Capítulo 294 — Recibir la recompensa

Song Yan sacó la carta y le echó un vistazo rápido. Vio que no contenía más que reproches hacia él y que solo al final preguntaba cómo estaban las cosas. De pronto recordó lo del par de tablillas que Dou Yan había conseguido aprovechando el desorden, y algo se le encendió por dentro. Respondió a Song Cen diciendo que antes la culpa había sido suya por tener miras tan estrechas, por no pensar más que en el Salón Yizhi y olvidar que este formaba parte del Palacio del Duque de Ying; que ahora, tras escuchar las enseñanzas de su padre, había meditado sobre el dolor y tomado una firme resolución: asumir la responsabilidad de heredero del Palacio del Duque de Ying y, en ausencia de su padre, ejercer en su nombre las funciones del Duque de Ying. Le contó también, punto por punto, que ya había ordenado a Tao Jun reparar en quince días las viviendas incendiadas, que había destinado provisionalmente cincuenta mil taels de plata para recompensar a quien capturara a los ladrones que habían irrumpido en el Palacio del Duque de Ying, que había obtenido el respaldo del emperador y que de manos de este había recibido el cargo de tres plazas de guardia personal cercana, etc. Y añadió al mensajero de Song Cen: «A seiscientas leguas, correo urgente, sin deteneros ni de día ni de noche: llevadla de inmediato a manos del señor Duque de Ying.»

El mensajero no se atrevió a demorarse: tomó la carta y se puso en camino.

A Song Yan, en el fondo, le seguía escociendo la injusticia, y dijo a Dou Yan: «Si no me pone entre la espada y la pared, me temo que no va a cejar en su empeño.»

Dou Yan le acarició suavemente el brazo y dijo con dulzura: «Eso también depende de si tiene o no la capacidad para hacerlo. Tú ya has muerto una vez; ¿acaso tendrás que morir otra vez para que se te considere ‹filial›? ¿Y qué hay de mi suegra? Ella ha puesto tanto esfuerzo y corazón en ti, ¿vas a hacer caso omiso de eso?»

Song Yan se echó a reír: «Tranquila, no soy ni un ciego servidor ni un necio hijo sumiso. Como bien dices, ya he muerto una vez; ahora que pretenda ponerme un cuchillo en el cuello, no voy a quedarme callado dejándole actuar a su antojo.» Y rodeando con el brazo los hombros de Dou Zhiwei, añadió: «¿Seguimos mañana yendo a Fengtai a comprar flores? Aunque no encontremos ninguna planta rara, no estará mal salir a distraerse.»

Dou Yan apretó los labios y sonrió.

¿No sería que no quería quedarse en casa agobiado por aquellas menudencias?

Al día siguiente, después del almuerzo, ella acompañó a Song Yan a Fengtai.

Alguien proporcionó a la residencia del duque Ying Zhenguo el paradero de los ladrones; los hombres del departamento de tropas y caballería de Shuntian Jing'an se unieron y pronto los apresaron. Tras el interrogatorio se confirmó que aquel hombre era uno de los ladrones que habían irrumpido en la residencia del duque Ying Zhenguo, ¡y que quien había dado el aviso era nada menos que su propio hermano carnal!

Los hombres del departamento de tropas de Shuntian Jing'an quedaron atónitos.

Pero lo más inesperado fue lo siguiente: resulta que aquel ladrón, al enterarse de la recompensa ofrecida por la residencia del duque Ying Zhenguo, comprendió que aunque esta vez escapara de la persecución de la casa ducal, en adelante tendría que enfrentarse al acoso de los camaradas de las sociedades marciales y de las autoridades, y que el resto de sus días solo podría vivirlos ocultando su nombre y escondiéndose por doquier.

Antes que vivir así, presa de un constante sobresalto, prefería que su hermano carnal cobrara aquella recompensa; al fin y al cabo, si su hermano la recibía, aún podría honrar a sus padres en su lugar.

Hizo que su hermano le cortara la cabeza y la llevara a denunciarlo.

El hermano no tuvo valor para hacerlo; y él, temiendo que luego no hubiera prueba alguna al morir, presentó la denuncia bajo el nombre de su hermano y se escondió en un callejón al norte de la capital, aguardando a que las autoridades vinieran a apresarlo.

