Kapitel 362 — Die Wucht des Probeschusses

Als Shen Mu die Schmiede erreichte, trug Xu Shenghua eine Schürze vor dem Leib, damit ihm die herausspringenden Funken nicht das Gewand versengten; sein Gewand, einst prächtig, glich mittlerweile einem Putzlappen. Er schmiedete gerade eine Haarnadel: Er walzte das Xuanjin tausend und abertausend Mal, jedes Mal zu hauchdünnem Blattgold, faltete es dann und hämmerte es schließlich in seine Form.

Die so geschmiedeten Nadeln hatten die feinste Maserung und waren die Lieblinge der vornehmen Damen. Tatsächlich hatte sich Xu Shenghua in diesem einen Monat in den Schmiedekreisen der Hauptstadt einen beträchtlichen Ruf erworben; es kamen nicht wenige Wundertäter des Sechs-Harmonien-Reiches zu ihm, um Yuan-Waffen schmieden zu lassen, und auch unter dem Adel gab es viele, die bei ihm kunstvolle Waffen wie Haarnadeln und Armreifen in Auftrag gaben.

Wenn im göttlichen Speicher eines Wundertäters des Sechs-Harmonien-Reiches eine Yuan-Waffe heranwächst, muss er einen Meisterschmied finden, der sie zu schmieden vermag; das Können des Schmiedemeisters ist dabei von größter Bedeutung. Und Xu Shenghua war sehr klug, in der Schmiedekunst allerlei Yuan-Waffen war er trefflich, seine Techniken und Kräfte waren tausendfach wandelbar, und stets vermochte er Yuan-Waffen zu schmieden, die den Wundertätern des Sechs-Harmonien-Reiches gefielen. »Shen, der Menschenkaiser, setz dich doch erst einmal in die hintere Kammer des Ladens; sobald ich die Haarnadel fertig habe, komme ich zu dir.

« Als Xu Shenghua ihn kommen sah, rief er in den Laden hinein: »Yanzi, der Menschenkaiser ist da, bewirte ihn einstweilen für mich! « Shen Mu trat in die hintere Kammer des Ladens und sagte lächelnd: »Nenn mich einfach Sektenführer. Wenn du mich Menschenkaiser nennst, erinnerst du mich stets daran, dass wir Feinde sind.

« Jing Yan, in der Kleidung einer Dorfmagd, kam heraus — nichts war mehr von den prunkvollen, schönen Gewändern, die sie aus dem Himmelsreich getragen hatte —, sie hielt eine Kanne Tee in den Händen und setzte sich leise zu Shen Mu.

Der Tee war grober Tee.

Als Xu Shenghua und Shen Mu einander zum ersten Mal begegnet waren, hatte man Shen Mu den besten Tee des Himmelsreichs serviert, den besten, den Shen Mu bis heute getrunken hatte, den Qingming-Tee; doch der Tee, der jetzt aufgegossen wurde, war ganz gewöhnliches Teeblatt.

»Wir haben keinen guten Tee mehr, verzeiht, Sektenführer Shen.

« Jing Yan errötete, schenkte ihm ein und sagte leise: »Im vergangenen Monat ist der Qingming-Tee ausgegangen. « Shen Mu nippte leicht und sagte: »Auch groben Tee bin ich gewohnt.

Wie habt ihr diesen Laden eigentlich übernommen?

« »Ursprünglich hatte der junge Herr in der Hauptstadt ein Haus erworben; er verkaufte das Haus und kaufte diesen Laden.

« Jing Yan sagte: »Schwester Yuliu konnte diese Bitternis nicht ertragen, sie suchte einen Vorwand und ging fort, zurück ins Himmelsreich; nur ich bin geblieben, um dem jungen Herrn hier Gesellschaft zu leisten.

« Shen Mu bat auch sie, sich zu setzen, und sagte lächelnd: »Du bist ein gutes Mädchen.

« Xu Shenghua hob den Vorhang und trat ein, ein Handtuch in der Hand; er hatte sich gerade die Hände gewaschen, hängte das Handtuch hinter den Vorhang und setzte sich an den Tisch, schenkte sich zuerst eine Tasse Tee ein und stürzte sie mit zurückgelegtem Kopf hinunter, gluck, gluck, dann schenkte er sich noch eine ein.

Jing Yan wollte gerade aufstehen, doch Xu Shenghua winkte ab: »So viel Etikette braucht es nicht; du bist die Herrin unserer Schmiede, setz dich nur.

« Jing Yan musste sich wieder setzen. Shen Mus Blick flackerte, er lächelte: »Bruder Xu, wie ist es dir in diesen Tagen ergangen?

« Xu Shenghua seufzte, schüttelte den Kopf: »Nicht allzu gut, aber erfüllt.

Früher wusste ich nie, dass Geld so schwer zu verdienen ist; im Himmelsreich habe ich nie über Geld nachgedacht.

Und jetzt weiß ich, dass eine einzige Dafeng-Münze so viel wert ist!

