Kapitel 80 — Der Hüter der Sonne

Aus dem Herzen der Xizhou drang eine helle, klare Stimme; die Jadetafel an Shen Mus Brust hob sich sacht und schien zur Xizhou hinüberfliegen zu wollen. Shen Mu erschrak innerlich, folgte eilig der Stimme mit dem Blick und sah, dass es ein unermesslich gewaltiger Riese war, der da sprach, um ein Vielfaches größer als die übrigen Riesen auf dem Schiff, wie ein Himmelsgott. Ihre Beine waren bereits in den Rumpf des Schiffes gesunken, beide Beine bis über die Hälfte, bald bis zur Hüfte; und selbst so war sie noch gut hundert Zhang hoch.

Sie hatte vier Arme, und die vier Arme hielten je eine Säule vor und hinter ihr; um die Säulen waren eiserne Ketten geschlungen, und eben diese Ketten waren es, die die schwarze Sonne dort in der Luft gefesselt hielten!

Um ihren ganzen Leib loderte Feuer, sie glich einem Menschen aus Flammen, und die wilde Glut ließ Shen Mu schon beim Anblick ihres Körpers ein Versengen spüren. Seltsam genug: Als Shen Mu ihr Antlitz sah, schien es ihm, dies sei keine erwachsene Frau, sondern ein kleines Mädchen, jünger noch als er selbst.

Doch wie konnte ein so riesenhafter Körper einem kleinen Mädchen gehören?

Sie wirkte sehr erschöpft und rang nach Atem.

»Kennt Ihr diese Jadetafel, Ehrwürdige?

« Shen Mu wurde es warm ums Herz, er nahm eilig die Jadetafel von der Brust; da lösten die vier Handflächen der Riesin ihren Griff, ihr Körper schrumpfte allmählich, und nach kurzer Zeit war aus der über hundert Zhang hohen Riesin ein Mädchen geworden, das noch einen halben Kopf kleiner war als Shen Mu.

»Ehrwürdige?

« Ihre Stimme war hell und klar, sie lachte vergnügt, holte zweimal Atem und sagte dann: »Ich bin doch keine Ehrwürdige … « Mühsam zog sie ihre Beine aus dem Schiffsrumpf; die Xizhou war höchst seltsam, ihre Beine schienen mit dem Schiff verschmolzen, die Flammen des Schiffes liefen wie Adern in ihre Beine hinein, und nur mit großer Anstrengung ließen sie sich herausziehen.

Als sie die Beine herausgezogen hatte, glättete sich die Stelle, auf der sie gestanden hatte, wieder, und dort, wo die Beine mit dem Rumpf verschmolzen gewesen waren, blieben zwei Öffnungen, die langsam verheilten.

Das Mädchen versuchte ein paar Schritte zu gehen, die Beine zitterten ihr, fast wäre sie hingefallen, hastig stützte sie sich mit allen vier Händen auf den Boden und sagte ein wenig verlegen: »Kannst du an Bord kommen?

« Shen Mu blickte zu den anderen Riesen auf der Xizhou hinüber; einer von ihnen, ein alter Riese, nickte und sagte mit leiser Stimme: »Lasst ihn heraufkommen. « Ein schlicht gekleideter Riese trat an den Bug, streckte den Arm aus, und der Arm bildete eine Brücke zwischen der Drachensäule und der Xizhou; Shen Mu zögerte einen Augenblick, trat auf seine Handfläche und ging über diesen kräftigen Arm rasch zur Xizhou hinüber.

Auf dem Schiff angekommen, stockte er einen Moment: Hier war es weit kühler, als er gedacht hatte; er hatte erwartet, dass es hier wie in einem Ofen unerträglich heiß sein müsse, doch es war ganz im Gegenteil recht kühl.

»Dieser kleine Schlingel Shen’er! « In der Stadt Jianglong hatten auch der Dorfvorsteher und die anderen die seltsamen Vorgänge auf der Xizhou bemerkt; sie blickten zurück und sahen gerade, wie Shen Mu über den Arm des Riesen die Xizhou bestieg.

Der Dan-Meister lachte vor Zorn und schimpfte: »Was für eine wilde Verwegenheit, sogar auf das Schiff eines Gottes wagt er sich!

« Der Küchenmeister zog zwei Schlachtmesser und sagte mordlustig: »Sie wagen es, uns sogar unser Kind zu rauben – auf, wir stürmen hinüber! « Der Dorfvorsteher warf ihm einen scharfen Blick zu und sagte bedächtig: »Sie führen nichts Böses im Schilde, lasst Shen’er gehen.

Was auf jenem Schiff ist, scheint kein Gott zu sein … « Shen Mu ging zu dem kleinen Mädchen hin; die Xizhou richtete sich allmählich wieder waagerecht auf.