Al saberlo, Yan Chaoliao se le iluminaron los ojos. Ordenó a Xia Lian: «Llevad aquella recompensa de mil taeles de plata con gran pompa y publicidad: nosotros solo miramos el resultado, no preguntamos por el proceso.»

Xia Lian respondió y partió.

La capital se sumió en el caos, tanto en los círculos oscuros como en los legales.

El instigador de todo aquello, sin embargo, paseaba plácidamente con su esposa por el mercado de flores de Fengtai.

Alguien salió a su encuentro: «¿Tengo el honor de hablar con el señor Song, heredero del duque de Ying?»

El tratamiento era algo incongruente, pero dejaba al descubierto la identidad de Song.

El recién llegado, por lo visto, conocía muy bien a Song Yan.

Song Yan no lo reconoció.

Sin dejar traslucir emoción alguna, colocó a Dou Yan detrás de él y lanzó una rápida mirada al otro. Dijo con frialdad: «Soy Song Yantang.»

Dou Yan observaba al recién llegado con curiosidad.

Tendría poco más de veinte años, de aspecto común y ropas sencillas, pero sus ojos despedían un brillo penetrante y dejaban entrever una sagacidad y una destreza impropias de su edad y de su fisonomía.

No pudo evitar sumirse en una breve perplejidad.

¡Aquel hombre le resultaba tan familiar!

Le parecía haberlo visto en alguna parte.

Y, además, como si fuera algo muy importante, algo que había dejado en su corazón una honda impresión.

Dou Yan frunció el ceño.

¿Cómo era posible que no lograra recordarlo?

Zhu Yicheng, a quien se había advertido que no debía acercarse a ellos, avanzó sin hacer ruido y con paso lento.

El recién llegado saludó a Song Yan con respeto y dijo: «Soy Chen Jia, nombre de cortesía Zanzhi. Sirvo como Xiaoqi en la Guardia de Brocado; en su día recibí la orden de ir a Fujian para escoltar de vuelta a la capital al duque Dingguo...»

El semblante de Song Yan cambió por completo.

Chen Zanzhi, sin embargo, fingió no haberlo advertido: «Siempre he admirado la integridad y la nobleza del duque Dingguo, su proceder recto y transparente, y he querido averiguar siempre por orden de quién nuestra Guardia de Brocado prendió y hostigó al duque Dingguo, mas temo que, siendo yo de rango tan bajo y de cargo tan humilde, no he logrado avance alguno.» Dicho esto, dejó ver cierto pesar: «Ahora que han pasado ya varios años, temo de veras que el señor heredero haya olvidado los agravios de antaño; sé bien que, al presentarme ante usted de este modo, el señor heredero sin duda sentirá desprecio, y lo he pensado una y otra vez, pero al final he venido. Solo pido que el señor heredero me ayude a investigar juntos la causa de la muerte del duque Dingguo y a limpiar su buen nombre...»

En el ánimo de Song Yan se encendieron todas las alarmas.

El duque Dingguo había fallecido hacía ya tres o cuatro años, ¡y él nunca se había atrevido a investigar la causa de la muerte de su tío materno mayor!

El trueno y el rocío son por igual gracia del soberano.

Si al final la investigación revelaba que aquello tenía que ver con el emperador, ¿acaso iban a ir a discutir con él?

Quizá, al alertar al enemigo, lo único que conseguiría sería que el emperador creyera que él guardaba rencor; con ello no solo podría perder el favor imperial y acabar entre rejas, sino también arrastrar consigo a la familia Jiang, ya tan maltrecha y golpeada que no resistiría un nuevo embate, y a su quinto tío materno, desterrado en Liaodong.

Lo único que podía hacer era esperar.

Esperar a que todos olvidaran aquel asunto, esperar a que el nuevo emperador subiera al trono, esperar a tener fuerzas suficientes para obligar al nuevo soberano a tomar una decisión... Pero no era este el momento, cuando él no era más que un novato que apenas acababa de asomar la cabeza en la carrera oficial, para remover aquel caso tan delicado de injusticia y falsa acusación. Menos aún cuando, tras la muerte de su tío materno mayor, los piratas japoneses campaban a sus anchas sin que nadie los contuviera.

Hermanas y hermanos, perdonadme, perdonadme, hoy voy un poco tarde.