Bruder Shen, für zehn Schalen Nudeln hast du eine ganze Dafeng-Münze hingelegt — reine Verschwendung! Hundert Schalen Nudeln hätte sie allemal gekauft! « Shen Mu war ratlos: »Wie viel eine Dafeng-Münze genau wert ist, weiß ich selbst nicht recht. Mir fehlt es selten an Geld; wenn ich auswärts esse, zahle ich meist mit einer Dafeng-Münze.

« »Du hast nie arme Tage gekannt. « Xu Shenghua trank noch ein paar Schlucke Tee, stieß einen trüben Atem aus und sagte: »Was ich in diesen Tagen gespart habe, reicht nicht, um dir zurückzuzahlen; gewähre mir noch eine Frist.

Zwei Jahre dürften etwa reichen.

« Shen Mu lächelte: »Eine Kleinigkeit, ich habe keine Eile; Ling'er erinnert sich besser daran als ich. Ich bin diesmal gekommen, damit du der Zeremonie beiwohnst — die göttliche Sonnenschuss-Kanone ist fertig geschmiedet.

« Xu Shenghua stutzte, dann seufzte er: »Du hast in gut zwei Monaten eine riesige göttliche Kanone entworfen und geschmiedet, während ich in dieser Schmiede nur für Wundertäter Yuan-Waffen läutern kann. Vor fünfzehn Tagen habe ich gespürt, dass du wieder zweimal den Ofen angefacht hast — du hast wohl die Lafette erprobt?

« »Ganz recht. « Shen Mu leerte die Tasse Tee in einem Zug und sagte: »Ich habe die Kräfte eines ganzen Reiches aufgeboten, um die göttliche Sonnenschuss-Kanone zu schmieden; Geld nehme ich dafür eigentlich nicht, mir fehlt es nicht an Geld, und nähme ich Geld, könnte es selbst der Kaiser nicht bezahlen. Gehen wir sie ansehen.

« Auch Xu Shenghua erhob sich, nahm die Schürze ab und sagte zu Jing Yan: »Du kommst mit.

« Jing Yan gehorchte, und die drei verließen die Schmiede und gingen zur Stadt hinaus. Als sie vor die Stadt kamen, erblickten sie schon von weitem eine riesige Yuan-Waffe von tausend Mu im Geviert, eine gewaltige Geschützplattform, in deren Mitte auch der Augapfel bereits geläutert war und in der Mitte der Lichtsammelgabel schwebte; Hunderte von Wundertätern prüften auf der Plattform unablässig dies und jenes, eifrig bei der Arbeit.

Als die drei herantraten, wurden Xu Shenghua und Jing Yan im Herzen noch tiefer erschüttert; sie hoben die Köpfe und blickten zu dem ungeheuren Koloss empor — kaum vorstellbar, dass Shen Mu in nur gut zwei Monaten eine so furchtbare Yuan-Waffe geläutert hatte!

Natürlich war das nicht Shen Mus Verdienst allein, sondern das kollektive Werk des Verstandes nahezu aller Meister der Kalkulationskunst und Schmiedegroßmeister des Reiches Jingping, an dem Shen Mu den größten Anteil hatte.

Ohne Shen Mus Entwurf und seine Verbesserung der Schmiedekunst hätte das Reich Jingping mit seinem Schmiedeniveau ein solch himmeltrotzendes Kleinod niemals läutern können! Shen Mu hatte die Schmiedekunst des Reiches Jingping um gut hundert Jahre vorangebracht! Der Kaiser und die zivilen und militärischen Beamten waren vollzählig erschienen, dazu die hohen Würdenträger und Vornehmen der Hauptstadt, die einfachen Leute, alle versammelt, um das Anfeuern und Entzünden der göttlichen Sonnenschuss-Kanone mitanzusehen.

Sogar der Dorfvorsteher, der Einsiedler Qingyou und andere waren herbeigeeilt und warteten darauf, dass diese gewaltige Kanone feuerte. »Schmelzofen eins geprüft, normal!

Keine Risse! «, rief ein Beamter des Bauamts mit lauter Stimme.

»Formationsmuster geprüft, normal!

Keine Brüche!

« »Runen geprüft, normal! « »Lafette geprüft, normal!

« »Lichtsammelgabel geprüft, normal!

« »Heiliges Auge geprüft, normal!

« …

Eine Stimme nach der anderen erhob sich; Shan Youxin blickte zu Shen Mu hinüber, und Shen Mu nickte.

Shan Youxin rief laut: »Schmelzofen Nummer eins entzünden, Stärkeprüfung, volle Feuerkraft!

« Nach einer Weile rief ein Ofenmeister neben dem Schmelzofen laut: »Schmelzofen eins, volle Feuerkraft, Prüfung normal!

« »Schmelzofen zwei entzünden und prüfen!

« »Schmelzofen zwei, volle Feuerkraft, Prüfung normal! « …

Xu Shenghua sah diese Art der Prüfung und war im Innersten erschüttert; er murmelte: »Sektenführer Shen, wann werde ich es in der Schmiedekunst je zu deinem Rang bringen?