Kapitel 92 — Der Weg durch die Pässe

Shen Mu streckte die Hand aus und berührte es sacht, doch er fand nicht die geringste Spur, dass jene Welt je existiert hatte.

Der Dorfvorsteher zögerte einen Augenblick, dann erzählte er ihm doch, was er in der Welt der lebenden Toten gesehen und gehört hatte. Shen Mu riss die Augen auf – der Dorfvorsteher hatte gleichfalls solch ein wundersames Erlebnis gehabt?

»In der Welt der lebenden Toten gibt es einen Yama-König; sie ist wohl keine Welt der Himmelsdämonen, sondern ein Überrest von vor der Finsternis, ein Teil der Ödnis, wie sie war, ehe die Finsternis hereinbrach. « Der Dorfvorsteher setzte seine Erörterung fort: »Auch der Yama-König der Welt der lebenden Toten ist wohl eine Art göttliches Amt, ganz wie der Sonnenwächter und der Mondwächter.

Nur liegt das sorgenfreie Land nicht dort; wo es wirklich liegt, habe ich nicht in Erfahrung bringen können. Dass dein Jadering fortgezogen und in die Welt der lebenden Toten geflogen ist, rührt wohl daher, dass das Seelenboot ebenso wie dein Jadering aus dem sorgenfreien Land stammt. « Er seufzte: »Die Ödnis ist wahrhaftig zu weit. Ich habe früher hier gewohnt und nie gedacht, dass es hier mehrere Welten geben könnte.

Es sind hier mindestens drei Welten! « Shen Mu nickte.

Die Ödnis am hellen Tag, die Dunkelwelt in der Nacht und in der Dunkelwelt die Welt der lebenden Toten – in dieser einen Nacht hatten sie die drei Welten der Ödnis geschaut. Von solch einem wundersamen Erlebnis konnte man Fremden nicht erzählen, denn kaum einer hätte es geglaubt. Sie eilten zurück und kamen an dem kleinen Dorf vorbei, wo sie in der vergangenen Nacht am Fluss dem Jenseitsboten begegnet waren.

Shen Mu blieb stehen und blickte zu dem Weiler hinüber: verfallen und zerbrochen lag er da, überall Spinnweben – offenkundig hatte hier seit langem niemand mehr gewohnt. Doch in der vergangenen Nacht hatte es ganz anders ausgesehen. Da war ein alter Mann hier gewesen, der eine Laterne an einer Stange trug und Papierschiffe zusammenklebte.

Das war das Wunderbare, das Unheimliche, das Rätselhafte an der Ödnis. »Stehen die Welt der lebenden Toten und die Jenseitsboten in einer Verbindung zueinander?

«, fragte Shen Mu.

Der Dorfvorsteher schüttelte den Kopf: »Ich weiß es nicht. Meiner Ansicht nach aber gehören die Jenseitsboten nicht zur Welt der lebenden Toten. Der Yama-König der Welt der lebenden Toten ist wohl nur der Yama-König der Ödnis; Jenseitsboten jedoch und Dörfer wie dieses bin ich auch draußen begegnet.

Sie sind Gottheiten des Jenseits … « Shen Mu kratzte sich am Kopf.

Das Jenseits?

Die Welt der lebenden Toten? Der Yama-König?

Die Jenseitsboten?

Zu verworren – dachte man genauer darüber nach, würde einem der Kopf zerspringen. »Das sorgenfreie Land ist noch geheimnisvoller als diese Welt der lebenden Toten; so bald wird dieser verborgene Ort nicht zu finden sein.

« Der Dorfvorsteher sagte: »Shen'er, willst du deine Herkunft ergründen, wirst du dich wohl noch ein Weilchen gedulden müssen.

Sei unbesorgt: solange das sorgenfreie Land in der Ödnis liegt, wird es sich gewiss finden lassen. « Shen Mu nickte: »Wenn ich stark genug bin, kann ich selbst nach meiner Herkunft suchen.

Dorfvorsteher, ich … « Er zögerte; doch der Dorfvorsteher verstand, was er im Sinne trug, und lächelte: »Du willst das Dorf Yincan verlassen, die Ödnis verlassen und draußen die Welt kennenlernen? « Shen Mu nickte, das Herz voll Unruhe.

»Der Patriarch der Dämonensekte hat Briefe geschickt, einen für dich, einen für Großmutter Zhu; auch ich habe sie gelesen. Er hat noch sieben Jahre Lebenszeit.

Nach allem, was recht und billig ist, solltest du ins Königreich Jingping reisen und ihn einmal aufsuchen.

« Der Dorfvorsteher sagte bedächtig: »Auch ein junger Vogel verlässt eines Tages das Nest, um draußen eine weitere Welt kennenzulernen. Noch ehe die Finsternis hereinbrach, habe ich mit dem Alchemisten und den alten Frauen darüber gesprochen, und sie waren alle einverstanden.

