Kapitel 161 — Die Holznadel

Dou Zhiwei blieb unnachgiebig, und am Ende kehrte Frau Ji enttäuscht zurück.

Ji Lingze fragte ihre Tante leise: »Ist das Verhältnis zwischen Base Dou und ihrer Stiefmutter wirklich so schlecht?«

Daß Frau Ji Ji Lingze mit nach Zhending gebracht hatte, um an Dou Zhiweis Volljährigkeitszeremonie teilzunehmen, hatte noch einen weiteren Grund.

Ji Lingze war bereits mit dem sechsten Sohn der Familie Han aus Huzhou verlobt. Dieser sechste Sohn der Hans weilte schon lange zum Studium in der Hauptstadt, und Ji Lingzes Hochzeitstermin war auf den diesjährigen zehnten Monat festgesetzt – auch dies einer der Gründe, warum Ji Lingze so früh in die Hauptstadt gekommen war. Nach ihrer Vermählung würde sie mit dem sechsten Sohn der Hans in der Hauptstadt leben. Die Familie Wei würde im siebten Monat des nächsten Jahres die Trauerzeit beenden, und dann würde sie gewiß rasch einen Hochzeitstermin mit der Familie Dou vereinbaren. So hätte Dou Yan, sobald sie in die Hauptstadt käme, eine Gefährtin. Überdies war Ji Lingze außerordentlich klug; von Kindheit an hatte sie bei jener gelehrten Tante der Familie Ji, die in ihr Elternhaus zurückgekehrt war, studiert, und im Umgang mit Menschen war sie stets natürlich und gewandt, ohne dabei an Schlagfertigkeit einzubüßen. Auch die Familie Han war eine Beamtenfamilie; gegenwärtig standen zwei Herren im Amt, der eine als Kreisvorsteher in Huguang, der andere als Abteilungsleiter im Amt für Personalangelegenheiten des Arbeitsministeriums, wo er alle Wasserbauarbeiten des Reiches beaufsichtigte.

Der Umgang zwischen Dou Yan und Ji Lingze konnte nur von Nutzen sein, niemals von Schaden.

Da sie nun hörte, daß Ji Lingze in ihren Worten einiges Unverständnis gegenüber Dou Yan erkennen ließ, wünschte sie nicht, daß Ji Lingze deshalb Dou Chixiao unrecht tat, und so erzählte sie ihr leise die damaligen Zwistigkeiten, eine nach der anderen.

Ji Lingze hörte es mit offenem Mund und seufzte nach einer ganzen Weile: »Wäre ich an ihrer Stelle, ich könnte wohl auch kaum ruhig und gelassen bleiben!«

»So ist es!«, seufzte Frau Ji. »Darum darf man in manchen Dingen auch Shouyuan nicht allein die Schuld geben.« Dann fuhr sie fort: »Wie es aussieht, werde ich wohl nächstes Jahr für einige Zeit zurückkommen müssen, um Shouyuan bei den Vorbereitungen vor ihrer Vermählung zur Hand zu gehen.«

Ji Lingze lachte bei diesen Worten: »Tante, du behandelst Base Dou wirklich gar zu gut!«

»Natürlich«, sagte Ji Wan und machte mit der Hand eine Geste. »Von so einem winzigen Ding an habe ich sie aufwachsen sehen, bis sie so groß wurde – kein Unterschied zu einem leiblichen Kind.« Dann fügte sie hinzu: »Sie war von klein auf einsam und verlassen, du aber sollst sie von nun an behandeln wie deine eigene leibliche Base.«

»Ich weiß schon!«, sagte Ji Lingze, hakte sich bei Frau Ji ein und neckte ihre Tante: »Du bist wirklich zu parteiisch. Du hast Jianming dazu gebracht, sie als Base anzuerkennen, und nun soll auch ich sie als Base anerkennen. Zum Glück ist Mengchun nicht hier – wäre Mengchun hier, hättest du wohl auch ihn dazu bestimmt, diese Base anzuerkennen?«

Ji Mengchun, mit Vornamen Ji Yang, war Ji Yongs älterer Vetter. Zwar war sein Ruf nicht so groß wie der Ji Yongs, doch war er dafür um so leutseliger und in seinem Handeln besonnen. Unter den jüngeren Mitgliedern der Familie Ji genoß er höheres Ansehen als Ji Yong.

