Chapitre 79 — Celui qui chasse le soleil dans la Désolation

Le chef de village, l'alchimiste et les autres tournèrent tour à tour les yeux vers lui, le cœur plein de doutes. L'alchimiste, curieux, demanda : » Petit Shen, tu as déjà vu ce vaisseau ? «

» Sur la carte géographique de la Désolation... «

Shen Mu lui aussi était ébranlé corps et âme : cette chose qui ressemblait à un vaisseau devait être le Vaisseau de l'Aurore qu'il avait aperçu sur la carte du Palais de la Conjuration des Fléaux ! En voyant jadis le mot « Vaisseau de l'Aurore », il s'était demandé avec perplexité pourquoi on l'appelait ainsi ; à présent, il le savait. Le Vaisseau de l'Aurore, c'était le vaisseau qui tire le soleil ! Et le soleil, c'était cette grande sphère noire que le Vaisseau de l'Aurore traînait derrière lui au bout de chaînes. Cette grande sphère noire devait être le soleil éteint. Sans doute, avant que les ténèbres ne descendent sur la Désolation, un Vaisseau de l'Aurore avait-il tiré un soleil ardent à travers les terres de la Désolation ! Shen Mu demeura interdit : pourquoi donc le soleil que tirait le Vaisseau de l'Aurore s'était-il éteint ? Et puisque le Vaisseau de l'Aurore tirait le soleil, qu'en était-il du Vaisseau de l'Ombre mentionné sur la carte ? Était-ce un grand navire qui tirait la lune ? Et encore, qu'était donc la Source de l'Aurore ? Et la Source de l'Ombre ?

Grondement, grondement.

Le Vaisseau de l'Aurore s'avançait vers eux ; cet immense vaisseau d'une taille inconcevable possédait des pattes, des pattes grosses comme des montagnes, faites elles aussi de lave, si bien que par les fissures entre les coulées on apercevait des lueurs de feu. Ces lueurs étaient le magma, comme si c'était le sang du Vaisseau de l'Aurore. Ce vaisseau géant avait vingt-quatre pattes, correspondant aux vingt-quatre périodes solaires. Ses pattes paraissaient robustes, mais un seul pas lui faisait franchir six ou sept li. Voir surgir devant soi ce colosse était proprement terrifiant.

Le Vieux Sourd observait l'Artisan Silencieux, dont le regard brûlait de fièvre tandis qu'il faisait de grands gestes. Le Vieux Sourd dit : » Ce n'est pas le véritable soleil, mais un trésor forgé par les hommes de cette époque, avant que les ténèbres ne descendent. Artisan Silencieux, je crois que tu as raison... «

L'immense Vaisseau de l'Aurore se rapprochait de plus en plus de la Cité du Dragon Pourpre ; l'air devenait de plus en plus brûlant. Shen Mu leva la tête et ne put presque distinguer le sommet du vaisseau. Le vaisseau était trop grand. Des palais dorés et splendides tombèrent sous son regard ; ils paraissaient normaux, mais le fait qu'ils le paraissent encore à une telle distance était précisément anormal. À n'en pas douter, si l'on s'approchait, ces palais se révéleraient d'une immensité telle qu'un adulte y semblerait minuscule.

» C'est là que réside la race des dieux «, dit doucement le chef de village. » J'ai entendu qu'on les appelle les Pasteurs du Soleil, et que leur dieu se nomme le Gardien du Soleil. «

» Les Pasteurs du Soleil ? «

Tous furent légèrement saisis. Le plus ancien habitant de la Désolation du village était le chef de village : il était arrivé ici depuis déjà plusieurs siècles et était le plus savant de tous. De toute évidence, il avait entendu parler du Vaisseau de l'Aurore et connaissait certains secrets.

» Je me demande si des descendants des Pasteurs du Soleil vivent encore sur ce vaisseau ? Et si le Gardien du Soleil s'y trouve encore ? « dit le chef de village à voix basse.

Le Vaisseau de l'Aurore passa à côté de la Cité du Dragon Pourpre et se dirigea droit sur les innombrables armées du royaume de Jingping. La scène était si grandiose, si spectaculaire, que l'armée en oublia d'avancer : d'innombrables soldats contemplaient stupidement ce colosse. C'était trop effroyable, trop bouleversant.

