Kapitel 126 — Das Haus Song

Die oberen Gemächer des herzoglichen Hauses Ying liegen im mittleren Weg der Residenz; es ist ein Geviert von fünf Räumen in vier Höfen, davor liegen der Vorhof, die Haupthalle und die Blumenhalle der Ying-Residenz, dahinter ein kleiner Garten mit einer Buddha-Kapelle. Aus dem Yizhi-Saal, in dem Song Yan wohnte, trat er heraus.

Er betrat den Hof und sah seine Mutter – hochgewachsen, fein und stattlich, in deren Antlitz ein kaum merklicher Zug von Stärke und Stolz lag – mit etwas verlorenem Blick auf der Freitreppe stehen und zum Kampferbaum in der Ecke des Hofes hinüberstarren.

Der Duftbeutel in Song Yans Hand ward jählings wie eine lodernde Flamme, glühend und brennend.

Dieser Kampferbaum war zu Mutters zwanzigstem Geburtstag von ihrem ältesten Bruder aus Fujian geschickt worden; damals war er kaum mannshoch gewesen, nun reichte er bis an die Traufe.

»Du bist gekommen!« rief Frau Jiang lächelnd ihrem Sohn zu und setzte sich auf die Steinbank unter dem Weinspalier.

Die Weinranken trieben eben erst Knospen; die helle Frühlingssonne fiel durch das spärliche Gezweig auf ihr Gesicht, und in dem einst tiefschwarzen, glänzenden Haar zeigten sich bereits einige silberne Fäden.

Song Yans Herz zog sich schmerzlich zusammen. Während die Zofe ihnen Tee brachte, trat er hinter seine Mutter, legte ihr lächelnd die Hände auf die Schultern und sagte zärtlich: »Mutter, Ihr habt ja schon weiße Haare – soll ich sie Euch auszupfen?«

Frau Jiang lächelte mit geschlossenen Lippen, blickte auf die langen silbernen Fäden in der Hand ihres Sohnes und sagte, halb seufzend, halb getröstet: »Du willst ja nun eine Frau nehmen, da darf die Mutter wohl alt werden!«

So gefaßt und verschlossen Song Yan sonst auch war, er war doch nur ein Knabe von dreizehn Jahren; jählings schoß ihm das Blut ins Gesicht, und beschämt rief er: »Mutter!«

Die seltene Verlegenheit des Sohnes erfreute Frau Jiang; lächelnd fragte sie ihn: »Wie alt war denn das Mädchen, das du in Zhending getroffen hast?«

Daß sie ihren Sohn in Verlegenheit bringen konnte, zeigte wohl, daß es ein beherztes, kluges und gewandtes Mädchen war.

»Warum fragt Ihr danach?« Song Yans Gesicht wurde noch röter, und er rief trotzig: »Sie ist doch schon versprochen!«

Kaum war das Wort gefallen, da erstarrten Mutter und Sohn zugleich.

Der Wind strich durch das Weinspalier, und die zarten grünen Knospen zitterten bebend im Frühlingswind.

Song Yan war unsäglich verlegen.

Die Mutter hatte doch nur aus Neugier gefragt – wie war ihm nur wie von einer fremden Macht gelenkt dies eine Wort entfahren?

Bei diesem Gedanken brannte ihm das Gesicht wie Feuer, und er fühlte sich noch unbehaglicher. »Meister Yan hat mir geraten, mich mit Wei Fan anzufreunden, und ich halte den Gedanken für gut. Ich überlege eben, wie ich es Zongyao sagen soll, damit wir einen Weg finden, diesen Menschen kennenzulernen.«

Frau Jiang lächelte vielsagend.

In ihrem Herzen bedauerte sie es ein wenig, doch sie wußte, daß weiteres Reden den guten Ruf des Mädchens beschädigen würde.

Song Yan jedoch hielt es nicht länger aus und blickte sich suchend um: »Wo ist Vater? Warum sehe ich ihn nicht?«

»Er ist zum Palast der Dritten Prinzessin gegangen.« Sie folgte dem Themawechsel ihres Sohnes. »Dein Vater wagt nicht, den Kronprinzen einzuschalten, aus Furcht, ihn mit hineinzuziehen; er will die Dritte Prinzessin bitten, des Kaisers Haltung zu erkunden.« Hier sank ihre Stimmung. »Ich habe mich bereits mit Herrn Min beraten. Da der Kaiser den Bittbrief zur Rettung deines ältesten Onkels zurückhält und nicht beantwortet, sollen eben jene, die einst deinem ältesten Onkel gefolgt sind, Bittschriften einreichen und ihn anklagen … Nur die, die ihm in letzter Zeit zu nahe standen, dürfen nicht hervortreten, damit der Kaiser keinen Verdacht schöpft … Ich fürchte nur, der Kaiser hat seinen Entschluß bereits gefaßt, und was wir auch tun, es wird vergeblich sein …«

Die Dritte Prinzessin Enrong war die Tochter der verstorbenen Kaiserin aus dem Hause Shen, die älteste leibliche Tochter des Kaisers.

