Capítulo 92 — La travesía de los desfiladeros

Shen Mu extendió la palma de la mano y la rozó con suavidad, pero no halló rastro alguno de que aquel mundo hubiera existido jamás.

El alcalde vaciló un instante, mas al final le contó cuanto había visto en el Mundo de los Muertos Vivientes. Shen Mu abrió mucho los ojos: ¿también el alcalde había vivido una experiencia semejante?

»En el Mundo de los Muertos Vivientes hay un Rey Yama; no debe de ser el Mundo de los Demonios Celestiales, sino un vestigio anterior a la oscuridad, una parte del Yermo tal como era antes de que la oscuridad descendiera.«

El alcalde analizó:

»El Rey Yama del Mundo de los Muertos Vivientes debe de ser asimismo una suerte de oficio divino, igual que el Guardián del Sol y el Guardián de la Luna. Solo que el País Sin Cuitas no está allí; en cuanto a dónde se halla en realidad, tampoco logré averiguarlo. Que tu jade de pecho fuera arrastrado hasta el Mundo de los Muertos Vivientes se debe, supongo, a que tanto la Barca del Alma como tu jade proceden del País Sin Cuitas.«

Suspiró:

»El mundo del Yermo es en verdad demasiado vasto. Yo viví aquí en otro tiempo y jamás imaginé que pudiera haber mundos superpuestos. ¡Los mundos de este lugar son al menos tres!«

Shen Mu asintió. El Yermo durante el día, el Mundo de las Tinieblas durante la noche y, dentro de este, el Mundo de los Muertos Vivientes: aquella noche habían contemplado los tres mundos superpuestos del Yermo, y una experiencia tan prodigiosa no era cosa de contarla a los de fuera, pues aunque la contaran, pocos habría que la creyeran.

Emprendieron el regreso. Al pasar por la aldea junto al río donde la noche anterior se habían topado con los emisarios del Inframundo, Shen Mu se detuvo y la contempló: estaba en ruinas, cubierta de telarañas por doquier, y era evidente que nadie vivía allí desde hacía mucho tiempo.

Y sin embargo, la noche anterior no la habían visto así. La noche anterior había allí un anciano que enarbolaba un farol y encolaba barcos de papel. Tal era lo prodigioso del Yermo, su carácter insondable, su enigma.

»¿Habrá alguna relación entre el Mundo de los Muertos Vivientes y los emisarios del Inframundo?«, preguntó Shen Mu.

El alcalde negó con la cabeza:

»Yo tampoco lo sé. Pero mi opinión es que los emisarios del Inframundo no pertenecen al Mundo de los Muertos Vivientes. El Rey Yama del Mundo de los Muertos Vivientes debe de ser solo el Rey Yama del Yermo, mientras que a los emisarios y a aldeas como esta los he encontrado yo en el mundo exterior. Son dioses del Inframundo…«

Shen Mu se rascó la cabeza. ¿El Inframundo? ¿El Mundo de los Muertos Vivientes? ¿El Rey Yama? ¿Los emisarios? Demasiado complicado; si se ponía a pensarlo con detenimiento, la cabeza le estallaría.

»El País Sin Cuitas es aún más misterioso que este Mundo de los Muertos Vivientes, y no dará con ese lugar arcano así como así.«

El alcalde dijo:

»Shen'er, si quieres descubrir tu origen, me temo que aún tendrás que esperar un poco. No te preocupes: mientras el País Sin Cuitas esté en el Yermo, sin duda podrá encontrarse.«

Shen Mu asintió y dijo:

»Cuando sea fuerte, yo mismo podré ir en busca de mi origen. Alcalde, yo…«

Vaciló un instante, pero el alcalde comprendió lo que le bullía en el corazón y sonrió:

»¿Quieres dejar la aldea de Yincan, dejar el Yermo e ir a curtirte fuera?«

Shen Mu asintió con la cabeza, el ánimo inquieto.

»El Patriarca de la Secta Demoníaca ha enviado cartas: una para ti y otra para la Abuela Zhu; yo también las he leído. Le quedan siete años de vida. Por razón y por sentimiento, deberías ir al reino de Jingping a verlo.«

El alcalde prosiguió con voz pausada:

»El pajarillo siempre llega el día en que abandona el nido para conocer un mundo más vasto. Antes de que entrara la oscuridad, ya lo discutí con el Maestro Dan, con la Abuela y con los demás, y todos estuvieron de acuerdo.«

A Shen Mu le brillaron los ojos. El alcalde continuó:

»Dijeron que, con tal de que superes sus pruebas, podrás dejar la aldea y salir a rodar y curtirte por el mundo.«

Shen Mu se desanimó: al fin y al cabo, para dejar la aldea tendría que pasar por las pruebas.

