Chương 147 — Nghiệt chướng

Tống Khác biết mình đã trở về bằng cách nào.

Trên đường về, khi đi đến Hưng Long, y nhận được tin mẹ bệnh mất.

Sáu ngày năm đêm, y ngày đêm không nghỉ, ruổi ngựa về gấp.

Đám hộ vệ bên cạnh đều bị bỏ xa tít phía sau, chỉ có Dư Giản theo kịp.

Khoảnh khắc nhảy xuống khỏi lưng ngựa, hai chân y mềm nhũn, nếu không có Dư Giản và quản sự trực cổng đỡ lấy, có lẽ y đã ngã nhào xuống đất.

»Thế tử gia, thế tử gia!« Khắp tai đều là những giọng nghẹn ngào, chan chứa niềm vui khi thấy y trở về và nỗi nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Tống Nghiễn mắt ngân ngấn lệ, men theo hàng phướng tang bay phất dọc đường chạy về phía linh đường.

»Anh!« Tống Hàn, người đang đứng đáp lễ trước linh cữu trong bộ tang phục gai, lao vào lòng Tống Chi, »Sao giờ huynh mới về?« Giọng nó chan chứa sợ hãi và oán trách.

»Là anh không tốt!« Tống Nghiễn ôm lấy em trai, nước mắt tràn ra từ đôi mắt đầy tia máu, »Đều là anh không tốt... về muộn quá...«

Tống Hàn òa khóc to: »Anh ơi, anh ơi!«

Tống Nghiễn dắt tay em trai bước đến trước linh cữu, quỳ xuống.

»Mẹ ơi, con đã về rồi!« Y mặt đầy nước mắt, dập đầu ba cái vái lạy mẹ.

Bên cạnh có người bước tới: »Thiên Tứ, mặc hiếu phục vào.«

Là giọng của đường huynh Tống Khâm.

Tống Sầm đối với người nhà họ Tống đều rất chiếu cố. Ông sắp xếp cho đường huynh Tống Mậu Xuân một chức ký thư ở Lâm Hành Thự trong Thượng Lâm Uyển, vài năm sau lại tìm cách đẩy thự trưởng Lâm Hành Thự đi chỗ khác, để Tống Mậu Xuân làm thự trưởng. Đường đệ Tống Phùng Xuân thì giữ chức phó sứ ở Khóa Thuế Ty cửa Sùng Văn Môn, một đường đệ khác là Tống Đồng Xuân làm phó sứ ở Ất Tự Khố của Nội Khố. Thự trưởng Lâm Hành Thự dẫu sao cũng là chính bát phẩm, còn phó sứ Khóa Thuế Ty cửa Sùng Văn Môn và phó sứ Ất Tự Khố của Nội Khố thì không vào phẩm cấp, nhưng chẳng chịu nổi mối lợi dầu mỡ dày cộm — Lâm Hành Thự hàng năm lo việc tiến cống hoa quả, Khóa Thuế Ty cửa Sùng Văn Môn trông coi việc thu thuế rượu vào kinh; Ất Tự Khố của Nội Khố trực thuộc Bộ Binh, áo bông, giày chiến, mũ da của quân sĩ các vệ sở đều do nơi đó quản lý. Tuy quan chức nhỏ bé, nhưng bọn họ đều là tộc nhân họ Tống, cho dù Thị lang, Thiếu khanh có gặp cũng phải nể mặt vài phần, thượng cấp có chỗ tốt gì cũng chẳng thiếu phần của họ, lại thêm ruộng đất tổ tiên để lại. Ngày tháng sống chẳng biết bao nhiêu là sướng.

Cho nên uy tín của Tống Sầm trong nhà họ Tống rất cao, nói một lời như chín cái đỉnh cũng không quá đáng.

Tống Khâm lớn hơn Tống Nghiễn bảy tuổi, mùa xuân năm ngoái mới thành thân.

