Kapitel 117 — Das Schwert fegt die Sterne

Vor der Halle schwiegen die vierzehn Prüflinge; niemand trat zurück.

Der Knabe lächelte und sagte: »Da niemand zurücktritt, kann diese Prüfung beginnen.

Meister. « Daoist Lingyun trat aus der Halle, ließ den Blick über Shen Mu und die übrigen gleiten und sagte lächelnd: »Die früheren Prüfungen haben eure Grundlagen, euren Erfindungsgeist und euren Charakter geprüft. Diese Prüfung prüft eure Stärke. Ihr mögt Prüflinge sein, doch schon bis hierher gelangt zu sein ist außergewöhnlich; jeder Einzelne von euch verfügt über eine furchterregende Kraft.

Ich bin der Herr der Halle des Reinen Yang, und in dieser Prüfung trete ich selbst an, um euch zu prüfen.

« Die Prüflinge sahen einander an; einer sagte leise: »Das ist nicht fair … « Daoist Lingyuns Blick blitzte auf, und er lachte: »Natürlich ist es nicht fair. Ihr stammt aus den niederen Schulen und den Hochschulen und könnt euch nicht mit der Taixue-Akademie messen, während ich der Guozijian der Taixue-Akademie bin und die Schriften der Akademie in ihrer ganzen Fülle kenne; selbst im gleichen Reich übertreffe ich euch um ein Vielfaches. Daher müsst ihr in dieser Prüfung nur drei Hiebe gegen mich bestehen; haltet ihr drei Hiebe stand, ohne zu unterliegen, so habt ihr bestanden.

« Er lächelte milde: »Ich versiegele meine eigene Kultivierung und behalte nur das Reich der Fünf Leuchtgestirne; ihr könnt unbesorgt sein.

« Als er das sagte, atmeten die Prüflinge auf; solange der Wettkampf im gleichen Reich ausgetragen wurde, fürchteten sie niemanden.

Schließlich waren sie in ihren jeweiligen niederen Schulen und Hochschulen allesamt herausragende Krieger und Kampfmeister gewesen — dieses Selbstvertrauen hatten sie!

Auch Daoist Lingyun lächelte und beruhigte sich: Zwar war es dasselbe Reich, zwar waren es drei Hiebe, doch der Spielraum darin war gewaltig — in drei Hieben konnte er gelassen Wasser ablassen, ohne dass jemand einen Fehler bemerkte, oder er konnte in drei Hieben andere Prüflinge ausscheiden! Schließlich war er der Guozijian der Taixue-Akademie; im gleichen Reich war er zwar nicht unbesiegbar zu nennen, doch auf der Welt gab es wenige seinesgleichen!

»Ding Shan, du kommst als Erster.

« Daoist Lingyun versiegelte seine Kultivierung und sagte mit tiefer Stimme: »Knabe, bring die Holzschwerter.

« Der Knabe brachte zwei hölzerne Schwertkästen und stellte sie aufrecht auf den Boden.

Daoist Lingyun streckte einen Finger aus; ein hauchdünner Yuanqi-Faden schoss hervor, wickelte sich um ein Holzschwert und zog es aus einem der Kästen.

»In diesem Kasten ruhen sechsunddreißig Schwerter, gerade recht für die Schwertkunst des Himmelsgestirns. Du kannst den Kasten auf dem Rücken tragen, dann hast du sie bequem zur Hand. Ich dagegen brauche nur ein einziges Schwert.

« Der Prüfling namens Ding Shan trat vor, nahm den Kasten auf den Rücken, verneigte sich ehrerbietig vor Daoist Lingyun und stieß dann einen Schrei aus; er rief die Schwertkunst des Himmelsgestirns hervor, und ein Holzschwert nach dem anderen flog aus dem Kasten. Die Schwertkunst des Himmelsgestirns war eine Pflichtkunst für die Prüflinge aller Lande; Shen Mu hatte sie schon auf dem Turmschiff in die Hauptstadt gesehen.

Beim ersten Anblick war er erschüttert gewesen und hatte gestaunt, dass die Krieger des Königreichs Jingping allesamt außergewöhnlich waren — ein beliebiger Krieger vermochte eine derart feinsinnige Schwertkunst zu entfalten. Doch als er sah, dass nahezu alle Prüflinge die Schwertkunst des Himmelsgestirns übten, dachte er bei sich, dass er mit einer Hand zehn solcher Prüflinge schlagen könnte. Ding Shan entfaltete die Schwertkunst des Himmelsgestirns; sechsunddreißig Holzschwerter wirbelten auf und nieder, und ihre Kraft war nicht gering.