El alcalde sonrió:

»Y yo soy tu novena prueba. Shen'er, si superas estas nueve pruebas, se te considerará adulto y podrás volar en libertad.«

El rostro de Shen Mu se ensombreció aún más. Las ocho pruebas del señor Huo y los demás ya eran extremadamente difíciles, y la del alcalde le parecía una montaña tan alta que jamás podría escalarla. ¿Cómo iba a superar aquellas nueve pruebas?

De pronto, Shen Mu sintió que del entrecejo le afluían oleadas de calor que se derramaban por sus cuatro miembros y sus cien huesos; cuerpo, corazón y alma se le colmaron de bienestar, y su energía primordial empezó a circular con pujanza. No pudo menos que exclamar de asombro.

El alcalde se alteró levemente: percibía en aquel muchacho que tenía a su lado una energía primordial rebosante, y le daba la impresión de que el entrecejo del joven albergaba un pequeño sol.

»Shen'er, ¿se ha despertado tu feto espiritual?«, preguntó el alcalde.

Shen Mu dijo:

»Se ha despertado. Mi feto espiritual parece no tener nada de distinto de antes… solo que mi energía primordial es algo diferente.«

El alcalde sabía muy poco del cuerpo hegemónico que él mismo había creado de un solo soplo, y tampoco podía ayudarlo con los problemas que afrontaba. Lo consoló:

»Que un feto espiritual despierte cuatro veces es algo que yo tampoco he visto jamás. Si es cosa buena, no hace falta darle demasiadas vueltas. ¿Es buena la transformación de tu energía primordial?«

Shen Mu asintió una y otra vez, y el alcalde sonrió:

»Entonces, bien.«

La aldea de Yincan.

La oscuridad se retiró, el sol naciente se alzó, y ya era la primavera del tercer mes; aun así, por la mañana hacía todavía cierto frescor. Shen Mu se levantó muy temprano, con el torso desnudo, sacó del pozo de la aldea un cubo de agua fría y se lo volcó encima con gran estruendo para despabilarse.

Su energía primordial estalló, se transformó en energía del Pájaro Bermellón y evaporó el agua de su cuerpo; en poco tiempo rebosaba vitalidad.

»Shen'er, sácame también un cubo a mí«, dijo Zaifu, que se acercó apoyándose en ambas manos.

Shen Mu subió otro cubo de agua y lo volcó sobre la cabeza de Zaifu.

»¡Qué alivio!«

En torno a Zaifu ardieron llamas, que convirtieron el cubo de agua en vapor blanco como la nieve. Luego hizo un gesto con la palma, el cuchillo de sacrificar ganado voló hacia él, y con el gran cuchillo en la mano se afeitó la barba aprovechando la niebla, con un chirrido sibilante.

El señor Huo empujó la puerta de su habitación, desmontó las dos hojas y las dejó a los lados, se estiró con pereza y todos los huesos de su cuerpo crujieron. Un Dragón Azul se enroscó en torno a él. Alzó la mano y selló sus tesoros divinos —las Cinco Luminarias, las Seis Direcciones, las Siete Estrellas, el Cielo y el Hombre, la Vida y la Muerte—, dejando solo el tesoro divino del Feto Primordial, y gritó:

»¡Maldito Viejo Cojo, ¿te has levantado ya?!«

»Ya me he levantado.«

El Viejo Cojo salió cojeando de la habitación, se peinó el cabello con un peine pequeño y se atavió con esmero, hasta parecer un anciano pulcro y apacible. Sonrió:

»Hoy es un gran día, así que hay que madrugar. ¿Se ha levantado el Viejo Sordo?«

»¿Qué escándalo es ese?«, dijo el Viejo Sordo, que estaba en el estudio moliendo tinta y pintando, con dos tapones de hierro metidos en los oídos, sin levantar la cabeza.

El Artesano Silencioso vaciaba escorias del horno; el Maestro Dan daba de comer en la ventana a unos pajarillos que escupían fuego, y luego los pajarillos volaron hasta la casa del alcalde y picotearon el marco de la ventana. Desde dentro llegó la voz del alcalde:

»Ya lo sé, ya estoy despierto.«

La Abuela Zhu guisaba en el fogón y cocía arroz al vapor en un cubo de madera. El Viejo Cojo corrió a destapar la olla y la Abuela Zhu le dio un golpe con la paleta y lo miró con furia: