Kapitel 172 — Die Insektenflut von Wazhou

Die drei Himmelskönige, die die Sekte bewachen, hatten sich mit aller Kraft aus der Xiaolei-Sperrzone herausgekämpft und sahen nur noch, wie Shen Mus Gestalt immer wieder wegblitzte, immer kleiner wurde und sich immer weiter von ihnen entfernte.

Alle drei seufzten.

»Hätte ich gewusst, wie beschwerlich diese Aufgabe ist, ich hätte sie niemals angenommen …«

Himmelskönig Lu wischte sich den schwarzen Ruß vom Gesicht und murmelte: »Dieser Heilige Sektenführer dieser Generation ist wirklich zu unerwartet.«

Die beiden anderen Alten empfanden ebenso. Himmelskönig Shi sagte: »Wenigstens ist es nun endlich vorbei. Der Heilige Sektenführer ist noch jung, doch er hat bereits sein Können gezeigt – ein Segen für unsere Heilige Sekte. Da die Sache hier nun erledigt ist, sollten wir uns aufmachen, die Angelegenheit um Himmelskönig Qian zu untersuchen.«

Himmelskönig Lu und Himmelskönig Yu erschraken innerlich und sagten mit ernster Miene: »Genau das müssen wir untersuchen – wer es wagt, gegen unsere Heilige Sekte die Hand zu erheben!«

Himmelskönig Shi blickte finster und sagte mit dumpfer Stimme: »Was mir am meisten Sorge bereitet, ist nicht das, sondern ob die Transmissionsflagge unserer Sekte in fremde Hände geraten ist. Unruhige Zeiten … Seht nur hinunter, das scheint das Gebiet von Wazhou zu sein!«

»Wazhou? Unsere heilige Stätte schwebt über Wazhou?«

Himmelskönig Yu erschrak innerlich, atmete trübe Luft aus und sagte: »In Wazhou ist ein Aufstand ausgebrochen, kaiserliche Verwandte haben sich erhoben, und es steht nicht zum Besten. Wenn der Heilige Sektenführer in Wazhou niedergeht, dann …«

Der Berg Shenglin verbarg sich in der Xiaolei-Sperrzone, hoch über den Himmeln aufgehängt; diese heilige Stätte ruhte nicht, sondern war unaufhörlich in Bewegung. Auf dem Berg Shenglin gab es einen Ort namens Wangyuan; wer dort stand und in die Tiefe blickte, konnte die Landschaft unmittelbar unter dem Berg Shenglin sehen – selbst die Ameisen auf der Erde ließen sich klar und deutlich erkennen.

Doch diesmal war es so eilig gewesen, dass keiner von ihnen rechtzeitig nach Wangyuan hatte gehen können, um nachzusehen; so war es geschehen, dass Shen Mu die heilige Stätte verließ, als sie über Wazhou schwebte.

»Hoffentlich ist der Heilige Sektenführer nicht mitten in ein Schlachtfeld geraten«, murmelte Himmelskönig Lu.

Shen Mu stürzte aus der Luft herab; Xue Hu'er beschwor einen Dämonenwind, und Shen Mu schritt auf dem Wind dahin, bis er nach nicht langer Zeit endlich festen Boden unter den Füßen hatte. Seine Yuan-Kraft war zum größten Teil verbraucht, doch immerhin war er heil geblieben.

»Lange bin ich nicht mehr an der Taixue-Akademie gewesen. Ich bin der erste Taixue-Doktor, der Kaiser hat mir sogar ein Amt verliehen – und trotzdem habe ich nur ein einziges Mal eine Vorlesung gehört.«

Er blickte sich nach allen Seiten um und ließ Xue Hu'er die Jingping-Karte aus dem Bündel holen; Shen Mu prüfte den Verlauf der Berge und suchte auf der Karte nach einer ähnlichen Bergformation.

»Das ist Wazhou. Doch bis zur Stadt ist es noch weit.«

Genau in diesem Augenblick sah er ein Schiff gemächlich durch den Himmel ziehen; Shen Mus Herz regte sich, und sogleich setzte er die Himmelsstürmenden Götterbeine in Bewegung und jagte am Fuß des Berges dem Turmschiff nach.

Das Turmschiff führte die Flagge einer Handelskarawane und war ein Schiff für Handel und Personen zugleich; obwohl jetzt Krieg und Unruhe herrschten, gab es doch noch reichlich Handelsschiffe und Passagierschiffe, und selbst in den Aufstandsgebieten verkehrten noch Schiffe.

Shen Mu lief immer schneller, trat plötzlich auf die Luft und erhob sich in den Himmel, rannte dort dahin, als wäre es fester Grund, und hatte das Turmschiff in wenigen Atemzügen eingeholt; mit einem Blitz seiner Gestalt landete er auf dem Deck.

Klang, klang, klang!