Doch kaum hatte er diese Kunst entfaltet, wusste Shen Mu, dass er den drei Hieben Daoist Lingyuns niemals standhalten würde — nicht einmal einem einzigen Hieb! Zisch — Daoist Lingyun lenkte sein fliegendes Schwert mit dem Yuanqi und stieß zu; das Holzschwert war ungemein verschlagen, durchbohrte blitzschnell die sechsunddreißig Holzschwerter und traf Ding Shan mitten in die Brust, sodass der Jüngling rückwärts flog, mit einem dumpfen Plumps zu Boden schlug und sich eine ganze Weile nicht erhob.

»Deine Kultivierung ist nicht schwach«, sagte Daoist Lingyun nickend und lächelnd. Den übrigen Prüflingen wurde kalt ums Herz: Daoist Lingyuns Schwertkunst war in das Reich der Verwandlung eingetreten.

Was man als »die Geister übertreffend, ins Göttliche verwandelt« bezeichnete — das Wort Verwandlung meinte eben jenes Reich, in dem sich alles zu einer eigenen Welt verwandelte.

In einem solchen Reich war man nicht mehr an die Formen der Schwertkunst gebunden; jeder beliebige Hieb war Schwertkunst. Noch furchtbarer war, dass Daoist Lingyun, obwohl er seine übrigen göttlichen Schatzkammern versiegelt und nur den Seelenembryo und die Schatzkammer der Fünf Leuchtgestirne bewahrt hatte, über eine unermesslich tiefe Kultivierung verfügte, die weit über Ding Shan stand!

Das war zu furchtbar.

Gab es wirklich jemanden, der seinen drei Hieben standhalten konnte? Daoist Lingyuns Blick flackerte.

»Ding Shan, lass den Kasten hier; du darfst den Berg verlassen.

Der nächste Prüfling: Shen Yu. « »Shen Yu?

« Shen Mu stockte und blickte zu dem Jüngling, der aus der Reihe trat.

Der Jüngling war von außergewöhnlicher Schönheit, von edler, feiner Erscheinung und von einer Haltung, die weder unterwürfig noch überheblich war; sein Gesicht kam Shen Mu seltsam vertraut vor.

»Er ähnelt Shen Feiyue, dem kleinen General Shen«, dachte Shen Mu.

Shen Yu trat vor, nahm den Kasten auf den Rücken und verneigte sich. Daoist Lingyun lächelte: »Du bist zwar ein Shen, und die Shens haben am Hof und im Land Macht und Einfluss, doch in dieser großen Prüfung werde ich nicht zurückhalten.

Zeige dein stärkstes Können, sonst ergeht es dir wie Ding Shan.

« Shen Yu bejahte, griff hinter sich und zog ein Schwert; ein Holzschwert lag in seiner Hand, während zugleich fünfunddreißig weitere Holzschwerter hervorflogen.

Sie bildeten nicht die Schwertformation des Himmelsgestirns, sondern jedes einzelne Schwert glich einem wandernden Drachen, überaus beweglich — doch diese Schwertkunst war nicht die, die in den niederen Schulen und Hochschulen gelehrt wurde. Diese Schwertkunst hatte selbst Daoist Lingyun nie gesehen; er spürte nur, dass jedes dieser Holzschwerter einem wandernden Drachen glich und dass sie vereint einen großen Drachen bildeten, der die Kraft von fünfunddreißig Holzschwertern in sich bündelte — eine außergewöhnliche Macht!

Shen Yu stieß einen Schrei aus, sein Yuanqi brach hervor, das Yuanqi des Weißen Tigers schwoll jäh unermesslich an und drang in die Holzschwerter ein, sodass sie sich golden färbten, als wären es Schwerter aus Gold! Nun waren diese sechsunddreißig Holzschwerter härter als Gold und Eisen, und unter seiner Lenkung griffen sie Daoist Lingyun an! Daoist Lingyun sprach ein Lob aus und dachte: »Das ist nicht die Schwertkunst der Shens; er muss ein eigenes wundersames Erlebnis gehabt und die Schwertkunst der wandernden Drachengestalt erkannt haben.

Selbst wenn die Shens mir keinen Brief geschickt hätten, damit ich auf Shen Yu achtgebe — er hätte das Zeug, ein Taixue-Gelehrter der Akademie zu werden. « Shen Yu beschritt den Weg, die Schule der Kampftechniken und die Schule der göttlichen Kräfte zugleich zu nutzen; seine Schwertkunst glich einem wandernden Drachen, überaus scharf und gewaltig.

Fünfunddreißig Holzschwerter wirbelten und wanderten wie fünfunddreißig kleine Drachen, und von Zeit zu Zeit verschmolzen zwei, dann drei Schwerter miteinander, als würden mehrere kleine Drachen zu einem großen verschmelzen, und ihre Macht verdoppelte sich. Das Holzschwert in seiner Hand aber war noch grimmiger und herrischer; das Schwert in der Hand war wie ein zusätzlicher Arm, der traf, wohin er zeigte, ungemein verschlagen — er bediente sich einer außergewöhnlichen Kampftechnik.