Capítulo 640 — Reencuentro con el Primer Ancestro

»Soñaba que Kai Huang era un gran héroe, capaz de salvar al pueblo de la miseria y el sufrimiento; soñaba que aquel ancestro podría vivir y morir junto a sus partidarios y seguidores. Creía que él era el hombre que yo imaginaba. Pero no lo es.

« En la aldea oculta de Yincan, entre las Ruinas, Shen Mu estaba sentado junto a la hoguera, contemplando en silencio el vapor que se alzaba del agua en la olla. Con semblante sereno, dijo: »A medida que descubro más y más de la historia, más me convenzo de que no merece ser Kai Huang, de que no merece ser el líder de miles de héroes y hombres extraordinarios. Quizá no sea más que un viejo aterrorizado por sus enemigos, que solo ansía vivir sus días en paz y comodidad; no posee en absoluto el temple ni la magnanimidad capaces de hacer que aquellos héroes lo sigan. « »¡Cloc! « A su lado, un dragón faisán de fuego de cresta plumosa asintió con expresión grave.

»Tienes razón.

« Shen Mu añadió un leño al fuego y, con cierto abatimiento en el rostro, dijo: »Si tuviera semejante temple y semejante magnanimidad, ¿acaso habría retrocedido de repente en la última guerra, abandonando a sus viejos hermanos y viejos camaradas de armas, abandonando al pueblo en la miseria y el sufrimiento?

Si de verdad fuera el gran héroe que yo imaginaba, ¿qué ha hecho en estos veinte mil años? ¡No ha hecho nada! « El dragón faisán de fuego de cresta plumosa asintió, con suma gravedad: »¡Clo clo cloc! « »Je, je, no ha hecho nada; no es de extrañar que aquellos dioses y demonios que lo seguían sintieran escalofríos y desaliento.

« Shen Mu soltó una risa amarga y, negando con la cabeza, dijo: »Cuánto quisiera volver al País Sin Penas, derribar su nido de comodidades y preguntarle cara a cara.

Quizá podría reparar el Arca de la Otra Orilla y, pilotándola, llegar hasta allí y encontrarlo.

Aún tengo aquí un espejo que el Lizheng y los demás hallaron en el Arca de la Otra Orilla, un espejo que registra la ruta hacia el País Sin Penas. El Lizheng lo selló diciendo que esperara a poder romper su sello para ir entonces en busca del País Sin Penas… « »¿Cloc cloc? « El dragón faisán de fuego de cresta plumosa lo miró con desconfianza. »Qué bueno eres, escuchando tantas tonterías mías.

« Shen Mu volvió la cabeza hacia él, desenvainó lentamente una espada y, con voz suave, dijo: »Pero sabes demasiados secretos míos…

No te resistas; solo el dragón faisán de fuego de cresta plumosa que ha sido cocido y comido es un dragón faisán de fuego de cresta plumosa que no revelará secretos.

En la próxima vida, no vuelvas a ser gallina. « En la aldea oculta de Yincan se armó un revuelo de gallinas y perros; en grupos y bandadas, los dragones faisán de fuego de cresta plumosa se acurrucaron, mirando con pánico a Shen Mu, que guisaba gallina junto a la hoguera. Poco después, Shen Mu bebió el caldo de gallina y comió la carne, cocida en su punto exacto, y quedó satisfecho: »El abuelo Maestro de Elixires y los demás no han vuelto aquí; lo más probable es que hayan ido a Fengdu a ver al Lizheng.

Este lugar ya no está lejos de la Ciudad del Dragón Carmesí; justo puedo entrar en Fengdu a través del Umbral entre la Vida y la Muerte… Antes de eso, iré a rendir homenaje al Lizheng, para que sepa que iré a verlo.

« Se levantó y partió. Poco después llegó a aquella pequeña aldea de montaña que recordaba; la aldea había tenido originalmente solo unas pocas familias, establecidas en torno a la estatua de piedra del Lizheng. Cuando Shen Mu llegó, no pudo evitar quedarse atónito un instante: allí habían aparecido varias estatuas de piedra más, ¡y la estatua del Lizheng había desaparecido! »¿Te refieres a esa estatua sin manos ni piernas?

Alguien se la llevó. « Los aldeanos le contaron: »Vinieron unos cuantos tipos extraños: un herrero, un matarife, un vendedor de medicinas y otro que pintaba coplas de Año Nuevo y estampas del Año Nuevo.

