Kapitel 106 — Mit Gift das Leben rauben

Shen Mu schlief in der Herberge im Kreis Huyang bis zum Nachmittag, als er jäh vom Lärm draußen aufgeschreckt wurde; er hörte nur, wie der Wirt vor dem Haus sagte: »Ich weiß nicht, woher all diese Käfer gekommen sind, sie laufen überall umher, man kann sie nicht totschlagen und nicht verjagen! Genau diese roten Käfer – Herr Soldat, seht doch, ob diese Käfer schädlich sind … « Shen Mus Herz machte einen Sprung; er stand eilig auf, weckte das kleine Füchslein an seiner Seite und packte sein Gepäck.

Unten sprach der Wirt dieses Gasthauses gerade mit den Soldaten über die Käfer; der Soldat war nur ein Krieger und wusste über solche Käfer ebenso wenig Bescheid, und er sagte: »In der Stadt gibt es viele dieser Käfer, vorhin waren noch keine da. Wahrscheinlich steht ein Krieg bevor, eine Käferplage. Diese Käfer – zertritt sie einfach. « »Man kann sie nicht zertreten, Feuer nützt auch nichts, und mit kochendem Wasser übergossen hüpfen sie munter weiter.

Vorhin ist einem Gast sogar einer in den Mund gekrochen, wir haben ihn nicht einmal herausziehen können … « Shen Mu ließ eine Da-Feng-Münze auf dem Tisch zurück, stieß das Fenster auf; das Schneefüchslein wirkte einen Zauber und rief einen Dämonenwind herbei.

Shen Mu sprang hinaus, setzte die Füße auf den Dämonenwind und brauste pfeifend davon. Über dem Kreis Huyang flogen zu dieser Stunde vereinzelt rote Leichenkäfer hin und her.

Shen Mu krümmte die Finger und schnellte sie nacheinander vor; jeder Fingerschnipp war wie ein ausbrechender Donner, und die Leichenkäfer in der Nähe stürzten zur Erde, ehe sie ihn überhaupt erblickten. »Die Sekte der Leichenunsterblichen lässt nicht von uns ab.

Ist es denn so schlimm, dass wir den Sohn ihres Sektenoberhaupts getötet haben? Muss man uns deshalb so unerbittlich verfolgen?

«, schimpfte das Schneefüchslein empört. Shen Mu landete und lief schnell weiter; unterwegs kaufte er im Vorbeigehen ein paar Lagen gedämpfter gefüllter Teigtaschen und trug sie samt den Bambuskörben davon.

Der Händler wollte gerade Diebstahl schreien, da fiel eine Da-Feng-Münze auf seinen Stand, und er freute sich über die Maßen. Während Shen Mu sich die Teigtaschen in den Mund stopfte, eilte er aus der Stadt. Das Schneefüchslein sprang auf seine Schulter, griff sich eine dampfende Teigtasche aus dem Korb, rief immerfort »Heiß!

Heiß!

«, warf sie hin und her, biss sich unter Schmerzen hinein und streckte vor Hitze die Zunge heraus. Mensch und Fuchs verzehrten die Teigtaschen rasch.

Shen Mu blickte zurück, sah keine roten Leichenkäfer folgen und atmete auf. Das Schneefüchslein schlüpfte in das Bündel, holte die geographische Karte von Jingping hervor. Shen Mu entfaltete sie, studierte sie, hob den Blick und spähte nach allen Seiten, bestimmte die Himmelsrichtung und beschleunigte alsbald seinen Schritt in Richtung Hauptstadt.

In der Stadt des Kreises Huyang indessen fanden die vielen roten Leichenkäfer Shen Mu nicht und flogen einer nach dem anderen aus der Stadt hinaus. Vor der Stadt stand Meisteronkel Qiao auf dem Berg Pingyang, rief die Leichenkäfer zurück und runzelte leicht die Stirn.

Da kam ein einarmiger Alter des Weges, ging an ihm vorbei und zertrat mit einem Knacken einen Leichenkäfer. Meisteronkel Qiao wollte gerade losbrüllen, als ihm plötzlich die Erkenntnis kam: »Meine Leichenkäfer sind ungemein hart – wie sollte man sie einfach so zertreten können? Dieser einarmige Alte ist ein Könner; ich sollte ihn besser nicht reizen!

« Als der Alte weit genug fort war, prüfte Meisteronkel Qiao die Richtungen und dachte bei sich: »Hier in der Nähe ist er nicht, den Weg, über den er gekommen ist, habe ich versperrt, also bleiben dem Burschen nur drei Richtungen: Osten, Westen und Norden.

Meine Flugleichen sind schon im Osten und im Westen der Stadt und haben keine Spur von ihm gefunden, also kann er nur nach Norden gegangen sein. « Er machte sich sogleich auf den Weg nach Norden.