Das Mädchen, das lange nicht gegangen war und dessen Beine schwerfällig waren, mühte sich, aufzustehen und ihm einen Gruß zu erweisen, vermochte es aber kaum und musste sitzen bleiben; sie neigte sich Shen Mu ein wenig zu.

Shen Mu erwiderte den Gruß und legte ihr die Jadetafel in die Hand. Das Mädchen betrachtete sie eingehend, verfiel in Nachdenken und stieß in einer seltsamen, dunklen Sprache Laute aus, mit denen sie einen alten Riesen neben sich befragte.

Der alte Riese zeigte Bestürzung, musterte Shen Mu wieder und wieder und antwortete in derselben dunklen, unverständlichen Sprache.

»Das ist die Göttersprache!

« Shen Mu war erstaunt: Was der Alte und das Kind sprachen, war die Göttersprache. Er hatte die Sprache der Götter schon gehört, verstand aber ihren Sinn nicht, und so blieb ihm verborgen, was sie redeten.

Die beiden wechselten einige Worte, dann gab das Mädchen Shen Mu die Jadetafel zurück und sagte: »Der Großvater, unser Stammesführer, sagt, deine Jadetafel sei weder göttlich noch dämonisch noch buddhistisch; er hat solche Dinge früher schon gesehen, sie stammen wohl aus dem Land der Sorgenfreiheit in der Öde. « »Das Land der Sorgenfreiheit?

« Shen Mu fuhr zusammen: »Wo liegt das Land der Sorgenfreiheit?

« Das Mädchen fragte wieder den alten Riesen; der zögerte einen Augenblick und sprach einige dunkle Worte.

Das Mädchen schüttelte den Kopf: »Das Land der Sorgenfreiheit ist überaus geheimnisvoll; es erscheint nur, wenn Finsternis über die Öde hereinbricht. Auch er weiß nicht, wo es liegt.

« Shen Mu war ein wenig enttäuscht und prägte sich den Namen des Landes der Sorgenfreiheit tief ein. Vielleicht war es sein Geburtsort, der Ort, an dem seine Eltern weilten; unter allen Umständen musste er diesen Ort finden.

»War ich nicht eben großartig?

«, kicherte das Mädchen.

Shen Mu stockte, sein Gesicht wurde seltsam: »Du hast eben die Xizhou gelenkt und das große Heer des Reiches Jingping in die Flucht geschlagen? « Das Mädchen war ganz stolz: »Damit hast du nicht gerechnet, was?

« Shen Mu hatte in der Tat nicht damit gerechnet; nicht nur der kaiserliche Lehrer von Jingping war von diesem kleinen Mädchen erschreckt worden, auch der Dorfvorsteher, Mo Jiang und die anderen waren erschrocken. Sie hatten sogar geglaubt, auf der Xizhou stehe ein uralter, unvergleichlicher Himmelsgott, und der kaiserliche Lehrer von Jingping, der seine Kräfte für zu gering hielt, hatte sich zurückgezogen.

Sie hätten wohl nicht einmal im Traum daran gedacht, dass dieses kleine Mädchen die Xizhou lenkte; freilich war die Xizhou so überwältigend, so gewaltig, dass sie sich zu diesem Fehlurteil verleiten ließen.

»Ich heiße Yan Jingjing.

Wie heißt du?

«, fragte das Mädchen neugierig. »Shen Mu. « Shen Mu zögerte und sagte: »Ich weiß selbst nicht, ob Shen mein Familienname ist oder mein Vorname.

Weil auf der Jadetafel das Zeichen Shen steht, hat der Dorfvorsteher Shen zu meinem Familiennamen gemacht. Mu bedeutet Rinderhirt.

Und was bedeutet Yan Jingjing?

« »Es bedeutet viele Sonnen und viel Feuer.

« Yan Jingjing mühte sich aufzustehen, doch sie war offenbar lange nicht auf ihren Beinen gegangen; sie wankte, und Shen Mu sah, dass ihre Beine bereits verkümmert, ganz dünn und nur noch Haut und Knochen waren, fast ohne ein bisschen Fleisch. Sie war so abgemagert, dass einem das Herz zusammenzuckte.

»Als ich geboren wurde, glich ich einer Sonne; meine Mutter verbrannte an den Flammen meines Körpers, darum hat mir der Großvater, unser Stammesführer, den Namen Yan Jingjing gegeben.

« Yan Jingjings Gesicht verdüsterte sich: »Später, als ich etwas größer war, sagte der Großvater, in mir fließe das Blut eines Sonnenwächters. Die Kraft des Sonnenwächters ist sehr stark; sie lässt mich die Anerkennung der Xizhou gewinnen und dieses große Schiff lenken, um durch die Öde zu fahren.

Im ganzen Stamm kann nur ich dieses Schiff steuern, und so bin ich der Sonnenwächter dieser Generation geworden.

« Sie wurde wieder fröhlich und lachte: »Du bist ein Junge, der Rinder hütet, ich bin ein Mädchen, das die Sonne hütet.