« Shen Mus Augen leuchteten auf; der Dorfvorsteher fuhr fort: »Sie haben gesagt, sobald du ihre Prüfungen bestehst, darfst du das Dorf verlassen und draußen dein Glück suchen und dich erproben. « Shen Mu sackte innerlich zusammen: am Ende lief alles darauf hinaus, dass er erst Prüfungen bestehen musste, ehe er das Dorf verlassen durfte.

Der Dorfvorsteher lachte: »Und ich bin deine neunte Prüfung. Shen'er, wenn du diese neun Prüfungen bestanden hast, giltst du als erwachsen und darfst frei fliegen.

« Shen Mus Gesicht wurde noch finsterer. Die acht Schranken von Meister Huo und den anderen waren schon überaus schwer gewesen, und die Schranke des Dorfvorstehers erschien ihm wie ein schwindelnd hoher Berg, den er unmöglich übersteigen konnte.

Wie sollte er diese neun Schranken je bewältigen?

Jäh spürte Shen Mu, wie warme Ströme in seine Stirnmitte drangen und von dort in alle Glieder und Gebeine flossen; Leib und Seele, Geist und Wesen wurden wohlig durchflutet, und seine Essenz begann kraftvoll zu kreisen. Unwillkürlich entfuhr ihm ein überraschter Laut.

Der Dorfvorsteher regte sich kaum merklich, als er spürte, wie kraftvoll die Essenz des Jünglings neben ihm pulsierte – es war ihm, als berge die Stirnmitte des Burschen eine kleine Sonne! »Shen'er, ist dein Seelenfötus erwacht? «, fragte der Dorfvorsteher. Shen Mu sagte: »Er ist erwacht.

Mein Seelenfötus scheint sich nicht sonderlich von früher zu unterscheiden …

nur die Essenz ist ein wenig anders.

« Über den Tyrannenleib, den er einst mit einem bloßen Wort erschaffen hatte, wusste der Dorfvorsteher selbst nur wenig und konnte ihm bei den Schwierigkeiten, vor denen er stand, nicht helfen; so tröstete er ihn: »Ein viermal erwachter Seelenfötus – dergleichen ist mir noch nie begegnet. Solange es etwas Gutes ist, brauchst du dir nicht allzu viele Gedanken zu machen. Ist die Wandlung deiner Essenz denn etwas Gutes?

« Shen Mu nickte eifrig, und der Dorfvorsteher lächelte: »Dann ist es gut.

« Dorf Yincan.

Die Finsternis war gewichen, die Morgensonne stieg empor; es war bereits der Frühling des dritten Monats, doch am Morgen lag noch ein wenig Kühle in der Luft.

Shen Mu war früh aufgestanden, mit nacktem Oberkörper, zog einen Eimer kaltes Wasser aus dem Dorfbrunnen und goss ihn sich mit einem Platsch über den Leib, um sich ein wenig munterer zu machen.

Seine Essenz brach hervor und wandelte sich in die Kraft des Zinnobervogels, die das Wasser auf seinem Körper verdampfen ließ; schon bald strahlte er vor Leben. »Shen'er, gieß mir auch einen Eimer über!

«, rief der Schlachter, der sich mit beiden Händen auf den Boden stützte und herbeikam. Shen Mu zog noch einen Eimer Wasser herauf und goss ihn dem Schlachter über den Kopf. »Herrlich! « Rings um den Schlachter loderten Flammen und verwandelten den Eimer Wasser in schneeweißen Dampf.

Dann winkte er mit der Hand, das Schlachtmesser flog herbei, und er rasierte sich inmitten des Dunstes mit der großen Klinge den Bart, dass es nur so zischte.

Meister Huo stieß die Tür auf, hob beide Türflügel aus den Angeln und lehnte sie zu beiden Seiten; er reckte und streckte sich, und alle Knochen des Leibes knackten. Ein Azurdrache ringelte sich um seinen Körper. Er hob die Hand und versiegelte seine göttlichen Schatzkammern – die Fünf Himmelslichter, die Sechs Richtungen, die Sieben Sterne, Himmel und Mensch, Leben und Tod – bis auf die Schatzkammer des Ursprungskeims, und rief: »Lahmer Alter, bist du auf?

« »Bin auf.

« Der lahme Alte humpelte zur Tür hinaus, kämmte sich mit einem kleinen Kamm das Haar und machte sich fein zurecht wie ein gesitteter alter Herr. Lächelnd sagte er: »Heute ist ein großer Tag, da steht man natürlich früh auf.

Ist der taube Alte schon wach? « »Was lärmst du?