Chương 161 — Trâm gỗ

Thái độ của Đậu Tri Vi vô cùng kiên quyết, cuối cùng Kỷ thị đành thất vọng ra về.

Kỷ Lệnh Tắc không khỏi khẽ hỏi dì mình: »Biểu muội Đậu gia và mẹ kế có quan hệ xấu lắm sao?«

Kỷ thị dẫn Kỷ Lệnh Tắc đến Chân Định tham dự lễ cập kê của Đậu Tri Vi, còn có một dụng ý khác.

Kỷ Lệnh Tắc đã đính hôn với Lục công tử nhà họ Hàn ở Hồ Châu. Lục công tử họ Hàn vẫn luôn đọc sách ở kinh đô, hôn kỳ của Kỷ Lệnh Tắc định vào tháng Mười năm nay, đây cũng là một trong những lý do Kỷ Lệnh Tắc đến kinh đô sớm như vậy. Sau khi xuất giá, Kỷ Lệnh Tắc sẽ cùng Lục công tử họ Hàn sống tạm ở kinh đô. Nhà họ Ngụy phải đến tháng Bảy sang năm mới mãn tang, khi đó nhất định sẽ nhanh chóng định hôn kỳ với nhà họ Đậu. Đậu Yến lên kinh đô rồi cũng có bạn đồng hành. Hơn nữa Kỷ Lệnh Tắc thông minh hơn người, từ nhỏ đã theo người dì họ Kỷ uyên bác từng trở về nhà học sách, đối nhân xử thế lúc nào cũng khoan thai đoan chính mà không kém phần lanh lợi. Nhà họ Hàn cũng là thế gia quan lại, hiện có hai vị lão gia ra làm quan, một người nhậm chức huyện lệnh ở Hồ Quảng, một người nhậm chức Lang trung ở Thanh Lại Tư bộ Công, quản lý việc đê điều sông ngòi trong thiên hạ.

Đậu Yến kết giao với Kỷ Lệnh Tắc, chỉ có lợi chứ không có hại.

Nay nghe trong lời Kỷ Lệnh Tắc hình như có chút không hiểu về Đậu Yến, nàng không muốn Kỷ Lệnh Tắc vì thế mà hiểu lầm Đậu Trì Hiếu, bèn khe khẽ kể cho Kỷ Lệnh Tắc nghe từng chuyện ân oán năm xưa.

Kỷ Lệnh Tắc nghe mà mắt tròn mắt dẹt, hồi lâu mới thở dài: »Nếu là tôi, chỉ e cũng khó mà giữ được bình tĩnh!«

»Đúng vậy!« Kỷ thị thở dài, »Cho nên có những chuyện, cũng không thể trách hoàn toàn Thọ Viên được.« Lại nói: »Xem ra, tôi đành phải về lại vài hôm vào năm sau, để giúp Thọ Viên sắp xếp những việc trước khi xuất giá.«

Kỷ Lệnh Tắc nghe vậy cười nói: »Dì đối với biểu muội nhà họ Đậu tốt thật đấy!«

»Đương nhiên rồi.« Kỷ thị vừa nói vừa khoa tay, »Từ khi nó bé tí thế này nhìn nó lớn lên thành người, khác gì con đẻ đâu.« Lại nói: »Nó từ nhỏ đã cô đơn lẻ bóng một mình, sau này con phải đối xử với nó như biểu muội ruột thịt của con mới được.«

»Biết rồi ạ!« Kỷ Lệnh Tắc ôm lấy cánh tay Kỷ thị trêu dì mình, »Dì thiên vị quá rồi đấy, bảo Kiến Minh nhận nó làm biểu muội chưa đủ, còn bắt con cũng nhận nó làm biểu muội. May mà Mạnh Xuân không ở đây, nếu Mạnh Xuân có ở đây, dì có phải cũng định bảo nó nhận biểu muội này không?«

Kỷ Mạnh Xuân, tên là Kỷ Dương, là anh họ của Kỷ Vịnh, tuy danh tiếng không lớn bằng Kỷ Vịnh, nhưng lại hơn ở chỗ hòa nhã dễ gần, làm việc trầm ổn. Trong hàng tiểu bối nhà họ Kỷ, uy tín của chàng còn cao hơn Kỷ Vịnh.

