Kapitel 105 — Der Präfekt von Lizhou

In der Ferne war jener Onkelmeister Qiao herbeigeeilt; plötzlich spürte er, dass seine Leichenkäfer in einem einzigen Augenblick allesamt tot waren, und erschrak. Er trat nicht näher, sondern blieb auf einer Baumspitze stehen und spähte.

»Das Gefährt der Vize-Präfektin von Lizhou!«

Sein Gesicht veränderte sich jäh; er wandte sich eilig um und ging: »Die Vize-Präfektin von Lizhou ist eine harte Frau, ich bin ihr nicht gewachsen – erst einmal zurück!«

Im nächsten Augenblick glitt er davon und verschwand spurlos.

Die Wache Shi auf dem Pferd sagte zum Wagen: »Herrin, die Sekte der Leichenunsterblichen hat sich zurückgezogen.«

Die Frau im Wagen sagte: »Ruf den Jüngling her.«

»Jawohl.«

Die Wache Shi stieg vom Pferd und neigte sich: »Junger Herr, meine Herrin lässt Euch bitten.«

Shen Mu trat heran, an den Wagen; der Vorhang wurde gehoben, und die Frau darin zeigte ihr Seitenprofil – eine schöne Frau mit Puder und roten Lippen. Sie wandte ihm das Gesicht zu, musterte Shen Mu von Kopf bis Fuß, sah seine prächtigen Gewänder und schloss auf ein Haus von Rang, und sprach: »Junger Herr, woher kommt Ihr?«

Shen Mu, weder unterwürfig noch anmaßend: »Ich komme aus der Kreisstadt Dijiang.«

Die Frau fragte: »Ist die Kreisstadt Dijiang bereits gefallen und von der Sekte der Leichenunsterblichen besetzt?«

Shen Mu nickte und sagte anerkennend: »Ihr seid wirklich klug, ältere Schwester.«

»Ältere Schwester? Ich bin seit so vielen Jahren Vize-Präfektin von Lizhou, und noch nie hat mich jemand ältere Schwester genannt.«

Die Frau wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte; sie rief die Wache Shi herbei und sagte: »Übermittle den Kreisen Huyang, Yukang und den übrigen den Befehl, Truppen nach Dijiang zu entsenden.«

Die Wache Shi bestätigte und ging sogleich.

Die Frau sah Shen Mu an und sagte: »Die Sekte der Leichenunsterblichen aus Xiangxi hat die Kreisstadt Dijiang besetzt; ich fürchte, den Menschen dort droht das Schlimmste, und dass Ihr entkommen konntet, ist schon eine Seltenheit. Ich sehe, Eure Kleidung ist kostbar – Ihr stammt wohl aus vornehmem Haus. Was habt Ihr vor?«

Ihr Blick lag voller Mitleid; offenbar hielt auch sie es für unmöglich, dass in der von der Sekte der Leichenunsterblichen besetzten Kreisstadt Dijiang noch jemand am Leben war. Da Shen Mu aus Dijiang stammte, würden wohl auch seine Angehörigen in Dijiang begraben liegen und nicht lebend herauskommen.

Darum fragte sie ihn, was er vorhabe.

Shen Mu zögerte einen Augenblick und sagte: »Ich will in die Hauptstadt.«

Die Frau nickte: »In die Hauptstadt zu gehen ist gut. Meine Präfektur Lizhou wird bald Truppen nach Dijiang entsenden; im Kriegswirrwarr werden gewiss Räuber und Banditen allerorten aufstehen, hier ist kein Ort, an dem man sich niederlassen kann. Habt Ihr für den Weg in die Hauptstadt einen Passierschein?«

Shen Mu war ratlos und schüttelte den Kopf.

Die Frau überlegte eine Weile und sagte: »Ich bin Yuyuan Chuyu, die Vize-Präfektin von Lizhou. Dass in der Kreisstadt Dijiang unter meiner Verwaltung ein Aufstand ausgebrochen ist, ist meine Schuld. Dass Ihr in Hast aus der Kreisstadt Dijiang entkommen seid und keinen Passierschein besitzt, ist nur natürlich. Vermutlich ist auch der Kreishauptmann von Dijiang im Aufstand umgekommen. Wache Qu, bereite Pinsel, Tusche und Urkunde vor.«

Die Wache an ihrer Seite bestätigte und holte eilig Pinsel, Tusche und Urkunde in den Wagen. Die Frau setzte den Pinsel an und schrieb ein paar Zeilen auf die Urkunde, in zierlicher Schrift, und fragte: »Wie ist Euer Name?«

Shen Mu nannte eilig seinen Namen.

Die Vize-Präfektin Yuyuan Chuyu schrieb die Worte ›Shen Mu, Untertan der Präfektur Lizhou‹ nieder, drückte dann das Amtssiegel auf, und als die Tusche getrocknet war, reichte sie die Urkunde aus dem Wagen hinaus, damit man sie Shen Mu übergebe.

»Dies ist Euer Passierschein, ein Geleitbrief für die Durchgangsstationen unterwegs. Mit diesem Passierschein könnt Ihr jede große Stadt auf dem Weg betreten, man wird Euch nicht behindern.«

Die Vize-Präfektin Yuyuan Chuyu ließ den Vorhang fallen, und ihre Stimme kam aus dem Wagen: »Ihr braucht Euch nicht nach der Heimat zu sehnen; in der Kreisstadt Dijiang gibt es nichts mehr, was Euch halten könnte. Brecht unverzüglich in die Hauptstadt auf. Mein Bruder Yuyuan Chuyun ist dort im Amt; sagt in der Hauptstadt, ich hätte Euch empfohlen, und ich hoffe, wir sehen uns einst wieder.«

»Habt Dank, ältere Schwester!« Shen Mu verneigte sich und ging eilends die Reichsstraße entlang.

Yuyuan Chuyu seufzte: »Wie erbärmlich – in so jungen Jahren Haus und Familie verloren. Vermutlich ist er der einzige, der aus der Kreisstadt Dijiang entkommen ist …«

»Diese Chuyu, die ältere Schwester, ist wirklich gütig.«

Shen Mu verstaute Passierschein und Urkunde und dachte bei sich: »Wenn ich auf dem Weg in die Hauptstadt befragt werde, kann ich sagen, ich sei aus der Präfektur Lizhou, und niemand wird merken, dass ich aus dem Ödland komme. Ich habe die ganze Nacht nicht geschlafen – ich sollte im Kreis Huyang rasten.«