Kapitel 172 — Die Insektenflut von Wazhou

Shen Mus Herz regte sich; er dachte an jenen Tag zurück, als der Kaiserliche Lehrer Jingping vor der Taixue-Halle über das Schwert gelehrt hatte. Der Kaiserliche Lehrer Jingping hatte tatsächlich etwas Kränkliches an sich gehabt, doch Shen Mu verstand sich selbst auf Heilkunst und begleitete überdies oft Großmutter Zhu beim Kauf von Rouge und Puder, weshalb er sicher sein konnte: Das gerötete Gesicht des Kaiserlichen Lehrers Jingping war kein Zeichen von Krankheit, sondern aufgetragenes Rouge.

Was den von den Kaufleuten erwähnten Duft betraf, der den Gestank der faulenden Wunde überdecken sollte – Shen Mu hatte damals tatsächlich beide Gerüche wahrgenommen, ihnen aber keine Bedeutung beigemessen.

Von Kindheit an hatte er bei Meister Dan das Erkennen und Unterscheiden von Arzneien gelernt; beide Gerüche waren die gewöhnlicher Heilmittel und Duftstoffe.

Shen Mu runzelte die Stirn: »Die Wunden des Kaiserlichen Lehrers Jingping sind längst geheilt, und dennoch nutzt er die Gelegenheit seiner Schwertlehre an der Taixue-Akademie, um die Außenwelt glauben zu lassen, er sei noch immer schwer verletzt, und ersinnt Mittel, jene, die sich erheben wollen, aber nicht wagen, zum Aufstand zu treiben. Diese Berechnung ist wahrlich zu furchterregend.«

Die Schwertlehre des Kaiserlichen Lehrers Jingping an der Taixue-Akademie lag bereits drei Monate zurück. In diesen drei Monaten war die Lage immer wirrer geworden, überall erhoben sich Sekten, erhoben sich Beamte; Shen Mu fand, dass er diesen Kaiserlichen Lehrer Jingping immer weniger verstand und durchschaute.

Der Kaiserliche Lehrer Jingping hatte die Lage derart durcheinandergebracht, dass sie kaum noch zu ordnen war; selbst wenn er die Aufstände niederwerfen konnte, würde das Reich Jingping schweren Schaden an seiner Lebenskraft nehmen.

Und überdies hatte das Reich Jingping äußere Feinde: das Mandi-Reich an der Westgrenze, das Langjuxu-Reich an der Nordgrenze – innere Unruhe und äußere Bedrohung.

»Will der Kaiserliche Lehrer Jingping etwa den Thron an sich reißen?«, fragte er sich mit misstrauischer Miene.

Wenn Hof und Aufständische erbittert gegeneinander kämpften und beide schweren Schaden nähmen, könnte der Kaiserliche Lehrer Jingping die Gelegenheit nutzen, den Thron zu rauben und sich selbst zum Kaiser zu machen.

Doch obwohl Shen Mu den Kaiserlichen Lehrer Jingping nicht wirklich kannte, hielt er es nicht für möglich, dass ein Mensch von solcher Gesinnung und solchem Format zu solchen Mitteln greifen würde, um den Thron zu rauben.

Plötzlich erzitterte das Turmschiff heftig; Shen Mus Herz machte einen Sprung, und hastig beugte er sich über die Reling und blickte hinaus – das Turmschiff war mitten in ein Schlachtfeld geraten.

Dieses Schlachtfeld lag in der Luft; außer Turmschiffen und Kriegsschiffen gab es dort Flugwagen, Flugwolken, Flugreiter und allerlei seltsame fliegende Schätze und Reittiere.

Zum Glück befand sich ihr Turmschiff am Rand des Schlachtfelds; der Schiffsherr erkannte die Gefahr, legte sogleich das Ruder hart nach Backbord, das Turmschiff neigte sich fast völlig zur Seite und wich in höchster Not einem Kriegsschiff aus, um am Rand des Schlachtfelds vorbeizugleiten.

Shen Mu stellte sich fest hin, um nicht hinabzustürzen; da jagte plötzlich eine Schar Reiter auf Goldflügeladlern heran, und schon von weitem sah man hinter ihnen aus den Schwertkästen Flugschwerter zum Himmel aufsteigen, die in weiten Bögen auf die Menschen auf dem Schiff niederfuhren.