Kỷ thị lý lẽ hùng hồn nói: »Đó là đương nhiên!«

Kỷ Lệnh Tắc không nhịn được cười phá lên, nói: »Vậy dì có biết không, Kiến Minh bây giờ đã viết một tờ giấy ghi chữ ‹Đậu Tứ› đè trước chiếc án thư lớn trong thư phòng, mỗi ngày đều phải nhìn mấy lần, lẩm bẩm mấy câu rồi mới bắt đầu đọc sách?«

Kỷ thị giật mình kinh ngạc, nói: »Đã xảy ra chuyện gì?«

»Là Thập tam thúc đến thăm Minh mới nhìn thấy.« Kỷ Lệnh Tắc nói, »Thập tam thúc không dám hỏi Kiến Minh, bắt Tử Thượng và Tử Tức để dò hỏi tin tức,« nàng nói, thần sắc dần nghiêm lại, »Tử Thượng và Tử Tức cũng không giấu giếm. Nói là Kiến Minh quyết tâm dự khoa cử, đều là vì bị biểu muội nhà họ Đậu châm chọc. Còn nói, Kiến Minh bất luận gặp ai cũng chưa từng chịu thiệt, vậy mà hết lần này đến lần khác đều bị thua thiệt ở chỗ biểu muội nhà họ Đậu. Thập tam thúc nghe nói con đến Chân Định, còn nhờ con dò hỏi xem rốt cuộc Kiến Minh và biểu muội nhà họ Đậu là thế nào? Sợ Kiến Minh một lúc hứng lên, bày trò trêu chọc biểu muội nhà họ Đậu, khiến giữa thân thích nảy sinh hiềm khích gì, làm dì khó ăn ở với nhà họ Đậu.«

»Còn có chuyện như vậy?« Kỷ thị chau mày. Về đến kinh đô, việc đầu tiên là gọi anh em Đậu Ung, Đậu Hoài Đức đến hỏi chuyện.

Đậu Ung vừa nghe đã sốt ruột, nói: »Chuyện này... có cần nói với cha không? Cái tính của Kiến Minh, chưa chắc đã là do Tứ muội chọc vào!«

Đậu Hoài Đức thì không cho là vậy, cười nói: »Nếu biểu ca họ Kỷ chiếm thượng phong, hà cớ gì anh ấy lại phải cắn răng nghiến lợi như thế? Theo tôi thấy, chúng ta tạm thời cứ giả vờ không biết thì hơn. Dù sao mấy ngày nay chúng ta đều đọc sách ở bên phủ học Thuận Thiên, anh ấy có động tĩnh gì, chỉ cần chúng ta để ý, nhất định sẽ phát hiện ra. Trước mắt sắp vào trường thi rồi, nếu vì chuyện này mà khiến biểu ca họ Kỷ lại sinh ra sóng gió gì, thì ngược lại là lỗi của chúng ta.«

Kỷ thị thấy lời người con thứ hai nói rất có lý, khẽ gật đầu, dặn đi dặn lại hai người con trai: »Các con phải để ý nhiều vào, đợi Kiến Minh thi xong hội thử rồi hãy nói. Cái nút thắt này gỡ được thì tốt nhất; nếu không gỡ được, đành phải đi cầu xin ông cố ngoại của các con vậy.«

Hai người gật đầu, ngày thường đều lặng lẽ quan sát kỹ Kỷ Vịnh.

Kỷ Vịnh thì dường như không biết gì, ngày ngày khổ luyện đọc sách, nghe gà gáy là dậy, nửa đêm mới ngủ, đem văn quyển thời văn của năm năm qua ra đọc lướt một lượt. Đến ngày mồng chín tháng Hai, cũng không tế bái tổ tiên nhà họ Kỷ, Tử Thượng và Tử Tức hai người lên phố chọn một chiếc giỏ thi công phu tinh xảo, mang theo bút mực giấy nghiên quen dùng, đựng ít thức ăn rồi vào trường thi, đợi đến khi Kỷ Kỳ mấy người chạy tới, thì nào còn thấy bóng dáng Kỷ Vịnh đâu nữa.

