Kapitel 105 — Der Präfekt von Lizhou

»Ein Meister der Sekte der Leichenunsterblichen! Stärker als dieser Wundertäter namens He Yin von vorhin – mindestens eine ganze Stufe über ihm!«

Shen Mus Herz erbebte. Diese Leichenkäfer mussten von einem Meister der Sekte der Leichenunsterblichen gezüchtet worden sein. Wer zugleich so viele Leichenkäfer aus der Ferne zu lenken und zu beherrschen vermochte, wer durch sie die zahllosen Skelette und Totengebeine des Gräberhügels befehligte und dazu noch alles Getier der Wildnis – welch ungeheure Kraft dessen Kultivierung besaß, das ließ sich ermessen!

Das war weit schwieriger, als fliegende Leichen zu steuern.

Die Leichenkäfer drangen in die Leiber der Skelette und der Tiere, und diese verwandelten sich auf seltsame Weise: Die Gebeine der Skelette schimmerten rot, und die Tiere wurden auf der Stelle zu rotbehaarten Tierleichen, die in wildem Rasen hinter Shen Mu herjagten!

Solche Mittel lagen weit über denen He Yins.

»Er lenkt durch diese Leichenkäfer die Totengebeine und die Tiere – nicht um mich zu töten, sondern um mich aufzuhalten!«

Shen Mu ließ seine Urkraft das Schwert führen; Chu Baojian schoss hervor, er entfaltete die Wolkenschwert-Form, und die Klinge umkreiste unablässig seinen Leib, zog einen Ring nach dem anderen, während er vorwärtsstürmte und Chu Baojian immer weiter vor ihm herschnitt und die Skelette und rotbehaarten Tierleichen, die von vorn und von hinten heranflogen, in Stücke hackte!

Doch mit jedem zerschlagenen Skelett, mit jeder zerteilten rotbehaarten Tierleiche flogen rote Leichenkäfer aus den Gebeinen, krochen in die Erde oder schwärmten den fernen Waldbergen zu; und immer wieder brachen Gebeine aus dem Boden, immer wieder stürmten rotbehaarte Tierleichen aus den Wäldern heran!

Shen Mu wurde die Kopfhaut taub. Diese Tierleichen und Skelette verlangsamten seinen Schritt, und der Meister, der ihn verfolgte, würde ihn in kürzester Zeit eingeholt haben!

Da wurde Xue Hu'er vom Lärm geweckt, und als sie die Lage sah, trieb sie eilig ihre Zauberkunst, rief den Dämonenwind herbei; der Wind schwoll an, wurde zum Wirbelsturm und riss die rotbehaarten Tierleichen und Skelette, die den Weg versperrten, in seinen Strudel.

Shen Mu war spürbar entlastet, sein Tempo wuchs, und er stürmte vorwärts.

Genau in diesem Augenblick flog ein roter Leichenkäfer heran, setzte sich auf Shen Mus Bündel und wollte Xue Hu'er in Nase und Mund kriechen.

Xue Hu'er schrie erschrocken auf, sprang hastig aus dem Bündel und kletterte auf Shen Mus Schulter. Immer mehr Käfer summten heran – offenbar hatte der Meister der Sekte der Leichenunsterblichen, der sie verfolgte, bemerkt, dass Xue Hu'er den Wind beherrschte, und schickte nun die Leichenkäfer gezielt auf sie, um sie in eine rotbehaarte Tierleiche zu verwandeln.

»Sonnenlicht läutert den Yang-Geist in den Lüften!«

Shen Mus Urkraft wandelte sich, loderte wie Feuer; ein Siegel drückte sich in die Luft, die Urkraft des Zinnobervogels wurde zu einer sengenden Sonne, deren Glanz hell aufstrahlte. Die Leichenkäfer kreischten und zirpten, aus ihren Leibern stieg Rauch in dünnen Fäden, und sie fielen allesamt zu Boden und rührten sich nicht mehr.

»Die acht Formeln des Donnergrollens wirken – sie können die Seelen in den Leichenkäfern vernichten!«

Shen Mu war erschrocken und erfreut zugleich; während er lief, wirkte er immer wieder das Sonnenlicht, das den Yang-Geist in den Lüften läutert, und die Tierleichen und Skelette, die heranstürmten, wurden von der sengenden Sonne beschienen, aus ihren Leibern stieg Rauch in dünnen Fäden, die Skelette sanken klirrend nieder, und die Tierleichen stürzten von selbst um.

Doch dann versperrten die Skelette und Tierleichen ihm nicht mehr den Weg, sondern liefen neben ihm her; und mitten im Lauf rissen sich die Skelette plötzlich die eigenen Rippen aus dem Leib, nahmen die Rippen als Krummschwerter und schleuderten sie allesamt nach Shen Mu!