Trước khi thành thân, Tống Mậu Xuân dẫn con trai đến gặp Tống Sầm, mong Tống Sầm tìm cho con một chức sai tốt, nhưng lại bị Tống Sầm mắng cho một trận: »Thấy ngắn không thấy xa! Kính Chi đã qua được phủ thị, trước mắt là có thể lấy được tư cách lẫm sinh, phải nên dồn hết tâm sức vào việc đọc sách mới đúng! Nếu nó thi đỗ tú tài, ta trước mặt hoàng thượng cũng nói được một lời, không sắp cho nó chức sở trưởng Doanh Thiện Sở chính thất phẩm thì cũng phải sắp cho nó chức tri sự Vệ Sở chính bát phẩm! Tiền đồ như thế mạnh hơn ngươi nhiều! Chẳng lẽ lại giống ngươi, cả đời làm một tên lại viên không vào phẩm cấp? Nếu Kính Chi không có phúc ấy, đến năm ba mươi tuổi vẫn chưa đỗ tú tài, khi đó hẵng sắp cho nó một chức sai cũng chưa muộn.« Rồi lại nói, »Người nhà chúng ta đinh thưa, lại càng phải ôm chặt lấy nhau. Thiên Tứ dù có ba đầu sáu tay, bên cạnh không có người thân máu thịt giúp đỡ, cũng là uổng công. Các ngươi chớ có thấy có chút của cải là an phận. Có thể đẩy bọn trẻ tiến thêm một bước, thì phải nghĩ đủ cách để bọn trẻ tiến thêm một bước!«

Tống Mậu Xuân cảm động đến rơi lệ. Cảm tạ mãi không thôi.

Ngay cả Tống Khâm cũng vô cùng cảm kích, thấy nhị thúc đối xử với mình vô cùng chân thành.

Vốn đã coi Tống Nghiễn và Tống Hàn như anh em ruột trong nhà, hắn lại càng thân thiết với Tống Nghiễn và Tống Hàn hơn.

Cái chết của Tưởng thị là đại sự của nhà họ Tống, ví như nửa tòa nhà lớn đổ sập, người nhà họ Tống đều đến giúp đỡ, Tống Khâm lại càng không chịu đứng ngoài, mấy ngày đầu thất gần như không chợp mắt. Hai ngày nay mới ngủ được một giấc tròn.

Tống Nghiễn mặt mày đờ đẫn để mặc Tống Khâm mặc hiếu phục cho mình.

Tống Khâm thấy Tống Nghiễn gầy rộc đi, thần sắc mệt mỏi, không khỏi đưa tay dìu y: »Muội đi rửa mặt trước đi! Nhị thúc vẫn ở trong phòng trong của thượng phòng. Muội cũng phải đến thăm mới được.«

Em trai của Tống Khâm là Tống Đạc vừa đúng lúc từ ngoài bước vào.

Hắn lớn hơn Tống Nghiễn bốn tuổi. Giống như mọi người con trai thứ, tính cách của hắn khá hoạt bát.

Trông thấy Tống Nghiễn, hắn gọi một tiếng »Thiên Tứ«, rồi cũng nói: »Muội mau đi nghỉ ngơi đi! Người đã mất rồi, muội phải giữ gìn sức khỏe mới phải. Phía sau còn bao nhiêu việc đang chờ muội đó!«

Tống Nghiễn không ngờ hắn lại nói ra những lời như »Người đã mất rồi«, nếu không phải trong lòng quá đau đớn, có lẽ y đã nhướng mày cười một cái.

Thấy dáng vẻ hai vị đường huynh mặt mày đầy vẻ mệt mỏi, biết mấy ngày nay hai người đã giúp không ít việc, y nắm lấy vai Tống Đạc, nhìn Tống Khâm nói một câu »Đa tạ«.

»Anh em trong nhà, nói những lời này làm gì!« Tống Khâm khiêm tốn đáp.

Tống Nghiễn gật đầu.

Tống Hàn kéo vạt áo anh trai: »Anh ơi, em muốn đi cùng với anh.«

Mẹ mất, hẳn khiến đứa em trai tám tuổi vẫn còn muốn ngủ chung với mẹ này sợ hãi lắm thay!

