Capítulo 362 — El poder de la prueba del cañón

Shen Mu llegó a aquella herrería. Xu Shenghua llevaba un delantal colgado ante el cuerpo para que las chispas que saltaban no le quemaran la ropa; sus vestiduras, antes relucientes, tenían ya el mismo aspecto que un trapo de limpiar mesas.

Estaba forjando una horquilla para el cabello: laminaba el metal oscuro mil y cien veces, hasta reducirlo cada vez a la hoja más delgada, la doblaba después y, por último, le daba forma a fuerza de martillo. Las horquillas así forjadas tenían un veteado finísimo y eran las predilectas de las damas nobles.

En verdad, en aquel mes Xu Shenghua se había labrado un nombre nada desdeñable entre los círculos de herrerías de la capital; no pocos cultivadores del reino de las Seis Armonías acudían a él para que les forjara armas primigenias, y también eran muchos los nobles que le encargaban armas singulares, como horquillas y brazaletes.

Los cultivadores del reino de las Seis Armonías engendraban armas primigenias en el tesoro divino de su ser, pero para forjarlas necesitaban hallar a un maestro herrero de gran talla: la pericia del forjador era cosa decisiva. Xu Shenghua era muy listo y forjaba bien toda clase de armas primigenias; sus técnicas y sus poderes divinos eran de mil formas y mudanzas, y siempre lograba crear el arma primigenia que el cultivador de las Seis Armonías anhelaba.

»Shen, Emperador Humano, pase antes al cuarto del fondo y siéntese un poco; en cuanto termine la horquilla, voy.«

Al verlo llegar, Xu Shenghua gritó hacia el interior de la tienda: »¡Golondrina, ha venido el Emperador Humano; atiéndelo tú por mí un momento!«

Shen Mu entró en el cuarto del fondo y dijo con una sonrisa: »Basta con llamarme líder de la secta. Eso de Emperador Humano me recuerda sin cesar que tú y yo somos enemigos.«

Jing Yan salió ataviada con ropas de aldeana, muy lejos ya de los fastuosos y elegantes ropajes que vestía cuando llegó del Cielo Supremo, y con una tetera entre las manos rogó a Shen Mu que tomara asiento.

El té era basto. Cuando Xu Shenghua y Shen Mu se conocieron, lo que se le ofreció a Shen Mu fue el mejor té del Cielo Supremo, y también el mejor que Shen Mu había probado hasta la fecha: se llamaba té Qingming. Ahora, en cambio, lo que se infusionaba eran unas hojas del todo corrientes.

»Ya no queda buen té; le ruego que disculpe, líder Shen.«

Jing Yan, sonrojada, le sirvió el té y dijo en voz baja: »El té Qingming se acabó el mes pasado.«

Shen Mu dio un sorbo ligero y dijo: »También me acostumbro al té basto. ¿Y cómo hicieron para quedarse con esta tienda?«

»Al principio el joven señor había comprado una casa en la capital; la vendió y con eso compró esta tienda.«

Dijo Jing Yan: »La hermana Yuliu no soportaba estas penalidades; buscó una excusa y se marchó, volvió al Cielo Supremo. Solo quedo yo aquí para acompañar al joven señor.«

Shen Mu la invitó a sentarse también y sonrió: »Eres una buena muchacha.«

Xu Shenghua apartó la cortina y entró con una toalla en la mano; acababa de lavarse, colgó la toalla tras la cortina, se llegó a la mesa, se sentó, se sirvió primero una taza de té y se la bebió de un golpe, con la cabeza echada atrás y glugluteando, y luego se sirvió otra.

Jing Yan iba a levantarse, pero Xu Shenghua hizo un gesto con la mano: »No hay tantas ceremonias. Eres la señora de nuestra herrería; siéntate y ya está.«

Jing Yan no tuvo más remedio que sentarse.

A Shen Mu le brillaron los ojos y dijo con una sonrisa: »Hermano Xu, ¿cómo te han ido estos días?«

Xu Shenghua suspiró y negó con la cabeza: »No muy bien, pero muy llenos. Antes no sabía que ganar dinero fuera tan difícil; en el Cielo Supremo jamás pensé en el dinero. Y ahora resulta que sé cuánto vale en verdad una moneda de Dafeng. ¡Hermano Shen, por diez cuencos de fideos pagaste una moneda de Dafeng! Un desperdicio; habría sobrado para comprar cien cuencos.«

