Bölüm 640 — İlk Ata ile Yeniden Karşılaşma

»Kaihuang'ın halkı ateşten ve sudan kurtarabilecek büyük bir kahraman olduğunu hayal ediyordum; bu atasının destekçileriyle ve takipçileriyle birlikte yaşayıp birlikte öleceğini hayal ediyordum. Onun hayalimdeki o kişi olacağını sanmıştım. Ama değil.«

Issız harabelerin gizli köyünde, Shen Mu kamp ateşinin yanında oturmuş, sessizce tenceredeki suyun buhar çıkarmasını izliyordu; yüzü sakin, sesi durgundu: »Keşfettiğim tarih çoğaldıkça, onun Kaihuang olmaya layık olmadığını, sayısız kahraman ve yiğidin önderi olmaya layık olmadığını daha da çok hissediyorum. Belki de sadece düşmanları tarafından ödü patlamış, tek derdi kendi rahat günlerini yaşamak olan bir ihtiyardan ibaret. O kahramanların peşinden gitmesini sağlayacak o ruh ve cesaret onda hiç yoktu.«

»Gıdak!« Yanı başında, tüylü taçlı bir ateş sülünü ejderi ciddi bir ifadeyle başını salladı.

»Haklısın.«

Shen Mu ateşe birkaç odun daha attı, yüzünde biraz hüzün vardı: »Eğer o yüreğe ve o cesarete sahip olsaydı, son savaşta ansızın geri çekilir miydi hiç, eski kardeşlerini ve eski savaş yoldaşlarını kaderlerine terk eder miydi, halkı ateşten ve sudan kurtarmayı bırakır mıydı? Eğer gerçekten hayalimdeki o büyük kahraman olsaydı, o zaman bu yirmi bin yılda ne yaptı? Hiçbir şey yapmadı!«

Tüylü taçlı ateş sülünü ejderi başını salladı, son derece ciddi bir tavırla: »Gıdak gıdak!«

»He he, hiçbir şey yapmadı; onu takip eden o tanrıların ve şeytanların kalplerinin neden soğuduğunu ve ürktüğünü anlamak zor değil.«

Shen Mu gülümsedi, başını salladı: »Kaygısız Diyar'a dönmeyi, onun rahat yuvasını başına yıkmayı, bizzat ona hesap sormayı ne kadar isterdim. Belki de Karşı Kıyı Gemisi'ni onarabilir, o gemiyle oraya gidip onu bulabilirim. Yanımda hâlâ Li Zheng'in ve diğerlerinin Karşı Kıyı Gemisi'nde bulduğu bir ayna var; Kaygısız Diyar'a giden yolu kaydeden bir ayna. Li Zheng bu aynayı mühürlemiş, onun mührünü kırabildiğim zaman Kaygısız Diyar'ı aramaya gitmemi söylemişti…«

»Gıdak gıdak?« Tüylü taçlı ateş sülünü ejderi kuşkuyla baktı.

»Ne kadar iyisin, bunca saçmalığımı dinliyorsun.«

Shen Mu başını çevirip ona baktı, yavaşça bir kılıç çekti, yumuşak bir sesle: »Ama çok fazla sırrımı biliyorsun… Boşuna çırpınma; yalnızca pişirilip yenen tüylü taçlı ateş sülünü ejderi, sır vermeyen tüylü taçlı ateş sülünü ejderidir. Gelecek hayatta, tavuk olma.«

Gizli köyde bir tavuk kıyameti koptu; sürü sürü tüylü taçlı ateş sülünü ejderi bir araya toplanmış, dehşet içinde kamp ateşinin yanında tavuk pişiren Shen Mu'ya bakıyorlardı.

Kısa bir süre sonra Shen Mu tavuk çorbasını içti, tam kıvamında pişmiş tavuk etini yedi, gönlü hoş oldu: »Simyacı Dede ve diğerleri buraya dönmediler; büyük ihtimalle Fengdu'ya gidip Li Zheng'i görmeye gittiler. Burası Kızıl Ejder Şehri'ne zaten yakın; tam da Yaşam ile Ölüm Arası'ndan geçerek Fengdu'ya girebilirim… Ondan önce, gidip Li Zheng'i ziyaret edeyim, onu görmeye geleceğimi bilsin.«

Ayağa kalkıp gitti; kısa bir süre sonra hatırındaki o küçük dağ köyüne vardı. Bu küçük dağ köyünde aslında yalnızca birkaç hane vardı, Li Zheng'in taş heykeline dayanarak kurulmuştu.

Shen Mu buraya geldiğinde ister istemez bir an duraksadı; burada birkaç taş heykel daha belirmiş, ama Li Zheng'in taş heykeli kaybolmuştu!

»O kolsuz bacaksız taş heykelden mi bahsediyorsun? Birileri onu taşımış.«

Köylüler ona şöyle dediler: »Birkaç tuhaf kişi geldi; aralarında bir demirci, bir domuz kasabı, bir aktar, bir de bahar bayramı yazıları ve yeni yıl resimleri çizen biri vardı. Heykelin kendi tanıdıkları olduğunu söylediler, bize birkaç taş heykel getirip yerleştirdiler, sonra da o heykeli kaldırıp götürdüler.«

»Yine de eski heykel daha iyiydi! Eski heykele sadece adak sununca sık sık mucize gösterirdi; şimdi yeni getirilen heykellerin hiçbiri mucize göstermiyor.«

»Ha, bir de o tuhaf kişilerden biri yaşlı bir hırsızdı, evimde asılı duran tütsülenmiş domuz bacağını arakladı!«

Shen Mu şaşırdı: »Mokçu Dede ve diğerleri buraya gelip Li Zheng'in taş heykelini ne yapmak için götürdüler? Yoksa!«

Aniden gözleri parladı: »Mutlaka Simyacı Dede, Li Zheng'in ruhunu geri getirmeyi, onu diriltmenin mümkün olup olmadığını görmeyi planlıyordur!«

İçi heyecanla doldu, hemen vedalaşıp ayrıldı, doğruca Kızıl Ejder Şehri'ne yöneldi.

