지요!» 그러고는 설명했다. «최 이모님께서 진작 말씀을 내리셨습니다. 이 전장은 사소저께 드릴 것이라고요. 칠야께서도 허락하셔서, 앞으로 이 전장은 사소저의 것이 됩니다.»

진연주는 말없이 가만히 있었다.

어쩐지 두 사소저가 자신에게 그녀의 서실이 되어 달라고 하더라니.

혹시 두 사소저는 두 칠야가 경도에서 서실 한 사람을 불러 올 것을 진작 알고 있었던 것은 아닐까?

그는 본디 두안을 조금 골탕 먹이려 했을 뿐이었다. 두가에서 꼭 그녀가 말을 해야 하는 것은 아니라고 두안에게 일러 주려 했던 것이다. 약속이란 것도 실력을 갖춰야 하는 법이니까!

그런데 지금 보니, 자신의 이런 조그마한 놀림 따위는 두가 사소저 앞에서는 가히 언급할 가치도 없었다.

두가 사소저는 어째서 경사를 강의하는 서실을 찾은 것일까?

진연주는 처음으로 진지하게 두안이 자신을 찾은 목적을 곰곰이 생각했다.

두안은 하루 휴가를 내고 전장의 저택 문 앞에서 진연주를 맞았다.

진연주는 어른이 보이지 않자 다소 의아해했다.

두안은 못 본 척했다. 웃으며 진연주를 미리 준비해 둔 서재로 안내했다.

삼간의 청벽돌 기와집으로, 하나는 밝고 둘은 어두웠다. 동쪽은 안방으로 뒤에 난각이 딸려 있었고, 서쪽은 서재로 뒤에 곁채가 딸려 있었다. 문 앞에는 해당화 한 그루와 살구나무 한 그루가 심겨 있었고, 집 뒤에는 대나무 숲이 있었다. 청벽돌로 바닥을 깔고 고려종이로 창을 바른 흑칠 가구 위에는 청화자기 찻잔이 놓여 있었으며, 송백자 꽃병에는 높고 낮은 두 가지 큰 붉은 부용꽃이 꽂혀 있어 맑고 상쾌한 기운이 얼굴을 스쳐 왔다.

진연주는 순간 눈이 휘둥그레졌다. 찻잔을 들어 보니 차의 빛깔이 찬란한 노란색이요 향기가 맑고 우아했으며, 입에 머금으니 맛이 순후하고 여운이 길었다. 올가을에 막 들어온 철관음이었다. 기쁨이 눈썹 위로 번지며 그는 큰 소리로 «좋은 차로구나!» 하고 외쳤다.

두안이 가볍게 미소 지었다.

사람에게 벽이 없으면 더불어 사귈 수 없나니, 그 깊은 정이 없기 때문이다. 사람에게 흠이 없으면 더불어 사귈 수 없나니, 그 참된 기운이 없기 때문이다.

진연주는 반평생을 굴곡 겪고도 한 폭의 경치와 한 잔의 차에 마음을 빼앗길 수 있었으니, 그의 참된 성정을 알 만했다.

그녀는 고개를 숙여 차를 한 모금 마시며 철관음의 달콤하고 싱그러운 맛이 심폐 사이를 한 바퀴 구르게 한 뒤에야 웃으며 말했다. «선생께서는 앞으로 어떤 계획을 갖고 계신지 모르겠습니다.»

진연주가 눈썹 끝을 살짝 치켜올리며 그녀의 의중을 묻는 듯했다.

두안은 숨기지 않고 담담하게 말했다. «오래 지란지실에 있으면 그 향기를 맡지 못하고, 오래 어시지사에 있으면 그 악취를 맡지 못한다고 했습니다. 동항가에는 별관주가 없으니 아마 진옹께서 오래 머무실 곳이 아닐 듯합니다. 저는 선생께서 전장에 머무시며 수시로 학문을 청하고자 하는데, 선생의 뜻은 어떠하신지요?»

진연주의 눈빛이 살짝 날카로워졌다.

두 사소저의 말에는 깊은 뜻이 담겨 있었다.

그가 동항가에 막 왔을 때 한가한 패거리에게 협박을 당한 적이 있었는데, 별강의가 나서지 않았다면 어찌 무사히 빠져나올 수 있었겠는가!

진연주는 목전에 임한 별강의와 곧 두지미에게 의탁할 별씨 자매를 떠올리며 은근히 마음이 움직였다.

그는 이미 오래전에 운명을 받아들였다. 지금은 다른 바람이 없이 그저 평온하고 안온하게 여생을 마치기를 바랄 뿐이었다.

게다가 그는 별씨 자매가 마음에 걸려, 별강의가 여러 해 동안 자신을 돌봐 준 정을 갚고 싶었다.

진연주는 한참을 깊이 생각하다가 정색하며 두안에게 물었다. «여자는 재주가 없어야 덕이 있다고 합니다. 두 사소저께서는 어째서 굳이 훈장을 집에 모셔 경사를 강의하게 하시는지요?»

이미 어떤 일을 진연주에게 맡겨야 하니, 어떤 일은 차라리 솔직하게 털어놓는 편이 좋았다.

이것이 두안이 사람을 쓰는 원칙이었다.

«제 일은 아마 진 아저씨께서 다 알아보셨을 겁니다.» 그녀가 잠시 생각에 잠겨 말했다. «예전에 저는 왕씨가 이미 첩이 된 이상 두가에서는 체면 때문에라도 그녀를 절대 정실로 올리지 않으리라고 확신했습니다. 그런데 제가 틀렸습니다. 증이분의 기용, 왕행의의 득세, 오백부의 야심… 왕씨는 정실이 되었고, 저 또한 왕가와 두가가 맞붙는 판에서 말이 되었습니다.» 여기까지 말한 그녀는 찻잔을 들어 천천히 한 모금 마셨다. 목소리 또한 다소 침울해졌다. «저는 자주 생각했습니다. 어렸을 적에는 몸부림칠 힘조차 없었지만, 이제는 자랐으니, 설마 그 ‘사람이 도마가 되고 나는 물고기가 되는’ 날들을 계속 살아야 하는 건가 하고요. 게다가 길어야 십 년이면 왕가와 두가의 승부가 날 텐데, 그때쯤이면 저는 또 어디로 가야 하는 걸까요?»

전생에 왕행의와 두병형은 단 아홉 해 만에 승부를 갈랐다.

이번 생은 상황이 달라졌다고는 하나, 누가 두병형이 반드시 역사를 바꾸어 승자가 되리라고 장담할 수 있겠는가?

전생에는 그저 있어도 없어도 그만인 풀잎 같은 몸이었는데도 왕소영의 미움을 샀다. 그런데 이번 생에는 그녀의 명의로 서두의 재산 절반이 걸려 있었다……

두안이 찻잔을 내려놓았다. 찻잔 뚜껑과 잔이 부딪히며 맑고 청량한 도자기 소리가 났고, 그 소리는 고요한 서재 안에서 유난히 크게 울렸다.

«예전에는 두가가 저를 대하는 꼴이 좋지 않다는 것, 왕씨와는 하늘을 같이할 수 없는 원수라는 것만 알았지, 도대체 일이 어쩌다 이 지경이 되었는지는 꼼꼼히 생각해 본 적이 없었습니다.» 그녀의 목소리가 또렷했다. «이제야 제대로 보입니다. 조정은 아득히 멀어 보여도, 작은 물결 하나가 밀려오면 그것이 곧 성난 파도가 되어 순식간에 저를 멸망의 구렁텅이에 처넣을 수 있다는 것을요. 예전에는 그저 제 주변의 몇몇 사람과 몇 가지 일만 노려보았습니다. 바람이 일고 물결이 이는 것을 보면서도 그것이 저와 무슨 상관인지 몰랐고, 하물며 어떻게 피해야 하는지는 더더욱 몰랐습니다……»

전생에는 후부인이 되고 나서야 비로소 조정과 안방의 관계를 조금씩 알게 되었다. 이번 생에는 왕가와 두가의 원한 덕분에 그 관계를 더 깊이 깨달았다. 규중 여인의 신분에 묶여 있는 그녀는 어쩔 수 없이 다른 사람을 통해서만 바깥세상의 일을 알 수 있었고, 그런 제약이 그녀에게 자기 눈이 되어 바깥을 지켜봐 줄 사람을 하나 찾아야겠다는 생각을 싹틔웠다. 진연주야말로 그녀가 지금 찾을 수 있는 최적의 인선임이 틀림없었다.

진연주가 문득 깨달은 듯 말했다. «구리로 거울을 삼으면 의관을 바로잡을 수 있고, 사람으로 거울을 삼으면 득실을 알 수 있으며, 역사로 거울을 삼으면 흥망성쇠를 알 수 있다고 했습니다……»

«아니요, 아니에요, 아닙니다.» 두흔이 말했다. «저에게 그런 큰 야심은 없습니다. 저는 그저 지금 제가 가진 것을 지키고 싶을 뿐입니다. 남에게 엿보이지 않고, 남에게 넘보이지 않고, 남에게 이용당하지 않고, 남에게 팔려나가지 않고, 남에게 휘둘리지 않고…… 그저 그럴 뿐입니다.»

진연주는 이해가 되지 않아 완곡하게 말했다. «하지만 사소저께서 오늘 누리시는 모든 것은 두가에서 주신 것이 아닙니까?»

