Kapitel 147 — Die Missgeburt

Song Ke wußte, wie er zurückgekommen war.

Auf dem Heimweg, als er bis Xinglong gelangt war, erreichte ihn die Kunde vom Tod seiner Mutter durch Krankheit.

Sechs Tage und fünf Nächte ritt er bei Tag und bei Nacht ohne Rast und ohne Schlaf heimwärts.

Die Wachen an seiner Seite hatte er weit hinter sich gelassen, nur Yu Jian vermochte mitzuhalten.

Im Augenblick, da er vom Pferd sprang, wurden ihm die Beine weich; hätten Yu Jian und der Verwalter, der am Tor Dienst tat, ihn nicht gestützt, er wäre wohl zu Boden gestürzt.

»Junger Herr, junger Herr!« Überall war nur dies eine Wort zu hören, erstickt von Tränen, erfüllt von der Freude, ihn heimkehren zu sehen, und von der Erlösung einer schweren Last.

Song Yan, die Augen voller Tränen, eilte an den entlang des Weges wehenden Trauerfahnen entlang zur Totenklagehalle.

»Bruder!« Song Han, der im Trauergewand aus grobem Hanf am Katafalk die Beileidsgäste empfangen hatte, warf sich in Song Yans Arme. »Warum kommst du erst jetzt?« Seine Stimme war voller Furcht und Vorwurf.

»Ich bin schuld!« Song Yan umarmte den jüngeren Bruder, und die Tränen quollen aus seinen blutunterlaufenen Augen. »Ich ganz allein bin schuld … ich bin zu spät gekommen …«

Song Han schluchzte laut auf: »Bruder, Bruder!«

Song Yan nahm den Bruder bei der Hand und kniete mit ihm vor dem Katafalk nieder.

»Mutter, ich bin zurück!« Mit tränenüberströmtem Gesicht verneigte er sich dreimal tief vor der Mutter.

Da trat jemand heran: »Tianci, zieh das Trauergewand an.«

Es war die Stimme seines ältesten Vetters Song Qin.

Song Cen kümmerte sich fürsorglich um alle in der Familie. Dem ältesten Vetter Song Maochun hatte er im Forstamt des kaiserlichen Lustgartens Shanglin eine Stelle als Schreiber verschafft; nach einigen Jahren hatte er es geschickt eingefädelt, den Vorsteher des Forstamts zu verdrängen, und Song Maochun war an dessen Stelle getreten. Der Vetter Song Fengchun wiederum diente als Vizedirektor im Steueramt am Chongwen-Tor, ein weiterer Vetter, Song Tongchun, als Vizedirektor im Lager Yi der Inneren Schatzkammer. Der Vorsteher des Forstamts war immerhin noch ein Beamter der achten Hauptstufe, die Vizedirektoren im Steueramt am Chongwen-Tor und im Lager Yi der Inneren Schatzkammer aber zählten zu den unrangierten Posten – und doch waren sie überaus einträglich: Das Forstamt hatte jährlich Obst und Früchte als Tribut abzuliefern, das Steueramt am Chongwen-Tor erhob die Weinsteuer auf alle in die Hauptstadt eingeführten Waren, und das Lager Yi der Inneren Schatzkammer, das dem Kriegsministerium unterstand, verwaltete die wattierten Röcke, Kampfschuhe sowie Pelzmützen und -kappen der Soldaten aller Garnisonen. Mochten die Ämter auch klein und die Stellungen niedrig sein – sie alle waren Sippenangehörige der Songs, und selbst Vize- und Unterminister begegneten ihnen mit einiger Nachsicht; fiel für die Vorgesetzten ein Vorteil ab, so wurde auch ihr Teil nicht vergessen, und dazu kamen die von den Vorfahren ererbten Ländereien. Man lebte in einem Wohlbehagen, von dem andere nicht einmal zu träumen wagten.

So stand Song Cen in der Sippe Song in höchstem Ansehen; man hätte es kaum übertrieben, hätte man gesagt, sein Wort sei wie ein eherner Dreifuß, der nicht wankt.

Song Qin war sieben Jahre älter als Song Yan und hatte im Frühling des vergangenen Jahres geheiratet.