Kızıl Ejder Şehri.

Bu şehir şimdiden son derece önemli bir ticaret kutsal mekânına dönüşmüştü; birkaç aydır gelinmemişti, ama buradaki canlılık Shen Mu'nun hayal gücünü aşmıştı; göklerin dört bir yanından, doğudan batıdan, her türlü mal burada toplanıyordu.

Gökyüzünde kat kat gemiler gidip geliyordu, dokuma gibi sıktılar; her yer yük boşaltan gemilerle doluydu.

Doğu toprakları ve Batı toprakları tüccarları burada alışveriş ediyor, Jingping'e ya da Batı topraklarına gitmekten kurtuluyorlardı; bu yüzden çok elverişliydi. Kızıl Ejder Şehri'nin dışında, Issız Harabeler'de başka şehirler de onunla birlikte gelişip serpilmişti.

Ticaretin gürleşmesi de bir dizi akademiyi ve öğrenim sarayını harekete geçirmişti; şu sıralar Issız Harabeler'in her şehrinde pek çok akademi ve öğrenim sarayı vardı; Issız Harabeler halkı oradaki öğrencilere »bilgin« diyordu, onlar doğaüstü güçler öğreniyorlardı; hatta bazı şekil değiştirmiş cinler ve tuhaf yaratıklar bile akademilere karışıp öğrenim görüyorlardı.

Shen Mu Yaşam ile Ölüm Arası'na geldi; burası hâlâ çok gürültülüydü, pek çok bilgin para ödeyip buradan Fengdu'ya giriyordu.

Yaşam ile Ölüm Arası'nı koruyan, Tian Sheng Tarikatı'ndan bir tütsü efendisiydi; Shen Mu'nun buraya girmesi doğal olarak para gerektirmiyordu; gemisiyle uzun nehirden Fengdu'ya doğru süzüldü, köprünün altına gelince bir sıçrayışta yukarı fırlayıp köprüye kondu; Shen Mu köprüden indiğinde artık bir iskeletten ibaretti.

»Shen İmparatoru!«

Shen Mu sesin geldiği yöne baktı; kısa boylu, tıknaz Yi Shan İmparatoru hayalet kalabalığının arasından sıyrılıp geldi, yüzü sevinçle aydınlanmıştı: »Gerçekten sensin! Bu kemik yığınını görünce seni tanıdım!«

Shen Mu telaşla selam verdi: »Büyük Üstat Ata!«

Yi Shan İmparatoru tetikte: »Fengdu'ya ne yapmaya geldin? Yoksa yine ata kurucuyu dövmeye mi geldin? Su oğlanın tarafını mı tutmak istiyorsun?«

Shen Mu başını salladı: »Li Zheng'i görmeye geldim…«

Yi Shan İmparatoru rahatladı, arkasını dönüp sokak köşesinde kafalarını uzatıp bakan kalabalığa el salladı: »Bizi dövmeye gelmemiş, çıkın dışarı!«

Qi Kang İmparatoru, Lan Po İmparatoru ve diğerleri sokak köşesinden birer birer çıktılar; Qi Kang İmparatoru'nun sesi pek gürdü: »Shen İmparatoru, Su Muzhe oğlan sana şikâyette bulunmadı mı?«

Shen Mu kuşkuyla: »Li Zheng benden ne diye şikâyetçi olacakmış?«

Birçok imparator birbirine baktı, tuhaf gülümsemeler belirdi, hepsi birer kahkaha atıp bu konuyu açmadılar.

Shen Mu kuşkulanarak sordu: »Ne oldu? Li Zheng neden dövüldü? Kıymetli atalarımı nasıl kızdırdı?«

Beş Ata İmparatoru bir kahkaha attı, gülerek: »Su Muzhe oğlan Fengdu'da değil; o herif şımardı, bronz yüzlü tarafından diriltildi, seni Taihuang Cenneti'nde aramaya gitti dediler. Birkaç ay önce birkaç tuhaf kişi onu aramaya geldi, uzun uzun fısıldaştılar, sonra içlerinden bronz yüzlü biri belki hâlâ kurtarılabilir dedi; kuş tanrı Chi Xiu da Su oğlanın yarı ölü yarı diri olduğunu, hâlâ canlı kokusu taşıdığını söyledi; bunun üzerine bronz yüzlü, Su oğlanın bedenine dönmesini sağlayıp onu diriltti.«

Shen Mu gözlerini kırpıştırdı, gülümseyerek: »Demek öyle. Bronz yüzlü, köyümüzdeki Simyacı Dedemizdir; hekimliği dünyanın en iyisidir, hekimliği benden üstündür; o el atıp tedavi ederse Li Zheng mutlaka beladan kurtulur. Ama siz kıymetli atalarım neden Li Zheng'i dövdünüz?«

Qi Kang İmparatoru patavatsızca: »Bu serseri bizi kandırdı, sana bizi iyice dövdürttü, rezil etti, sonra da sevinçle koşup geri gelip baskın beden kayıtlarını bulduğunu söyledi; dövülmez de ne yapılır? Ben böyle bir öğrenci edindim, kendi babasına bile tuzak kuruyor; bir sopa az bile, o yüzden her gün dövüyoruz…«

»Her gün mü?«