Frau Ji sagte mit fester Überzeugung: »Das versteht sich von selbst!«

Ji Lingze konnte sich das Lachen nicht verkneifen und sagte: »Weißt du denn auch, daß Jianming sich jetzt einen Zettel mit den Worten ›Dou Vier‹ geschrieben und vor dem großen Schreibtisch in seinem Studierzimmer niedergelegt hat, und daß er jeden Tag ein paar Blicke darauf wirft und ein paar Worte vor sich hin murmelt, ehe er mit dem Lesen beginnt?«

Frau Ji erschrak heftig und fragte: »Was ist geschehen?«

»Der dreizehnte Onkel hat es gesehen, als er Jianming besuchte«, sagte Ji Lingze. »Der dreizehnte Onkel wagte nicht, Jianming selbst zu fragen, und nahm sich Zishang und Zixi vor, um Erkundigungen einzuziehen.« Während sie sprach, wurde ihr Ausdruck allmählich ernst. »Zishang und Zixi haben auch nichts verheimlicht. Sie sagten, Jianming habe sich entschlossen, an der Prüfung teilzunehmen, weil er von Base Dou verspottet worden sei. Sie sagten auch, Jianming habe noch niemandem gegenüber je einen Nachteil erlitten, doch bei Base Dou sei er immer wieder gescheitert. Als der dreizehnte Onkel hörte, daß ich nach Zhending komme, hat er mich gebeten, mich zu erkundigen, was es denn eigentlich mit Jianming und Base Dou auf sich habe – aus Furcht, Jianming könne sich in einem Anfall von Übermut dazu hinreißen lassen, Base Dou Streiche zu spielen, und so zwischen Verwandten ein Zerwürfnis entstehen, das dich in der Familie Dou in Verlegenheit brächte.«

»So etwas gibt es auch?« Frau Ji zog die Brauen fest zusammen. Als sie in die Hauptstadt zurückkehrte, war ihre erste Handlung, die Brüder Dou Yong und Dou Huaide zu sich zu rufen und sie zu befragen.

Dou Yong geriet sogleich in Aufregung und sagte: »Diese Sache – sollten wir sie nicht lieber dem Vater erzählen? Bei Jianmings Temperament ist es keineswegs sicher, daß die vierte Schwester ihn gereizt hat!«

Dou Huaide jedoch hielt nichts davon und sagte lächelnd: »Hätte Vetter Ji die Oberhand behalten, warum sollte er dann die Zähne zusammenbeißen und so verbissen dreinblicken? Ich meine, wir tun vorerst besser daran, uns unwissend zu stellen. Wir lesen ohnehin in diesen Tagen dort bei der Präfekturschule von Shuntian; wenn er etwas unternimmt, werden wir es gewiß bemerken, solange wir nur aufmerksam sind. Die Prüfung steht unmittelbar bevor – sollten wir durch diese Angelegenheit bei Vetter Ji neue Verwicklungen hervorrufen, so wäre das am Ende unser Fehler.«

Frau Ji fand die Worte ihres zweiten Sohnes sehr vernünftig, nickte leicht und schärfte ihren beiden Söhnen wieder und wieder ein: »Gebt gut acht und sprecht erst nach Jianmings Hauptprüfung darüber. Wäre dieser Knoten zu lösen, so wäre das das Beste; wäre er nicht zu lösen, so werden wir uns wohl oder übel an euren Urgroßvater wenden müssen.«

Die beiden nickten, und fortan beobachteten sie Ji Yong tagtäglich mit größter Aufmerksamkeit, ohne sich etwas anmerken zu lassen.

Ji Yong jedoch tat, als wisse er von alledem nichts. Tag für Tag studierte er unermüdlich, erhob sich beim ersten Hahnenschrei und ging erst um Mitternacht zu Bett; die Prüfungsaufsätze der vergangenen fünf Jahre las er einmal flüchtig durch. Als dann der neunte Tag des zweiten Monats kam, brachte er nicht einmal den Ahnen der Familie Ji Opfer dar; Zishang und Zixi gingen auf die Straße und suchten einen kunstvoll gearbeiteten Prüfungskorb aus, nahmen die gewohnten Pinsel, Tusche, Papier und Tuschensteine mit, packten einige Eßwaren ein und begaben sich in den Prüfungssaal. Als Ji Qi und die anderen herbeieilten, war von Ji Yong weit und breit keine Spur mehr.

Ji Qi stampfte unwillkürlich mit dem Fuß auf und schalt Zishang und Zixi für ihre Unbedachtsamkeit.

Zishang und Zixi hatten für Ji Yong schon ungezählte Male den Kopf hinhalten müssen; zitternd knieten sie da und flehten um Verzeihung, doch in ihrem Herzen fürchteten sie sich nicht, wußten sie doch, daß niemand in der Familie sie bestrafen würde, solange Ji Yong nicht zustimmte – es sei denn, sie hätten den alten Herrn erzürnt.

Ji Qi tat denn auch nichts weiter, als ein paar Mal zu seufzen, und ließ Zishang und Zixi aufstehen.