Nicht weit gekommen, traf Meisteronkel Qiao wieder auf den einarmigen Alten; ein Ärmel des Alten war leer und flatterte hohl, und er ging gemächlich nach Norden. Meisteronkel Qiao hatte nicht vor, sich um ihn zu kümmern.

Die Leichenkäfer bildeten eine rote Wolke, die ihn in die Luft hob, während die übrigen in die Berge und Wälder ausschwärmten, um nach Spuren zu suchen, die Shen Mu womöglich hinterlassen hatte.

Knack. Knack.

Der einarmige Alte zertrat wieder zwei Leichenkäfer. Meisteronkel Qiao zuckte mit der Braue, bezwang seinen Zorn; der Käferschwarm senkte sich langsam, ohne zu landen, zwei, drei Fuß über dem Boden, und hielt zwei Klafter vor dem Alten an.

Meisteronkel Qiao verneigte sich zum Gruß und sagte: »Ehrwürdiger Ältester, dies sind Leichenkäfer, die ich halte. Dass Ihr einen zertreten habt, sei dahingestellt – doch warum gleich zwei?

« Der einarmige Alte blieb stehen und sagte: »Ich hielt sie für herrenlose Käfer, die überall umherfliegen.

So gehören sie also Euch.

Verzeiht, verzeiht. « Meisteronkel Qiao lächelte: »Wer es nicht weiß, ist frei von Schuld.

Der Älteste möge nächstes Mal nur ein wenig achtgeben …

« Knack.

Der einarmige Alte hob den Fuß und zertrat noch einen Käfer. Meisteronkel Qiaos Miene veränderte sich auf der Stelle. Der alte Einarmige wich hastig zurück: »Das war nicht meine Absicht …

« Knack. Wieder flogen einige Leichenkäfer, warum auch immer, unter seine Füße und wurden zu rotem Brei zertreten.

Meisteronkel Qiao lachte kalt.

Aus dem Wald traten eine Flugleiche nach der anderen hervor und umringten den einarmigen Alten von allen Seiten. Meisteronkel Qiaos Gesicht verdüsterte sich: »Ältester, wollt Ihr Euch über mich lustig machen?

Meine Leichenkäfer absichtlich zertreten – wollt Ihr etwa die Sekte der Leichenunsterblichen verhöhnen? « Der einarmige Alte sagte hastig: »So seid Ihr also ein Könner der Sekte der Leichenunsterblichen. Missversteht mich nicht; Eure Käfer sind von selbst unter meine Füße gekrochen, das kann ich nicht ändern.

« Meisteronkel Qiao kannte seine Tiefe nicht und fürchtete ihn ein wenig; seine Miene glättete sich, und er sagte mit Mühe: »Da es nicht mit Absicht geschah, soll es gut sein.

« Er wollte gerade gehen, da hörte er wieder ein Knacken. Meisteronkel Qiao geriet in heftige Wut, das Böse stieg ihm aus der Galle empor; er fasste einen Gedanken, und eine Flugleiche nach der anderen stürzte sich geradewegs auf den Alten! Seine Flugleichen waren nicht die des He Yin.

He Yin war bloß ein eingeweihter Schüler der Sekte der Leichenunsterblichen, der eben erst das Reich der Sechs Harmonien erlangt und eine göttliche Kraft ausgebildet hatte; er aber war eine Persönlichkeit der Meisteronkel-Generation der Sekte, im Reich der Sieben Sterne, und seine Flugleichen hatte er längst zu Kupferpanzer-Leichen geschmiedet – mit kupfernen Sehnen und eisernen Knochen, von furchtbarer Gewalt! Zudem hatte er überaus viele Leichen ausgebildet; dass so viele Kupferpanzer-Leichen zugleich den einarmigen Alten anfielen, würde gewiss ein Leichtes sein!

Ehe die Flugleichen noch vor den Alten gelangten, ertönte plötzlich ein heller Buddha-Name, ein mächtiges Buddha-Licht erglühte.

Meisteronkel Qiao erschauerte bis ins Mark; ihm war, als stünde ein Buddha leibhaftig vor ihm, und zu Tode erschrocken fiel er mit einem Plumps auf die Knie, beugte das Haupt tief und rief: »Erbarmen! « Und eine Flugleiche nach der anderen wurde vom Buddha-Licht beschienen und fiel steif um; jede Verbindung zu ihm war zerrissen – in einem einzigen Augenblick waren sie von dem einarmigen Alten erlöst worden und konnten der Welt kein Unheil mehr bringen.

»Steh auf. « Der einarmige Alte warf ihm einen Blick zu und schritt davon: »Wo man vergeben kann, soll man vergeben.