Vor der Hochzeit hatte Song Maochun seinen Sohn zu Song Cen geführt in der Hoffnung, dieser möge dem Sohn eine gute Stellung verschaffen; doch Song Cen hatte ihn scharf zurechtgewiesen: »Kurzsichtig bis zum Äußersten! Jingzhi hat die Bezirksprüfung bereits bestanden, und es ist abzusehen, daß er die Qualifikation als staatlich besoldeter Student erlangen wird – er sollte seinen ganzen Sinn auf das Studium richten! Besteht er die Prüfung zum Xiucai, so kann ich selbst vor dem Kaiser für ihn sprechen; vermag ich ihm dann nicht eine ordentliche Stelle als Vorsteher des Bauamts der siebten Hauptstufe zu verschaffen, so doch gewiß eine Anstellung als Vorsteher eines Wehrbezirks der achten Hauptstufe! Das ist eine weit bessere Aussicht als die deine! Er darf doch nicht wie du zeitlebens ein unrangierter Kanzleischreiber bleiben! Hat Jingzhi dieses Glück nicht und besteht er vor seinem dreißigsten Jahr die Xiucai-Prüfung nicht, so ist es noch früh genug, ihm dann eine Stellung zu verschaffen.« Und er fügte hinzu: »Unsere Familie ist dünn an Menschen, um so mehr müssen wir zusammenstehen. Tianci mag drei Köpfe und sechs Arme haben – fehlt ihm zur Seite die Hilfe des eigenen Blutes, so ist alles vergeblich. Ihr dürft euch nicht mit dem kleinen Wohlstand zufriedengeben. Vermögt ihr die Kinder eine Stufe höher zu führen, so sinnt auf Mittel und Wege, sie noch eine weitere Stufe höher zu führen!«

Song Maochun war zu Tränen gerührt und dankte ihm wieder und wieder.

Auch Song Qin war voller Dankbarkeit und empfand, daß der zweite Onkel es durchaus aufrichtig mit ihm meinte.

Hatte er Song Yan und Song Han ohnehin wie die eigenen Brüder betrachtet, so stand er ihnen nun noch näher.

Der Tod der Frau Jiang war ein großes Ereignis für die Familie Song, als wäre einem stattlichen Bau zur Hälfte das Fundament weggebrochen; alle Angehörigen der Songs kamen herbei, um zu helfen, und Song Qin zumal ließ es sich nicht nehmen, in den ersten sieben Tagen nach dem Tod kaum ein Auge zuzutun. Erst in den letzten beiden Tagen hatte er ein wenig Schlaf gefunden.

Mit stumpfem Blick ließ Song Yan es geschehen, daß Song Qin ihm das Trauergewand anzog.

Als Song Qin sah, wie hager Song Yan war und wie erschöpft sein Antlitz, faßte er ihn stützend am Arm: »Geh zuerst und wasch dir das Gesicht! Der zweite Onkel weilt ununterbrochen im inneren Gemach des Haupthauses. Du mußt dich auch bei ihm sehen lassen.«

Song Qins jüngerer Bruder Song Duo trat gerade von draußen herein.

Er war vier Jahre älter als Song Yan und hatte wie alle Zweitgeborenen ein lebhafteres Wesen.

Als er Song Yan erblickte, rief er ›Tianci‹ und sprach gleichfalls: »Geh nur rasch und ruh dich aus! Die Toten sind dahin, du aber mußt dich wohl in acht nehmen. Es warten noch viele Dinge auf dich!«

Song Yan hatte nicht erwartet, daß er Worte wie ›die Toten sind dahin‹ hervorbringen würde, und hätte er nicht einen so tiefen Schmerz im Herzen getragen, so hätte er wohl die Brauen gehoben und gelächelt.

Er sah, daß beide Vettern das Antlitz voller Müdigkeit trugen, und wußte, daß sie in diesen Tagen viel geholfen hatten; er faßte Song Duo an der Schulter, blickte Song Qin an und sagte ein Wort des Dankes.

»Wir sind doch Brüder – wozu solche Worte!« versetzte Song Qin bescheiden.

Song Yan nickte.

Song Han zupfte den Bruder am Ärmel: »Bruder, ich will mit dir gehen.«

Der Tod der Mutter mußte diesen achtjährigen Jungen, der noch immer bei der Mutter hatte schlafen wollen, sehr in Furcht gesetzt haben!

Ein Schimmer schmerzlichen Mitleids glitt über sein Antlitz; er bedachte, daß der Vater im Gemach der Mutter weilte und daß, wenn der Bruder fortginge, niemand mehr da wäre, die Beileidsgäste zu empfangen. So mußte er sein Herz verhärten und sprach leise zu Song Han: »Hier bei der Mutter darf niemand fehlen; ich komme gleich!«

Song Han nickte unter Tränen und schärfte dem Bruder wieder und wieder ein: »Du mußt bestimmt bald kommen! Du mußt bestimmt bald kommen!«

»Bestimmt!« Song Yan strich dem Bruder über den Kopf und wollte eben zum Yizhi-Saal zurückkehren, als ihm von vornher Lü Zheng begegnete, der persönliche Diener des Vaters.

»Junger Herr!« Kaum daß er ihn erblickte, quollen ihm Tränen aus den Augen. »Endlich seid Ihr zurück! In diesen Tagen hat der Herr Zhuangguo weder gegessen noch getrunken, wir waren alle in höchster Sorge. Als man hörte, daß Ihr zurück seid, hat man mich geschickt, Euch zum Haupthaus zu führen!«

Song Yan dachte an die Worte Song Qins, zögerte nicht und folgte Lü Zheng sogleich zum Haupthaus.