Pouf —

Une patte du Vaisseau de l'Aurore s'abattit ; ces pattes majestueuses comme des montagnes réduisirent en bouillie on ne sait combien de soldats, et lorsqu'elles se relevèrent, elles avaient creusé sous elles un petit lac.

» Fuyez — «

Quelqu'un reprit enfin ses esprits et s'enfuit en hurlant vers l'arrière, tandis que les soldats derrière lui n'avaient pas encore réagi : on se pressait, on s'écrasait, on se piétinait mutuellement. Quand les derniers comprirent et voulurent se disperser pour fuir, il était déjà trop tard.

Ce Vaisseau de l'Aurore, d'une taille démesurée, suivit la route empruntée par l'armée de Jingping en direction de la frontière du royaume, écrasant sur son passage on ne sait combien de soldats. Les pouvoirs surnaturels et les épées volantes des généraux s'abattaient sur lui sans pouvoir l'ébranler le moins du monde. Les deux armées du royaume de Jingping n'en formaient plus qu'une seule, innombrable ; il n'était désormais plus possible de fuir. Même les experts en pouvoirs surnaturels qui s'élevaient dans les airs étaient heurtés par les pattes levées du Vaisseau de l'Aurore, avec la même facilité que l'on écrase une mouche. L'immense Vaisseau de l'Aurore avançait sans cesse, écrasant et percutant sur son passage d'innombrables soldats. Le général Lu déploya toutes ses forces pour l'attaquer, mais ce fut comme une fourmi qui tente d'ébranler un arbre : il ne put remuer le vaisseau d'un pouce.

À la grande forteresse frontalière de Jingping, des éclairs de lames jaillirent en foule, tailladant la montagne flottante, faisant jaillir des étincelles de toutes parts, sans pour autant blesser le Vaisseau de l'Aurore. Et lorsqu'elles furent rappelées, les puissants de la forteresse frontalière changèrent de visage : leurs épées avaient été chauffées à blanc, et commençaient même à fondre ! Dans la forteresse, des dizaines de milliers d'experts en pouvoirs surnaturels lancèrent leurs sorts, soulevant vents furieux et pluies torrentielles, amassant des nuages d'orage grondants ; mais avant même d'atteindre le vaisseau, tout fut dispersé par la chaleur intense. — Bien que le Vaisseau de l'Aurore tirât un soleil éteint, c'était après tout un soleil, et sa puissance de feu était bien trop grande.

Ce vaisseau avait douze pattes, et sa marche était rapide ; en peu de temps, il arriva devant la grande forteresse frontalière. Craquement, craquement — un bruit strident retentit, et le Vaisseau de l'Aurore ralentit peu à peu. Puis un bourdonnement résonna dans les airs, et la sphère noire dériva par inertie, manquant de peu de pénétrer dans le territoire du royaume de Jingping.

Les innombrables soldats de la forteresse frontalière contemplaient, hébétés, le colosse dressé devant elle. La grande forteresse était majestueuse, mais comparée à cet être inimaginable, elle paraissait bien misérable. Certains généraux, le visage blême, tremblaient de tout leur corps et pouvaient à peine se tenir debout ; quant aux soldats de la garnison, bien qu'ils fussent guerriers et experts en pouvoirs surnaturels, ils étaient glacés d'effroi par le spectacle.

» Les êtres vivants d'avant la chute des ténèbres ont forgé un Vaisseau de l'Aurore vraiment extraordinaire. «

Le Précepteur impérial de Jingping se tenait sur la terrasse, contemplant le Vaisseau de l'Aurore. Ce magnifique vaisseau exerçait une pression incomparable ; même lui en avait le cœur serré. Au sommet du Vaisseau de l'Aurore, devant les palais somptueux, il aperçut des silhouettes dressées là. Il leva les yeux vers la sphère noire. Bien qu'elle ne fût pas aussi grande que le véritable soleil, elle restait saisissante. On devinait sans peine quel spectacle prodigieux ce serait si cette sphère venait à se rallumer ! Bien que ce soleil fût éteint, envoyer l'armée du royaume de Jingping se heurter à un tel colosse équivalait à une mante religieuse voulant arrêter un char — une folie présomptueuse. Il sentit émaner du Vaisseau de l'Aurore le souffle des dieux.

» Il y a donc encore des dieux célestes vivants... La mystérieuse Désolation ne se laisse décidément pas fouler à la légère... «