Hunderte von Rippen pfiffen durch die Luft, dicht an dicht, wirbelnd, in weiten Bögen; und selbst wenn sie ihr Ziel verfehlten, kehrten sie in die Hände der Skelette zurück.

Shen Mu schmerzte der Kopf; er musste erneut die Wolkenschwert-Form entfalten, um die von allen Seiten heranfliegenden Rippenkrummschwerter abzuwehren, und wieder wurde sein Tempo gebremst.

Die Angriffsmittel der Sekte der Leichenunsterblichen waren wahrlich unheimlich: Flugleichen, gelbes Opferpapier, Leichenkäfer, Skelette, rotbehaarte Tierleichen und dazu Skelette, die sich die eigenen Knochen ausrissen und als Wurfklingen benutzten – tausendfältig und wunderlich.

Plötzlich erblickte Shen Mu vor sich Felder; Bauern waren beim Pflügen, denn es war gerade die Zeit der Frühjahrsernte, und auf den Feldern waren viele Bauern früh aufgestanden, um die Saat zu schneiden.

»Weg da!«

Shen Mu winkte und rief mit lauter Stimme: »Ihr da, bringt euch in Sicherheit!«

Die Bauern hoben allesamt die Köpfe, und sie erschraken: Skelette und rotbehaarte Tierleichen wälzten sich wie eine Flut auf sie zu, ein wahrhaft furchterregender Anblick. Hastig warfen sie ihre Sicheln fort und flohen in wilder Hast. Doch ihr Tempo reichte bei weitem nicht an das Shen Mus und der rotbehaarten Tierleichen heran; in diesem Tempo würden sie unweigerlich eingeholt werden.

Shen Mu bog eilig ab, um sie zu meiden; doch neben den Reisfeldern lief die Reichsstraße, und auch auf der Reichsstraße waren Reisende. An der Spitze ein Wagen, daneben Wachen auf hohen Rossen; aus dem Wagen erklang die Stimme einer Frau: »Was ist das für ein Lärm da draußen?«

Eine Wache neigte sich auf dem Pferd: »Zu Euren Diensten, Herrin. Es wütet ein Unheil von Skeletten, die einen Jüngling in Brokatgewand verfolgen. Der Jüngling fürchtet, die Bauern auf den Feldern zu gefährden, und hat die Skelettschar auf die Reichsstraße gelockt. Auch rotbehaarte Tierleichen sind darunter, von höchst seltsamer Gestalt; sie werden wohl von Leichenkäfern gelenkt – aller Wahrscheinlichkeit nach die Sekte der Leichenunsterblichen aus Xiangxi.«

»Und da das Reich eben erst befriedet ist, müssen immer wieder Dämonen und Unholde hervorspringen und Unheil über die Menschen bringen.«

Die Frau im Wagen sagte: »Wache Shi, beseitige die Skelettschar und die rotbehaarten Tierleichen, damit die einfachen Leute nicht zu Schaden kommen.«

»Jawohl, Herrin.«

Die Wache Shi stieg nicht vom Pferd, sondern zog eine silberne Schwertperle hervor und schnellte sie mit dem Finger empor. Die Schwertperle flog in die Luft und drehte sich surrend; bei jeder Umdrehung schoss ein gleißender Schwertstrahl hervor.

Die Schwertperle drehte sich ungemein schnell, und die Schwertstrahlen fielen wie Regenschnüre herab. Shen Mu hörte im Lauf ringsum nur ein Klirren und Klappern, und ein Skelett nach dem anderen brach mitten im Lauf zusammen und zerfiel zu Staub!

Auch die rotbehaarten Tierleichen wurden allesamt geköpft, und ehe ein Atemzug vergangen war, waren die Hunderte von Skeletten und rotbehaarten Tierleichen, die ihn gejagt hatten, hinweggefegt.

Aus den Skeletten und Tierleichen flogen rote Leichenkäfer, doch ehe sie sich erheben konnten, wurden sie von den Schwertstrahlen vernichtet.

»Eine rechte, orthodoxe Schwertkunst!«

Shen Mu hielt eilig inne und blickte zum Wagen vor ihm. Die Wache am Wagen übte eine rechte, orthodoxe Schwertkunst; er hatte Ähnliches einst bei der Lanjiang-Schwertsekte gesehen – aufrecht und geradlinig.

Diese Kunst schmiedet viele Schwerter zu einer Schwertperle; im Kampf ist sie überaus wirksam, und man kann mit ihr auch Schwertformationen legen.

Freilich: Wer eine Schwertperle führen kann, ist zumeist ein Meister, denn die Schwertperle ist überaus schwer, und wer sie mit seiner Urkraft in die Lüfte hebt, dessen Kultivierung muss unermesslich stark sein.

Wenn schon die Wache an diesem Wagen so tüchtig war, musste die Person im Wagen erst recht außerordentlich sein.