Kỷ Kỳ không khỏi giậm chân, quát mắng Tử Thượng, Tử Tức không biết điều.

Tử Thượng, Tử Tức không biết đã thay Kỷ Vịnh gánh bao nhiêu oan trái, run run rẩy rẩy quỳ ở đó xin tha, trong lòng lại không hề sợ hãi, biết rằng nếu Kỷ Vịnh không gật đầu, trừ phi chọc phải thái gia gia, nếu không người khác trong nhà sẽ không trừng phạt bọn họ.

Kỷ Kỳ quả nhiên chỉ thở dài mấy hơi, rồi bảo Tử Thượng và Tử Tức đứng dậy.

Ba trường thi xong, Kỷ Kỳ không dám hỏi chàng thi tốt hay không — nếu con trai thấy tốt, mà kết quả lại trượt bảng, con trai mất mặt trước mình, chỉ e sau này càng không muốn gặp mình nữa; nếu con trai thấy không tốt, thì thời gian qua nó khổ công đến vậy, há chẳng phải đều uổng công cả sao, con trai cũng sẽ thấy mất mặt trước mình... đành chẳng nhắc gì đến chuyện thi cử, chỉ nói mẹ nó là Hàn thị nghe tin nó vào trường thi, cố ý từ Nghi Hưng chạy đến, đích thân xuống bếp làm những món nó thích rồi ở nhà chờ nó.

Kỷ Vịnh nghĩ một lát, rồi theo Kỷ Kỳ về ngõ Ngọc Kiều.

Kỷ Kỳ thở phào nhẹ nhõm.

Kỷ Vịnh từ nhỏ đã được bà nội nhà họ Kỷ nuôi bên mình, lớn thêm một chút, lại theo ông nội nhà họ Kỷ, cơ hội Hàn thị gặp con trai còn không nhiều bằng đám tiểu tư hầu cận bên cạnh Kỷ Vịnh, tình cảm bà dành cho con trai rất vi tế.

Bà lấy Kỷ Vịnh làm niềm tự hào, nhưng có đôi khi lại cảm thấy, đứa con trai bà sinh ra này không thuộc về bà, mà thuộc về nhà họ Kỷ, chỉ là mượn bụng bà mà sinh ra, thỉnh thoảng lại nảy lên cảm giác ‹giá như con trai đừng thông minh đến thế thì hay biết mấy›. Nhưng cảm giác ấy, bà chưa từng dám nhắc tới với ai, chuyện của Kỷ Vịnh, bà lại càng không tiện hỏi han, chỉ nắm tay chàng hỏi han chuyện ăn mặc sinh hoạt những ngày qua.

Vợ chồng họ còn như vậy, những người khác trong nhà họ Kỷ lại càng không tự chuốc lấy bực bội, tất cả đều coi như Kỷ Vịnh vừa đi thăm họ hàng về, hỏi đông hỏi tây, chỉ là không nhắc tới chuyện khoa cử.

Thực ra Kỷ Vịnh thấy mình thi khá tốt, thế nào cũng vào được top năm, rất muốn kể cho người ta nghe, nhưng người khác đều không nhắc tới, chàng cũng không thể tự mình mở miệng trước được chứ?

Chủ yếu là dù chàng có nhắc tới, họ cũng chỉ cười gượng nói mấy câu kiểu ‹nhất định con sẽ đỗ bảng vàng›.

Giá mà Đậu Yến ở đây thì tốt biết mấy.

Nàng nhất định sẽ hỏi chàng thi những gì, chàng đã đáp thế nào, có khi còn hỏi chàng vì sao lại đáp như vậy.

Nghĩ đến những điều ấy, chàng lại nhớ đến đôi mắt hạnh long lanh của Đậu Yến.

Bất kể lúc nào cũng tinh thần phấn chấn, chưa từng có lúc mệt mỏi.

Lời hỏi han dè dặt của mẹ chợt khiến Kỷ Vịnh thấy vô cùng nhàm chán, mà còn có cảm giác bất lực sâu sắc.

Chàng không phải hạng người chịu đựng uất ức cho xong, liền đứng phắt dậy, bực bội nói một câu ›con về phòng đây‹, rồi phất tay áo bỏ đi.

Hàn thị thở dài.