Trong mắt y lóe lên một tia xót xa, nghĩ đến cha đang ở trong phòng của mẹ, nếu em trai đi theo thì đến một người đáp lễ cũng chẳng còn, đành phải nghiến răng nhẫn tâm, hạ giọng nói với Tống Hàn: »Chỗ mẹ không thể thiếu người, anh về ngay đây!«

Tống Hàn ngậm nước mắt gật đầu, hết lần này đến lần khác dặn dò anh trai: »Anh nhất định phải đến nhanh đấy nhé! Anh nhất định phải đến nhanh đấy nhé!«

»Nhất định!« Tống Nghiễn xoa đầu Tống Hàn, đang định quay về Di Chí Đường thì đụng mặt Lữ Chính, người tùy tùng thân cận của cha.

»Thế tử gia,« ông ta trông thấy Tống Nghiễn liền gạt nước mắt, »Người cuối cùng cũng về rồi! Mấy ngày nay Trấn Quốc gia không ăn không uống, khiến chúng tôi lo chết đi được. Nghe nói người về, ngài ấy bảo tôi dẫn người lên thượng phòng đây!«

Tống Nghiễn nhớ đến lời Tống Khâm, không chút do dự, lập tức theo Lữ Chính đi lên thượng phòng.

Tống Sầm ngồi xếp bằng trên chiếc kháng lớn kê sát cửa sổ trong phòng trong của thượng phòng, bài trí trong phòng vẫn như khi Tưởng thị còn sống, ngay cả phấn son trên đài gương cũng được bày đặt theo thói quen của Tưởng thị, một chiếc lược ngà bọc vàng chạm hoa mà Tưởng thị thường dùng vẫn tùy tiện đặt trên mặt đài.

Tống Nghiễn mắt hoe đỏ, tầm nhìn có chút nhòe đi, bên tai lại vang lên giọng nói có phần khô khốc của cha: »Con về rồi! Việc làm ăn thế nào? Mẹ con lúc sinh thời vẫn luôn nhớ nhung chuyện này đấy!«

»Đã gặp Liêu Vương rồi.« Tống Nghiễn cung kính làm lễ với cha, dưới sự ra hiệu của cha ngồi xuống đối diện, »Liêu Vương đã sớm biết chuyện nhà họ Tưởng, sau khi tam cữu phụ thương thế chuyển nặng, chính Liêu Vương đã giúp mời đại phu — ngược lại là chúng ta lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi.«

Tống Sầm khẽ gật đầu, thở dài một tiếng, nói: »Giá mà mẹ con lúc sinh thời nghe được tin này thì tốt biết mấy!« Rồi lại nói, »Lát nữa con đến trước linh cữu mẹ con bẩm báo cho bà ấy nghe.«

Tống Nghiễn vâng dạ.

Tống Sầm đánh giá đứa con trai phong trần mệt mỏi một lượt, nói: »Vẫn chưa ăn cơm phải không? Ta bảo nhà bếp làm cho con chút đồ ăn. Con cũng rửa ráy chải chuốt đi, mẹ con vốn thích đẹp nhất, nếu bà ấy thấy bộ dạng con thế này, chẳng biết sẽ đau lòng đến nhường nào!«

Nước mắt Tống Chi không kìm được rơi xuống, cúi đầu vâng một tiếng »Dạ«.

Lữ Chính đến hầu hạ y tắm rửa, sau đó có nha hoàn vào bẩm, nói rằng cơm nước đã được bày ở nội thất phía trên theo lời dặn của Trấn Quốc gia.

»Trấn Quốc gia chắc chắn là muốn tìm ngài để nói chuyện!« Lữ Chính ảm đạm nói, »Trấn Quốc gia những ngày này trong lòng chẳng dễ chịu gì!«

Tống Nghiễn nghe vậy lại càng thêm thương tâm.

Trên tấm kháng kê sát cửa sổ trong nội thất, trên chiếc bàn kháng bày mấy món chay, một đĩa bánh bao lớn, và một bát sứ to đầy mì chay.