Ihr Gemahl Shi Chonglan war der leibliche jüngere Bruder des Markgrafen Shi Duanlan von Changxing und seit Kindertagen mit dem Herzog von Ying befreundet; ihr Verhältnis war überaus gut.

Doch würde das helfen?

Es wäre wohl besser, den Oberkammerherrn Wang Yuan an des Kaisers Seite zu bestechen!

Song Yan dachte daran und nickte zerstreut.

Jählings wurde die Stimmung bedrückend.

Song Yan drückte den Beutel in seiner Handfläche, und erst nach einer Weile raffte er sich auf und rief: »Mutter.« Leise sagte er: »Ich habe mit Euch zu reden …«

»Was denn?« Frau Jiang hob den Kopf; in ihren Augen lag noch immer ein Rest von Verlorenheit – offenbar hatte sie nicht gehört, was ihr Sohn eben gesagt hatte.

Song Yan holte Atem und wollte seiner Mutter die eben gesprochenen Worte noch einmal sagen, doch da hatte sie sich bereits gefaßt und sagte ernst: »Ich möchte für dich um die Hand deiner Base Hanzhu aus dem Hause deines zweiten Onkels anhalten – was hältst du davon?«

Er riß die Augen auf. Dann preßte er langsam die Lippen zusammen.

Frau Jiang seufzte im stillen auf; ihre Stimme klang ob solcher Vernunft ein wenig kühl: »Ich weiß, du hast seit Kindheit gut mit deiner Base Xiexiu aus dem Hause deines vierten Onkels gestanden. Doch Xiexiu ist von einer Nebenfrau geboren. Unsere Familie Jiang nimmt daran keinen Anstoß, dein Vater aber legt allergrößten Wert auf den Unterschied zwischen Haupt- und Nebenfrau – schon an ihm wirst du nicht vorbeikommen. Dein zweiter Onkel ist früh dahingegangen und hat nur deine Base als einziges Blut hinterlassen; die anderen Basen haben doch wenigstens Vater und Brüder, die für sie sorgen, sie allein ist früh verwaist, einsam und verlassen, ohne einen Halt …«

Song Yan senkte ein wenig den Kopf.

Base Hanzhu liebte Yin Zhi, den Neffen aus dem Geschlecht der Mutter seiner ältesten Tante, der im Hause Jiang die Kampfkunst erlernte.

Die Großmutter und die älteste Tante wußten davon. Die älteste Tante hatte Yin Zhi deshalb in das Heerlager des ältesten Onkels gesteckt und ihm gesagt: »Die Töchter unseres Hauses Jiang heiraten keine Feiglinge. Willst du Hanzhu zur Frau, so bringe Kriegsverdienste als Brautgabe mit.«

Als Yin Zhi fortging, schenkte er Base Hanzhu eine goldene Haarnadel – er hatte ihn gebeten, sie Base Hanzhu zu überbringen.

Doch was bedeuten solche zärtlichen Regungen angesichts von Leben und Tod?

Das Sonnenlicht fiel auf sein Gesicht, und die langen Wimpern warfen einen Schatten auf seine Lider.

»Eine Heirat ist eine große Sache, sie ziemt sich, von den Eltern entschieden zu werden.« Er sprach sanft, wie ein Frühlingswind, der das Antlitz streift: »Ich folge meiner Mutter!«

Daß der Sohn, der von Kind auf eigenwillig war und sich nie hatte lenken lassen, plötzlich solche Worte sprach, durchbohrte Frau Jiang tief; alles, was sie hatte sagen wollen, verstummte jäh, und sie fühlte sich leer und verloren.

Song Yan spürte den Schmerz seiner Mutter und ergriff ihre Hand: »Mutter, ich fühle mich nicht gekränkt.« Er tröstete sie. »Base Hanzhu ist auch gut; zu Pferd kann sie den Bogen spannen, vom Pferd kann sie Gras-Schrift schreiben. Heiratet sie in unser Haus, so habt Ihr eine Gefährtin … Ich werde es Vater sagen, daß ich selbst Base Hanzhu ins Auge gefaßt habe, dann wird er sich nicht widersetzen.« Bei diesen Worten lächelte er seiner Mutter zu.

Dieses Lächeln war strahlend und hell wie die eben aufgehende Sonne, ohne einen Schatten von Trübsal.

Frau Jiangs Tränen fielen perlend herab.

Das alles war es nicht wert, Tränen zu vergießen!

Song Yan preßte die Lippen zusammen und zog den Duftbeutel hervor, den er die ganze Zeit in der Handfläche gehalten hatte: »Mutter, das hier hat Xu Qing eben gebracht …«

Jiang Shi war verblüfft, ein ungutes Gefühl stieg in ihr auf; noch bevor Song Yan zu Ende gesprochen hatte, hatte sie schon nach dem seidenen Beutel gegriffen.

Ein schmaler Zettel, nur zwei Finger breit, und doch schwer wie tausend Pfund.