Schwerter wurden gezogen; kaum war er auf dem Schiff gelandet, da richteten sich schon Dutzende Flugschwerter auf seinen Hals, vor ihm und hinter ihm, überall.

»Ihr Herren, keine Aufregung, ich möchte nur mitfahren«, sagte Shen Mu hastig, hob beide Hände und sprach mit größter Vorsicht.

Auf dem Deck dieses Turmschiffs standen Dutzende Menschen; dem Aussehen nach waren die meisten Kaufleute, dazu von Kaufleuten angeworbene Wundertäter und einige Beamte. Die ihm die Flugschwerter an den Hals hielten, waren eben jene Beamten und Wundertäter.

»Junger Mann, wohin willst du?«, fragte der Bootsherr, der mit bloßem Oberkörper herankam, den ganzen Körper voller Tätowierungen, Shen Mu von Kopf bis Fuß musterte und dabei Überraschung zeigte.

Shen Mu fragte: »Ist das ein Schiff in die Hauptstadt?«

Der Bootsherr nickte und sagte: »In die Hauptstadt, der Fahrpreis beträgt hundert Dafeng-Münzen.«

Shen Mu erschrak und rief: »So teuer? Von Jiangling in die Hauptstadt kostet es nur zehn Dafeng-Münzen – wie kann es sich im Handumdrehen verzehnfachen?«

»Die Zeiten sind schlecht, jeden Tag Krieg, und unterwegs ist es nirgends sicher; da steigt der Fahrpreis natürlich. Hehe, das Zehnfache ist noch wenig. Das ist ein Geschäft, bei dem man den Kopf am Gürtel trägt – da muss schon etwas mehr fürs Leben bezahlt werden.«

Shen Mu gab ihm recht.

Wenn er selbst zu Fuß in die Hauptstadt zöge, so würde er in dem Kriegswirrwarr unterwegs wohl mehr als zehn Tage brauchen, um die Hauptstadt zu erreichen. Die Himmelsstürmenden Götterbeine einzusetzen erforderte eine überaus tiefe Kultivierung; lief er damit nicht lange, so erschöpfte sich seine Kultivierung, und so war es bequemer, ein Schiff zu nehmen.

»Das Reich ist in Unruhe. Man hört, auch Qiu Dieyi in Linzhou habe sich erhoben.«

Shen Mu bezahlte den Fahrpreis und hörte einige Kaufleute plaudern; ein alter Herr sagte: »Qiu Dieyi ist keine geringe Person. Bevor sie sich dem Hof unterwarf, war sie die Großpalastherrin des Liqing-Palastes, und ihre Kultivierung erschüttert Himmel und Erde. Der Liqing-Palast ist überaus mächtig, hat unzählige Schüler, und viele von ihnen dienen als Generäle in den Grenztruppen. Wenn die Großpalastherrin des Liqing-Palastes sich erhebt – hehe, dann wird das Reich noch unruhiger.«

»Man hört, der Liqing-Palast sei die größte von Frauen gegründete Sekte, von überragender Stärke, kaum geringer als die drei heiligen Stätten. Viele der weiblichen Generäle am Hof stammen aus dem Liqing-Palast.«

»Auch die Sanqi-Festung hat sich erhoben. Die Sanqi-Festung stand einst in höchster kaiserlicher Gunst; Konkubine Che stammt aus der Sanqi-Festung, man sagt, sie sei die Enkelin von Che Zhengli, einem der Drei Wunder! Als die Sanqi-Festung sich diesmal erhob, wurde Konkubine Che auf der Stelle in den Kalten Palast verbannt.«

»Warum erheben sich so viele Sekten?«

»Weißt du das nicht? Vor drei Monaten ging der Daozi der Dao-Schule zur Taixue-Akademie und blockierte das Tor; der Kaiserliche Lehrer Jingping begab sich zur Taixue-Akademie, um über das Schwert zu lehren, und da wurde erkannt, dass der Kaiserliche Lehrer Jingping schwer verwundet ist. Man sagt, seine Wunde stinke schon, er überdecke es absichtlich mit Duft, doch der Gestank der Wunde lasse sich nicht verbergen.«

»Als diese Nachricht zuerst aufkam, wollten manche Sekten es nicht glauben; später geschah noch ein Zwischenfall: Der Meister des Yulong-Tors suchte nachts das Anwesen des Kaiserlichen Lehrers Jingping auf, lieferte sich ein Gefecht mit ihm – und kam tatsächlich lebend davon! Die Fähigkeiten des Meisters vom Yulong-Tor sind nicht allerhöchster Art; er hält einen aus einer Schlange verwandelten Jiao-Drachen und gilt kaum als Meister von Sektenführer-Rang – doch der Kaiserliche Lehrer Jingping vermochte nicht einmal ihn zu bezwingen. Man sieht daran, wie schwer seine Wunden sind.«

»Pst, sag nichts mehr, die Beamten dort schauen herüber.«

…