Kapitel 79 — Der Mann, der die Sonne über die Öde trieb

Der Dorfvorsteher, der Alchemist und die übrigen blickten allesamt zu ihm hinüber, Zweifel im Herzen. Neugierig fragte der Alchemist: »Shen'er, du hast dieses Schiff schon gesehen?«

»Auf der geographischen Karte der Öde ...«

Auch Shen Mu war bis ins Mark erschüttert. Dieses Ungetüm, das wie ein Schiff aussah, musste die Xizhou sein, die er auf der Karte im Palast der Unheilsabwehr erblickt hatte!

Als er damals das Wort Xizhou gelesen hatte, war er noch voller Zweifel gewesen und hatte nicht gewusst, warum sie Xizhou hieß. Jetzt aber wusste er es.

Xizhou — das war das Schiff, das die Sonne hinter sich herzog!

Und die Sonne, das war wohl jene große schwarze Kugel, die diese Xizhou an Ketten hinter sich herzog.

Diese große schwarze Kugel musste die erloschene Sonne sein.

Vermutlich war, ehe die Finsternis über die Öde hereinbrach, hier eine Xizhou gewesen, die eine brennende Sonne über das Land der Öde zog!

Shen Mu stutzte: Warum war die Sonne, die die Xizhou zog, erloschen?

Wenn die Xizhou die Sonne zog — was war dann mit der Pozhou, von der die Karte berichtete? War sie ein großes Schiff, das den Mond zog?

Und was war die Xiquan für ein Ort? Und die Poquan?

Bumm, bumm.

Die Xizhou kam auf sie zu. Dieses unglaublich große Schiff hatte tatsächlich Beine, Beine von der Dicke eines Berggipfels, und auch sie bestanden aus Lava; ja, aus den Spalten zwischen Lava und Lava drang Feuerschein.

Dieser Feuerschein war Magma, gleichsam das Blut der Xizhou.

Das Riesenschiff hatte vierundzwanzig Beine, entsprechend den vierundzwanzig Jahreszeitenabschnitten.

Ihre Beine sahen plump und gewaltig aus, doch ein einziger Schritt trug sie sechs, sieben Li weit.

Dass dieses ungeheure Wesen vor ihren Augen erschien, war überwältigend.

Der taube Alte blickte den stummen Meister an; der stumme Meister, den Blick voll glühender Inbrunst, fuchtelte mit den Händen. Da sagte der taube Alte: »Das ist nicht die wahre Sonne, sondern ein Schatz, den die Menschen jener Zeit, ehe die Finsternis hereinbrach, geschmiedet haben. Stummer Meister, ich glaube, du hast recht ...«

Die gewaltige Xizhou kam der Stadt des Karmesindrachen immer näher, und die Luft wurde immer heißer und trockener. Shen Mu hob den Kopf und blickte empor; fast vermochte er die Spitze des Schiffes nicht zu sehen.

Das Schiff war zu groß.

Die goldprangenden Paläste darauf fielen in seinen Blick; sie sahen ganz gewöhnlich aus — doch dass sie aus solcher Ferne noch gewöhnlich wirkten, das war höchst ungewöhnlich. Vermutlich würden diese Paläste, trat man erst vor sie hin, gleichfalls von ungeheurer Größe sein, und ein erwachsener Mensch stünde darin gar winzig.

»Dort ist der Ort, an dem das Göttergeschlecht wohnt.«

Leise sagte der Dorfvorsteher: »Ich habe gehört, man nennt sie die Sonnenhirten, und ihr Gott heißt Sonnenwächter.«

»Sonnenhirten?«

Alle waren einen Augenblick betroffen. Der Dorfvorsteher war derjenige, der von allen im Dorf am längsten in der Öde lebte; er war vor mehreren hundert Jahren hierhergekommen und wusste von allen am meisten. Offenbar hatte er von der Xizhou gehört und kannte manches Verborgene.

»Ob auf diesem Schiff noch Nachfahren der Sonnenhirten sind? Ob noch ein Sonnenwächter an Bord ist?«, murmelte der Dorfvorsteher.

Die Xizhou zog an der Stadt des Karmesindrachen vorbei und schritt geradewegs auf die tausend Heere des Reiches Jingping zu. Das Schauspiel war so gewaltig, so überwältigend, dass das Heer das Vorrücken vergaß; unzählige Soldaten starrten törich zu dem Ungetüm empor.

Zu furchtbar, zu erschütternd.

Puff —

Ein Bein der Xizhou senkte sich herab, und das berggipfelgleiche Bein zermalmte weiß Gott wie viele Soldaten zu Brei; als das Schiff das Bein wieder hob, war darunter ein kleiner See in den Boden gestampft.