Shen Mu se quedó perplejo: »Cuánto vale exactamente una moneda de Dafeng, tampoco lo sé bien. Rara vez me falta dinero; cuando salgo a comer, lo normal es saldar la cuenta con una sola moneda de Dafeng.«

»Tú no has pasado penurias.«

Xu Shenghua volvió a beber unos tragos de té, exhaló un soplo turbio y dijo: »El dinero que he ahorrado estos días no alcanza para pagarte. Concédeme un poco más de plazo. Dos años deberían bastar.«

Shen Mu se rio: »Es calderilla; no tengo prisa. Ling'er lo recuerda mejor que yo. He venido para que asistas a la ceremonia: el Cañón Divino que Dispara al Sol ya está forjado.«

Xu Shenghua se quedó un instante atónito y suspiró: »Tú has diseñado y forjado en poco más de dos meses un cañón divino colosal, mientras yo no puedo hacer otra cosa que fundir armas primigenias para los cultivadores en esta herrería. Hace quince días presentí que encendías el horno dos veces más; debía de ser para probar el afuste, ¿verdad?«

»Así es.«

Shen Mu apuró el té de su taza y dijo: »He forjado el Cañón Divino que Dispara al Sol con todas las fuerzas del país, pero en realidad no cobro; no me falta dinero, y si cobrara, ni el emperador podría pagarme. Vamos a verlo.«

Xu Shenghua se puso también en pie, se quitó el delantal y dijo a Jing Yan: »Ven tú también conmigo.«

Jing Yan asintió; los tres salieron de la herrería y se encaminaron fuera de la ciudad.

Cuando llegaron a las afueras, divisaron a lo lejos un arma primigenia colosal de mil mu de perímetro, con un enorme bastión de cañón; el globo ocular del centro también había sido fundido y flotaba en medio de las horquillas colectoras de luz, y cientos de cultivadores de poderes divinos probaban sin cesar algo sobre el bastión, afanados sin tregua.

Al llegar los tres ante él, Xu Shenghua y Jing Yan quedaron aún más sobrecogidos; alzaron la vista hacia aquel coloso y les costaba imaginar que Shen Mu hubiera forjado en apenas dos meses semejante arma primigenia.

Claro que aquello no era mérito solo de Shen Mu, sino el fruto de la sabiduría colectiva de casi todos los grandes maestros del arte de las técnicas y de la forja del reino de Jingping; y entre todos, el mérito mayor era de Shen Mu.

Sin el diseño de Shen Mu y sus mejoras en los procedimientos de forja, el nivel de la herrería de Jingping jamás habría alcanzado a fundir semejante tesoro contra natura.

¡Shen Mu había hecho avanzar el arte de la forja de Jingping unos cien años, quizá más!

El emperador había llegado con todos sus funcionarios civiles y militares, y también los grandes señores y la gente común de la capital se habían congregado allí para ver encender el Cañón Divino que Dispara al Sol. Incluso el jefe de aldea, el ermitaño Qingyou y otros más habían acudido, aguardando que aquel cañón colosal abriera fuego.

»¡Revisión de los hornos de elixir, normal! ¡Sin grietas!«, voceó un funcionario del Ministerio de Obras.

»¡Revisión de los trazos de formación, normal! ¡Sin rupturas!«

»¡Revisión de las runas, normal!«

»¡Revisión del afuste, normal!«

»¡Revisión de las horquillas colectoras de luz, normal!«

»¡Revisión de la Pupila Sagrada, normal!«

……

Las voces se sucedieron una tras otra. Shan Youxin miró hacia Shen Mu, y Shen Mu asintió. Shan Youxin gritó con voz potente: »¡Encender el horno de elixir número uno, prueba de intensidad, potencia al máximo!«

Al cabo de un momento, un maestro alquimista junto al horno gritó: »¡Horno de elixir número uno a plena potencia, revisión normal!«

»¡Encender y revisar el horno de elixir número dos!«

»¡Horno de elixir número dos a plena potencia, revisión normal!«

……

Al contemplar aquel método de prueba, Xu Shenghua quedó sobrecogido y murmuró: »Líder Shen, ¿cuándo alcanzaré yo en el arte de la forja semejante nivel? Mi pequeña herrería es en verdad demasiado miserable…«

Shen Mu lo consoló: »Tranquilo; todos hemos llegado hasta aquí paso a paso. Yo también he pasado días de miseria.«

»¿De veras?«, dijo Xu Shenghua, escéptico.

Shen Mu lo pensó un momento y negó con la cabeza: »No. Apenas salí de mi aldea y ya mi nombre conmovía el mundo entero.«