Kapitel 294 — Die Belohnung in Empfang nehmen

Song Yan zog den Brief hervor, überflog ihn flüchtig und sah, dass er nur aus Vorwürfen bestand; erst ganz am Ende wurde nach dem derzeitigen Stand der Dinge gefragt. Da fiel ihm plötzlich ein, wie Dou Yan inmitten des Durcheinanders die Gegenmarke an sich gebracht hatte, und es durchzuckte ihn. Er verfasste eine Antwort an Song Cen: Bisher habe er selbst den Fehler begangen, zu engherzig zu sein, habe im Herzen nur den Yizhi-Saal getragen und dabei vergessen, dass der Yizhi-Saal nur ein Teil des Hauses des Herzogs von Yingzhen sei. Nun habe er die Lehren seines Vaters vernommen, sich schmerzlich besonnen und beschlossen, die Verantwortung eines Erbherzogs des Hauses Yingzhen zu übernehmen und in Abwesenheit des Vaters dessen Pflichten als Herzog von Ying auszuüben. Er habe Tao Jun angewiesen, die niedergebrannten Gebäude binnen fünfzehn Tagen instand zu setzen, vorläufig fünfzigtausend Silbermünzen als Kopfgeld auf die Einbrecher im Hause Yingzhen ausgesetzt und dafür die Unterstützung des Kaisers gewonnen, ja aus der Hand des Kaisers sogar drei Stellen in der kaiserlichen Leibwache erhalten – all dies teilte er Song Cen Punkt für Punkt mit und trug dessen Boten auf: »Sechshundert Meilen im Eilschritt, Tag und Nacht ohne Rast, bringt es sofort dem Herrn Herzog von Zhen in die Hände.«

Der Bote wagte nicht zu säumen, nahm den Brief und machte sich auf den Weg.

Song Yan jedoch empfand im Herzen noch immer Groll und sagte zu Dou Yan: »Er wird nicht ruhen, ehe er mich nicht ins Verderben gestürzt hat!«

Dou Yan strich ihm sanft über den Arm und sprach mit weicher Stimme: »Das wird sich erst zeigen müssen, ob er das Zeug dazu hat. Du bist bereits einmal gestorben – musst du denn ein zweites Mal sterben, ehe man dir ›kindliche Frömmigkeit‹ bescheinigt? Und die Schwiegermutter? Sie hat so viel Herzblut in dich gelegt – willst du das etwa überhören?«

Song Yan musste lachen: »Sei unbesorgt, ich bin weder blind ergeben noch blind gehorsam. Wie du sagst: Ich bin bereits einmal gestorben. Jetzt soll er mir nur nicht das Messer an die Kehle setzen und erwarten, dass ich kein Wort sage und ihn gewähren lasse.« Dann legte er den Arm um Dou Zhis Schultern: »Wollen wir morgen wieder nach Fengtai fahren und Blumen kaufen? Auch wenn wir keine weltbewegenden Blumen und Kräuter finden, ein wenig Zerstreuung tut gut.«

Dou Yan lächelte mit geschlossenen Lippen.

War es nicht so, dass er daheim diesen lästigen Kleinigkeiten entgehen wollte?

Am nächsten Tag begleitete sie ihn nach dem Mittagessen nach Fengtai.

Jemand lieferte dem Herzogshaus Ying Hinweise auf den Verbleib der Räuber; die Leute der Wachkommandantur von Shuntian und Jing'an schlugen vereint zu und nahmen die Männer rasch fest. Bei der Vernehmung stellte sich heraus, dass einer von ihnen tatsächlich zu den Einbrechern gehörte, die in das Herzogshaus Ying eingedrungen waren – und der Denunziant war niemand anders als sein leiblicher Bruder!

Unter den Männern der Wachkommandantur von Shuntian und Jing'an brach lautes Staunen aus.

Doch noch weit unerwarteter war Folgendes: Der Räuber hatte von der Belohnung erfahren, die das Herzogshaus Ying ausgesetzt hatte, und begriffen, dass er selbst dann, wenn er der Verfolgung durch das Herzogshaus diesmal entkäme, künftig der Jagd der Jianghu-Genossen und der Behörden ausgesetzt sein würde – sein Leben lang nur noch unter falschem Namen, auf der Flucht und im Versteck.

Statt in solcher Furcht dahinzuleben, sei es besser, seinen leiblichen Bruder die Belohnung einstreichen zu lassen; immerhin könne der Bruder, habe er das Geld erst, für ihn die Eltern versorgen.

Er ließ seinen Bruder sich den Kopf abschneiden und Anzeige erstatten.