Der Bootsherr rief hastig mit lauter Stimme: »Wir sind durchreisende Kaufleute, keine Soldaten!«

Die Reiterschar hörte es nicht; Schwerter um Schwerter flog auf das Deck und fuhr auf die Menschen auf dem Schiff nieder, und einige Schwerter hieben auf die Segel ein, zerschnitten die Taue der Segel, und die Fahrt des Turmschiffs verlangsamte sich auf der Stelle.

Den Menschen auf dem Schiff wurde die Kopfhaut taub; dies war ein Kampf zwischen regulären Truppen – offenbar standen sich auf der einen Seite die Aufstandsbekämpfungstruppen des Reiches Jingping und auf der anderen die örtlichen Rebellen gegenüber, nicht ein bloßer Aufruhr von Sekten.

Bei einem Aufruhr von Sekten konnten außer den riesenhaften Sekten wie den drei heiligen Stätten die anderen Gemeinschaften kaum Kräfte aufbieten, die es mit den regulären Truppen eines Reiches aufnehmen konnten.

Die Reformen des Kaiserlichen Lehrers Jingping betrafen nicht nur die Grundschulen, die Große Lehre und die Taixue-Akademie, sondern auch das Heerwesen. Die Soldaten und Offiziere der Armee besaßen standardisierte Yuan-Waffen; im Zweikampf waren sie den Schülern der Sekten vielleicht nicht gewachsen, doch in der Menge, mit denselben qi-gelenkten Flugschwertern, vereinten viele Soldaten ihre Kräfte – und dann flogen zehntausend Schwerter zugleich, von furchtbarer Wucht!

Außer dem vereinten Vorgehen kannte das Heer noch die Verbindung von Boden und Luft, die Verkettung von Zauberkünsten und vielerlei andere Kampfweisen; zehn Soldaten vom Fünf-Gestirne-Rang konnten vereint mühelos einen Wundertäter vom Sechs-Harmonien-Rang erschlagen.

Selbst die berühmtesten Sekten der Jianghu hatten, wenn der Hof sie einkreiste, gegen die Kampfweise des Heeres keine Kraft zum Widerstand; in der Geschichte, in der das Reich Jingping andere Reiche verschlang, waren nicht wenige Sekten auf diese Weise ausgelöscht worden!

Auf dem Turmschiff fasste Shen Mu sich und wollte eben seinen Schwertkasten in Bewegung setzen, da fiel ihm plötzlich ein, dass alle Flugschwerter in seinem Schwertkasten im Goldenen Palast von Loulan zerstört worden waren, weshalb er den Schwertkasten weggeworfen hatte.

»Das Chubao-Schwert!«

Shen Mu wich den heranstoßenden Flugschwertern aus, ließ seine Yuan-Kraft in den Taotie-Beutel strömen; mit einem hellen Klirren verließ das Chubao-Schwert die Scheide, flog aus dem Taotie-Beutel hervor, und mit einem leichten Kreisen der Wolkenschwert-Technik zerschnitt er alle Flugschwerter, die von allen Seiten heranstoßen wollten; die Klingen fielen auf das Schiff, nur die Griffe blieben.

Seine Schwertkunst war tiefgründig, und dazu die Schärfe des Chubao-Schwerts – man konnte sagen, er war unwiderstehlich.

Shen Mu atmete auf; da sah er plötzlich, wie die Soldaten auf den Rücken der Goldflügeladler die Stoffbeutel an ihren Gürteln öffneten, und sogleich ertönte ein Summen und Brummen: Unzählige Insekten flogen aus den Beuteln, in gleißendem Goldglanz.

»Die Insektenarmee!«

Die übrigen Passagiere auf dem Turmschiff erbleichten und schrien entsetzt: »Die Insektenarmee der Sanqi-Festung!«

Die Soldaten streckten die Hand aus und wiesen, und unzählige fliegende Insekten formierten sich zu Reihen und stürmten wie Giftdrachen auf das Schiff, drangen in jeden, den sie fanden, bissen jeden, den sie fanden. Nicht weit von Shen Mu stand ein dickbäuchiger Kaufmann, dessen Kultivierung nicht schwach war, doch die Insekten drangen ihm durch Augen, Ohren, Mund und Nase in den Leib, und im nächsten Augenblick war der dicke Kaufmann wie ausgelaufen – nur eine Menschenhaut blieb auf dem Deck liegen.

Unter der Menschenhaut wimmelten unzählige Insekten, krochen aus Augen, Ohren, Mund und Nase hervor und erhoben sich dann schwirrend und summend in die Luft.