«진 아저씨께서는 아직 모르실지도 모르겠습니다.» 두안이 웃음을 머금고 진연주를 바라보았다. «왕씨가 정실이 되기 전에 외삼촌께서 제게 주선해 주셔서, 서두의 재산 절반을 제 혼수로 제 명의에 올렸습니다. 지금은 동두 이방의 삼당오라버니가 저를 대신해 관리하고 있습니다.» 그녀는 조가와 두가의 협약을 진연주에게 이야기해 주었다.

콩알만 한 땀방울이 진연주의 이마에서 뚝뚝 떨어졌다.

그가 사는 곳은 동항루, 건달과 한량패들이 모여 사는 곳이었는데도 그런 풍문은 한 점도 들어본 적이 없었다.

이것이 무엇을 뜻하는가?

그는 놀라 눈을 크게 떴다.

누군가 이 일이 밖으로 새어 나가기를 바라지 않는 것이다.

아무도 이 일을 모른다는 것이 과연 누구에게 이득이 되는가?

«두 사소저.» 진연주는 스스로 냉정한 사람이라 자부했건만, 이때만은 이마를 손으로 훔치지 않을 수 없었다. «사소저의 처지가…… 참으로…… 걱정스럽습니다……»

«그건 아저씨께서 어떻게 보시고 어떻게 생각하시느냐에 달렸습니다.» 두지는 대수롭지 않다는 듯 홀가분하게 웃으며 말했다. «복이란 화가 깃드는 자리이고, 화란 복이 오는 자리라고 했습니다. 좋은 일이 때로는 나쁜 일이 되기도 하고, 나쁜 일이 때로는 좋은 일이 되기도 하는 법입니다. 그 재산을 손에 쥐고, 또 일을 감당할 만한 사람들을 한 무리 길러 놓는다면, 우리는 황학루 위에서 남의 배가 뒤집히는 꼴을 구경하면 그만입니다. 왕가가 이기든 두가가 이기든, 그들로서는 저를 어쩌지 못할 겁니다?» 그녀가 진연주를 향해 환하게 웃었다. «저는 사실 진 아저씨께 서석이 되어 달라고 청하려는 것보다는, 진 아저씨께 제 스승이 되어 흉을 피하고 길로 나아가며 편안하고 유쾌한 나날을 보내는 법을 가르쳐 달라고 청하려는 것입니다.»

두안이 사내아이였다면 진연주는 주저 없이 승낙했을 것이다. 그러나 두안은 여자아이였다……

그가 망설이며 말했다. «실례지만 두 사소저께서는 혼약을 맺으셨는지요?»

두흔이 말했다. «저는 시집갈 생각이 없습니다!»

진연주가 어리둥절했다.

두흔이 말했다. «두가 집안은 인구가 왕성해서, 제게 벌써 조카가 열하나나 있습니다. 앞으로도 더 늘어나기만 할 텐데, 제가 무엇 하러 시집을 갑니까?»

시집을 가면 아이를 낳고 기르며 누군가의 아내요 어머니가 되어야 하고, 기댈 곳이라곤 남편과 아들뿐이다. 시집을 가지 않으면 그녀는 영원히 두가의 아가씨로 남아 두가의 모든 사람을 기댈 수 있으니, 선택의 폭이 훨씬 넓다!

«하지만……» 진연주로서는 찬성할 도리가 없었다. «평생 외롭게 지내실 수는 없는 일이지 않습니까?»

그녀는 이미 혼인을 했고, 이미 아이를 낳아 길렀다. 그저 그럴 뿐이었다.

그러나 그런 일은 두안이 남에게 설명할 수 없는 것이어서, 그녀는 이렇게 말할 수밖에 없었다. «지금으로서는 이것이 최선의 방법입니다. 세상일에 어찌 한결같은 것이 있겠습니까? 우선 발판을 굳힌 다음에 다시 생각하지요. 고개를 꼿꼿이 들고 사는 것이 시집가는 것보다 훨씬 중요합니다.»

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이번 장은 몹시 순조롭지 못했습니다. 벌써 세 번째 원고이고, 시간도 다소 늦어졌습니다. 정말 죄송합니다. 오늘 연재 분은 내일 아침에 일어나서 보시는 편이 좋겠습니다!

o(n_n)o~

ps: 이 글은 구조가 꽤 큰 편이라, 몇 가지 정치적 사건을 배경으로 설정했었는데, 나중에 보니 너무 복잡해서 쓰면서 몇몇은 합쳤습니다. 어떤 것은 금방 발견했지만 어떤 것은 아직 발견하지 못한 것도 있을 겁니다. 연도에 약간 문제가 생겼으니, 의문점이 있으신 분들은 댓글창에 남겨 주세요.

현재 궁변 당시의 연도를 모두 승평 20년으로 통일해서 고쳤습니다. 이렇게 하면 읽기에 좀 더 명확해질 것 같습니다.

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