Capítulo 161 — La horquilla de madera

Dou Zhiwei se mostró absolutamente inflexible; al final, la señora Ji se marchó decepcionada.

Ji Lingze no pudo evitar preguntar en voz baja a su tía: «¿Es tan mala la relación entre la prima Dou y su madrastra?».

Al traer a Ji Lingze a Zhending para la ceremonia de la horquilla de Dou Zhiwei, la señora Ji perseguía además otro propósito.

Ji Lingze ya estaba prometida al sexto joven de los Han de Huzhou; este llevaba tiempo estudiando en la capital, y la boda de Ji Lingze se había fijado para octubre de aquel mismo año, una de las razones por las que Ji Lingze había llegado tan temprano a la capital. Tras salir de la casa paterna, Ji Lingze viviría con el sexto joven de los Han en la capital. La familia Wei dejaría el luto en julio del año siguiente, y para entonces no tardaría en fijar con los Dou la fecha del enlace. Así, cuando Dou Yan llegara a la capital, tendría compañía. Además, Ji Lingze era una muchacha de ingenio despierto: desde niña había estudiado junto a aquella tía suya, erudita y ya retirada a su hogar, y en su trato se mostraba siempre desenvuelta y elegante, sin perder la viveza. Los Han eran asimismo una estirpe de funcionarios: dos de sus señores ocupaban cargos públicos, uno como magistrado de condado en Huguang y otro como director del Buró de Funcionarios Limpios del Ministerio de Obras, a cuyo cargo estaban las obras fluviales de todo el imperio.

Tratar con Ji Lingze no podía reportar a Dou Yan más que provecho.

Ahora bien, al oír hablar a Ji Lingze, le pareció advertir en ella cierta perplejidad respecto a Dou Yan, y como no deseaba que por ello malinterpretara a Dou Chixiao, le contó en voz baja, una por una, las rencillas de antaño.

Ji Lingze escuchó boquiabierta y, tras un buen rato, suspiró: «Si fuera yo, me temo que también me costaría mantener la calma».

«Sin duda», suspiró la señora Ji. «Por eso hay cosas que no pueden achacarse por entero a Shouyuan». Y añadió: «Según parece, no me quedará más remedio que volver el año que viene unos días, para ayudar a Shouyuan con los preparativos de su boda».

Al oírlo, Ji Lingze sonrió: «¡Qué bien trata tía a la prima de los Dou!».

«Pues claro», dijo Ji Wan, gesticulando. «La he visto crecer desde que era así de pequeña; para mí no hay diferencia con una hija propia». Y prosiguió: «Ella ha estado sola y desamparada desde niña; de ahora en adelante, has de tratarla como a una prima carnal tuya».

«¡Lo sé!», dijo Ji Lingze, tomando a su tía del brazo y chanceándose con ella. «Es usted demasiado parcial: no le basta con que Jianming la reconozca como prima, también quiere que yo lo haga. Menos mal que Mengchun no está; si estuviera, ¿también pensaría hacerle reconocer a esta prima?».

Ji Mengchun, de nombre Ji Yang, era primo hermano de Ji Yong; aunque no gozaba de la fama de este, le superaba en afabilidad y en prudencia de conducta. Entre los jóvenes de la generación menor de los Ji, su prestigio era mayor que el de Ji Yong.

La señora Ji respondió con toda naturalidad: «¡Pues claro que sí!».

Ji Lingze no pudo contener la risa: «¿Y sabe usted que Jianming tiene ahora un papelito con las palabras “Dou el Cuarto” bajo el gran escritorio de su estudio, y que cada día le echa unas cuantas miradas y lo murmura unas cuantas veces antes de ponerse a estudiar?».

La señora Ji se quedó pasmada: «¿Qué ha pasado?».

«Lo vio el tío decimotercero cuando fue a visitar a Jianming», dijo Ji Lingze. «El tío decimotercero no se atrevió a preguntarle a Jianming, así que tomó aparte a Zishang y Zixi para sacarles información». Al decir esto, su semblante se fue tornando grave. «Zishang y Zixi no ocultaron nada. Dijeron que Jianming se había decidido a presentarse a los exámenes oficiales por las burlas de la prima de los Dou. Contaron también que Jianming jamás había salido malparado frente a nadie, y que, en cambio, había sufrido tropiezo tras tropiezo ante la prima de los Dou. Cuando el tío decimotercero supo que yo venía a Zhending, me encargó que averiguara qué había realmente entre Jianming y la prima de los Dou, por miedo a que Jianming, llevado de un arrebato, se pusiera a gastarle bromas a la prima de los Dou y surgiera de ahí algún desencuentro entre parientes que la dejara a usted en mala posición ante los Dou».

«¿De veras ha ocurrido algo así?», dijo la señora Ji con el ceño fruncido. En cuanto regresó a la capital, lo primero que hizo fue mandar llamar a los hermanos Dou Yong y Dou Huaide para interrogarlos.

Dou Yong se alarmó nada más oírlo: «¿Y esto? ¿Se lo contamos a papá? ¡Con el genio de Jianming, no necesariamente ha sido la cuarta hermana quien le ha provocado!».

Dou Huaide, en cambio, no le dio importancia y dijo riendo: «Si el primo Ji hubiera llevado la ventaja, ¿a qué venir con esa cara de rechinar los dientes? Yo opino que, por ahora, lo mejor es hacer como si no supiéramos nada. De todos modos, estos días estudiamos en la escuela de la prefectura de Shuntian; si él hace algún movimiento, con que estemos atentos lo descubriremos sin falta. El examen está a la vuelta de la esquina; si por este asunto le provocamos al primo Ji algún contratiempo, la culpa sería nuestra».

La señora Ji consideró muy razonable lo que decía su segundo hijo y asintió levemente, recomendándoles una y otra vez: «Estad muy atentos y dejadlo para después del examen metropolitano de Jianming. Lo mejor sería poder deshacer este nudo; si no se puede, no quedará más remedio que acudir a vuestro bisabuelo».

Los dos asintieron y, en lo sucesivo, observaron a Ji Yong con disimulo y todo cuidado.

Ji Yong, en cambio, parecía no saber nada de todo aquello; cada día estudiaba con denuedo, se levantaba al canto del gallo y no se acostaba hasta medianoche, y leyó por encima los ejercicios de examen de cinco años. Llegado el nueve del segundo mes, ni siquiera fue a rendir culto a los antepasados de los Ji: Zishang y Zixi le compraron en la calle un cesto de examen de esmerada factura, y con sus pinceles, tinta, papel y piedra de tinta de siempre, y algo de comida, entró en la sala de exámenes. Cuando Ji Qi y los demás llegaron, del paradero de Ji Yong no quedaba ni rastro.

Ji Qi no pudo por menos que patalear y reñir a Zishang y Zixi por su falta de juicio.

Zishang y Zixi no sabían cuántas culpas ajenas habían cargado ya por Ji Yong; temblando, se arrodillaron allí pidiendo clemencia, aunque en su fuero interno no tenían miedo: sabían que, mientras Ji Yong no diera su consentimiento, nadie de la casa les castigaría, salvo que hubieran irritado al viejo señor.

En efecto, Ji Qi solo dio unos cuantos suspiros y mandó levantarse a Zishang y Zixi.

Terminadas las tres pruebas, Ji Qi no se atrevió a preguntarle si lo había hecho bien: si el hijo creía haberlo hecho bien y el resultado era quedar fuera de la lista, el hijo habría perdido prestigio ante él y, muy probablemente, de ahí en adelante rehuiría aún más su presencia; y si el hijo creía haberlo hecho mal, ¿no habría sido en vano todo su esfuerzo de aquel tiempo? El hijo, igualmente, sentiría que había perdido prestigio ante él... Así que no mencionó nada y se limitó a decirle que su madre, la señora Han, al saber que se presentaba al examen, había venido expresamente desde Yixing, y que le esperaba en casa tras haber cocinado con sus propias manos sus platos favoritos.

Ji Yong lo pensó un momento y siguió a Ji Qi de vuelta al callejón Yuqiao.

Ji Qi respiró aliviado.

Desde que nació, Ji Yong había sido criado junto a la anciana señora de los Ji y, algo mayor, pasó a estar junto al viejo señor; la señora Han tenía menos ocasiones de ver a su hijo que los criados que lo rodeaban, y sus sentimientos hacia él eran muy sutiles.