Dijeron que la estatua era conocida suya, nos ayudaron a traer varias estatuas y luego se llevaron aquella.

« »¡La estatua original era mejor!

La estatua original, con solo hacerle ofrendas, solía manifestar milagros; las estatuas nuevas que han traído no manifiestan nada. « »Ah, y entre aquellos tipos extraños había también un viejo ladrón que se llevó la pierna de cerdo curada que tenía colgada en casa. « Shen Mu se asombró: »¿El abuelo Mojang y los demás vinieron hasta aquí y se llevaron la estatua del Lizheng?

¿Para qué? ¡Ah, ya!

« De pronto le brillaron los ojos: »¡Seguro que el abuelo Maestro de Elixires pretende hacer volver el alma del Lizheng, para ver si puede salvarlo!

« No pudo evitar emocionarse; acto seguido se despidió y partió, dirigiéndose directamente a la Ciudad del Dragón Carmesí.

La Ciudad del Dragón Carmesí.

Aquella ciudad se había convertido ya en un santuario comercial de suma importancia.

Tras unos meses sin venir, su prosperidad superaba con creces lo que Shen Mu había imaginado: de todos los rincones del mundo, de las Tierras del Este y las Tierras del Oeste, toda clase de mercancías se congregaban allí.

Por el aire iban y venían naves de torre, densas como un tejido; por doquier había embarcaciones descargando. Los comerciantes de las Tierras del Este y las Tierras del Oeste negociaban allí, ahorrándose el viaje a Jingping o a las Tierras del Oeste, lo cual resultaba muy conveniente.

Además de la Ciudad del Dragón Carmesí, otras ciudades de las Ruinas también habían florecido.

Y la pujanza del comercio impulsaba academias y escuelas una tras otra; en aquel entonces, cada ciudad de las Ruinas contaba con numerosas academias y escuelas. La gente de las Ruinas llamaba letrados a quienes estudiaban allí, aprendiendo poderes divinos; incluso algunos espíritus y bestias que habían tomado forma humana se infiltraban en las academias para estudiar.

Shen Mu llegó al Umbral entre la Vida y la Muerte; el lugar seguía siendo muy bullicioso, con muchos letrados que pagaban para entrar desde allí en Fengdu. Quien custodiaba el Umbral entre la Vida y la Muerte era un Maestro de Incienso de la Secta Sagrada del Cielo. Shen Mu, naturalmente, no necesitaba pagar para entrar; navegó por el largo río hacia Fengdu y, al llegar bajo el puente, saltó y aterrizó sobre él.

Cuando Shen Mu descendió del puente, ya se había convertido en un esqueleto.

»¡Shen, Emperador Humano! « Shen Mu miró en dirección a la voz y vio al Emperador Humano de Yishan, de figura menuda y rechoncha, abrirse paso entre la multitud de fantasmas, radiante de alegría: »¡Eres tú de verdad! ¡En cuanto vi tu esqueleto, te reconocí!

« Shen Mu se apresuró a saludarlo: »¡Gran Maestro Ancestro!

« El Emperador Humano de Yishan, alerta, dijo: »¿Qué vienes a hacer a Fengdu? ¿No querrás volver a pegarle al Ancestro Fundador?

¿Vienes a defender al muchacho Su?

« Shen Mu negó con la cabeza: »Vengo a ver al Lizheng…

« El Emperador Humano de Yishan se tranquilizó, volvió la cabeza y agitó la mano hacia la multitud que asomaba la cabeza desde la esquina de la calle: »¡No vienen a pegarnos, salid!

« El Emperador Humano de Qikang, el Emperador Humano de Lanpo y los demás salieron uno tras otro de la esquina. El Emperador Humano de Qikang tenía una voz potente: »Shen, Emperador Humano, ¿el muchacho Su Muzhe no te ha contado nada de nosotros?

« Shen Mu, receloso: »¿Qué iba a contarme el Lizheng sobre vosotros? « Los diversos Emperadores Humanos se miraron entre sí, esbozaron sonrisas extrañas y soltaron carcajadas, sin mencionar el asunto.

Shen Mu, desconfiado, preguntó: »¿Qué ha pasado?

¿Por qué golpearon al Lizheng?

¿Cómo ofendió a los venerables predecesores?