Dem Bruder brach es das Herz, doch er fürchtete, es werde später keine Beweise mehr geben; so erstattete er unter dem Namen des Bruders Anzeige, und dieser versteckte sich in einer kleinen Gasse im Norden der Hauptstadt und wartete darauf, dass die Behörden kämen, ihn zu holen.

Als Yan Chaoliao davon erfuhr, begannen seine Augen zu leuchten. Er wies Xia Lian an: »Bringt die tausend Silberliang Belohnung mit großem Gepränge hinüber – uns interessiert nur das Ergebnis, nicht der Weg dorthin.«

Xia Lian bestätigte den Befehl und ging.

In der Hauptstadt gerieten die Unterwelt und die weiße Welt in helle Aufruhr.

Der Urheber des Ganzen aber schlenderte gemächlich an der Seite seiner Frau über den Blumenmarkt von Fengtai.

Jemand trat heran: »Verzeiht, seid Ihr der junge Herr Song aus dem Hause des Herzogs von Ying?«

Die Anrede war ein wenig schief geraten, verriet jedoch, dass der Mann über Songs Verhältnisse Bescheid wusste.

Der Ankömmling war offensichtlich mit Song Yan vertraut.

Song Yan kannte den Mann nicht.

Unbewegten Gesichts schob er Dou Yan hinter sich und ließ einen schnellen Blick über den Fremden gleiten. Dann sagte er leichthin: »Ich bin Song Yantang.«

Dou Yan betrachtete den Ankömmling neugierig.

Kaum über zwanzig, unauffällig von Angesicht, schlicht gekleidet, doch aus seinen Augen sprühte ein scharfer Glanz. Es lag eine gewisse Gerissenheit und Tüchtigkeit in ihm, die zu seinem Alter und seinem Äußeren so gar nicht passen wollte.

Sie war einen Augenblick lang verwirrt.

Dieser Mensch kam ihr so bekannt vor!

Sie musste ihn irgendwo schon gesehen haben.

Und es musste etwas Wichtiges gewesen sein. Etwas, das sich tief in ihr Gedächtnis eingegraben hatte.

Dou Yan runzelte die Stirn.

Warum fiel es ihr nur nicht wieder ein?

Zhu Yicheng, dem man eingeschärft hatte, sich ihnen nicht zu nähern, kam unauffällig und langsam herbeigeschritten.

Der Ankömmling erwies Song Yan ehrerbietig seine Aufwartung und sprach: »Ich heiße Chen Jia, mein Ehrenname ist Zanzhi. Ich diene bei der kaiserlichen Garde als Fähnrich. Einst erhielt ich den Befehl, den Herzog von Ding nach Fujian zu geleiten und ihn zurück in die Hauptstadt zu bringen …«

Song Yans Miene verwandelte sich jäh.

Chen Zanzhi aber tat, als hätte er es nicht bemerkt: »Ich habe den Herzog von Ding stets für seinen lauteren Charakter und sein aufrichtiges, geradliniges Wesen verehrt und wollte die ganze Zeit herausfinden, auf wessen Befehl unsere Garde den Herzog von Ding festnahm. Doch fürchte ich, dass ich als kleiner, niedrig gestellter Mann nichts habe erreichen können.« Hier zeigte sich auf seinem Gesicht ein Anflug von Bitternis. »Nun sind seit diesen Ereignissen schon mehrere Jahre vergangen, und ich fürchte sehr, der junge Herr möge den Groll von damals vergessen haben. Ich weiß, dass der junge Herr es gewiss verachten wird, dass ich auf diese Weise vor ihn trete; ich habe hin und her überlegt und bin am Ende doch gekommen. Ich bitte nur darum, dass der junge Herr mir hilft, die Todesumstände des Herzogs von Ding aufzuklären und seine Unschuld wiederherzustellen …«

In Song Yans Herzen schrillten alle Alarmglocken.

Der Herzog von Ding war nun schon seit drei, vier Jahren tot, und er hatte sich nie getraut, die Todesumstände seines ältesten Onkels zu untersuchen!

Donner und Tau sind gleichermaßen Gnaden des Himmels.

Sollte sich am Ende herausstellen, dass diese Sache mit dem Kaiser zusammenhing – wollten sie sich dann etwa mit dem Kaiser auseinandersetzen?

Womöglich würde er das Wild aufscheuchen, den Kaiser glauben lassen, er hege Groll, und damit nicht nur die Gunst des Herrschers verlieren und ins Gefängnis geraten, sondern auch die Familie Jiang, die im Sturm längst wankte und keinen weiteren Schlag mehr ertrug, mit hineinziehen – und den fünften Onkel, der nach Liaodong verbannt war.

Das Einzige, was er tun konnte, war warten.