»Rettet euch —«

Erst jetzt rafften sich einige auf und flohen schreiend nach hinten, doch die Soldaten dahinter hatten noch nichts begriffen, und so drängten sich Menschen auf Menschen, traten einander nieder; als die Hinteren endlich begriffen und nach allen Seiten fliehen wollten, war es bereits zu spät.

Die ungeheuerliche Xizhou folgte dem Weg, den das Heer von Jingping gezogen war, und schritt der Grenze des Reiches Jingping entgegen; unterwegs zertrat sie weiß Gott wie viele Soldaten, und mochten die göttlichen Kräfte und fliegenden Schwerter der Generäle auch auf sie niederfahren, so vermochten sie das große Schiff doch nicht im Geringsten zu erschüttern.

Die beiden Heeresstraßen von Jingping waren zu einer einzigen geworden, die Zahl der Menschen war ungeheuer; nun gab es beim besten Willen keinen Weg zur Flucht mehr. Selbst die göttlich Begabten, die sich in die Lüfte schwangen, wurden von einem erhobenen Bein der Xizhou getroffen — so einfach, wie man eine Fliege erschlägt.

Die gewaltige Xizhou bewegte sich unaufhörlich fort und zertrat und zerschlug unterwegs weiß Gott wie viele Krieger. Auch General Lu, der mit aller Kraft gegen die Xizhou anstürmte, glich nur einer Ameise, die einen Baum ausreißen wollte; er vermochte das große Schiff nicht im Geringsten zu rühren.

Von der mächtigen Grenzfestung Yanbian flogen Schwertlichter heraus und hieben auf den ragenden Schiffberg ein; Funken stoben, doch auch sie vermochten der Xizhou nichts anzuhaben. Und als die Schwerter zurückgerufen wurden, da wechselten die Starken der Grenzfestung Yanbian jäh die Farbe: Ihre Schwerter waren glühend rot gebrannt, ja begannen bereits zu schmelzen!

In der Grenzfestung Yanbian wirkten zehntausende göttlich Begabte ihre Künste, peitschten Sturm und Platzregen auf, wälzten Donnerwolken heran — doch ehe sie an das Schiff heranreichten, waren sie von der Gluthitze zerstreut.

— Zwar zog die Xizhou eine erloschene Sonne, doch immerhin eine Sonne; ihre Feuerkraft war schlicht zu stark.

Dieses Schiff hatte zwölf Beine und kam schnell voran; nicht lange, so stand es vor der Grenzfestung Yanbian. Knarz, knarz — ein schrilles Geräusch erklang, und die Xizhou hielt allmählich inne.

Dann ertönte ein Summen in der Luft; die schwarze Sonne trieb dem Schwung nach und wäre um ein Haar in das Reichsgebiet von Jingping gedriftet.

Unzählige Krieger in der Grenzfestung Yanbian starrten törich empor und betrachteten das Ungetüm, das vor der mächtigen Festung lag. Die Grenzfestung Yanbian war ragend und prächtig, doch gemessen an diesem undenkbaren Giganten vor ihnen wirkte sie gar winzig.

Manche Generäle waren kreidebleich, ihre Leiber zitterten, sie vermochten kaum aufrecht zu stehen; und die Soldaten in der Grenzfestung, obwohl Krieger und göttlich Begabte, waren vom Anblick gleichfalls zu Tode erschrocken.

»Die Geschöpfe von einst, ehe die Finsternis hereinbrach, haben wahrlich eine außergewöhnliche Xizhou erschaffen.«

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping stand auf dem Terrassenbau und blickte zur Xizhou empor. Dieses herrliche Schiff verströmte einen Druck ohnegleichen; selbst ihn befiel ein Herzklopfen.

Dort oben auf der Xizhou, vor den prunkvollen Palästen, sah er eine Gestalt stehen.

Er hob den Blick und schaute zu jener schwarzen Sonne empor.

Zwar war diese schwarze Sonne nicht so gewaltig wie die wahre Sonne, doch immer noch erschütterte sie das Herz. Man konnte sich ausmalen, welch großartiges Schauspiel es wäre, entzündete sich diese Sonne von neuem!

Diese Sonne war zwar erloschen, doch das Heer von Jingping gegen solch ein Ungetüm antreten zu lassen, das wäre, als stemmte sich eine Gottesanbeterin gegen einen Wagen — pure Vermessenheit.

Er spürte den Hauch der Götter, der von der Xizhou herüberwehte.

»Es gibt also noch lebende Himmelsgötter. Die geheimnisvolle Öde — man darf sie wahrlich nicht leichthin betreten ...«

Der Kaiserliche Lehrer von Jingping hob die Hand und befahl: »Befehl ergeht: Rückzug! Fünfzig Jahre lang betreten wir die Öde nicht mehr!«

Hinter ihm erschraken die Generäle aller Heeresstraßen im Herzen, und alsbald gaben sie den Befehl weiter.