Capítulo 681 — Los huesos secos retribuyen el favor

A lo largo de todo el trayecto habían recorrido cincuenta o sesenta mil li sin contratiempo alguno, y hacía ya mucho que habían rodeado el cielo de Luofu. Vasto y erguido en el centro del cielo Taihuang, Luofu ya no podía divisarse, oculto tras las oleadas de magma y los vientos negros; lo único capaz de fijar la dirección era la carreta brújula de Shen Mu.

El cansancio de todos era extremo; ni siquiera los dioses podían ya sostenerse. Si solo hubieran tenido que protegerse a sí mismos, poco importaría, pero lo esencial era proteger a decenas de miles de portadores de poderes divinos, y con semejante fatiga sus energías primordiales se consumían sin cesar.

Tenían los estómagos vacíos y los cuerpos iban perdiendo fuerzas poco a poco.

Xing An abrió el cofre, sacó un poco de carne seca y se la entregó a Shen Mu, diciendo:

»Tú eres el líder; repártela tú.«

A Shen Mu le saltó el rabillo del ojo; de inmediato guardó la carne seca en la bolsa Taotie y dijo:

»Jefe de aldea, abuelo Tu, venid por aquí.«

Hizo que los habitantes de la aldea de Yincan rodearan en círculo al Carnicero. Este vaciló un instante, pero al fin bajó el cuchillo y preguntó:

»Puede que los niños no soporten esta carne.«

»Córtala en daditos —dijo Shen Mu—; basta con un trocito del tamaño de una uña para cada uno, y a los dioses dadles una ración mayor. ¿Puede el abuelo Tu dividirla en decenas de miles de porciones?«

»Eso no es difícil; lo que temo es que no se atrevan a comerla.«

El Carnicero dominaba la técnica de la cuchilla, y en un santiamén tuvo la carne seca dividida. Shen Mu la colocó en bandejas: una bandeja de aquellos daditos pesaba horriblemente, envuelta en una luz divina multicolor; aun con toda su fuerza divina, levantarla le costaba, y algunos trozos despedían además un aliento demoníaco de una pesadez inaudita.

»Quienes cultiven la vía divina, tomad los daditos que irradian luz divina, un trocito cada uno; quienes cultiven la vía demoníaca, tomad los que despiden aliento demoníaco. No cojáis más de la cuenta.«

Repartió la carne seca, y Xu Shenghua, tras vacilar un instante, tomó también dos granos y le dio uno a Jing Yan.

Jing Yan dudó un poco y preguntó en voz baja:

»Señor de la secta, ¿qué carne es, en realidad?«

»No es carne humana.«

Shen Mu titubeó un momento y dijo en un susurro:

»Pero tampoco es nada bueno. En el cofre de Xing An cuelgan muchos brazos y piernas, y también cabezas. Esta es una de las pocas carnes de dioses y demonios que no son humanos.«

Cuando terminó de repartir los daditos, el Maestro Alquimista lo llamó de nuevo, y ambos se afanaron de un lado para otro, refinando pastillas espirituales sin descanso. La abuela Zhu, por su parte, empleaba sus artes sobrenaturales de la Creación para cultivar hierbas medicinales; hornada tras hornada salían de los hornos las pastillas, que se entregaban a los dioses y a los portadores de poderes divinos que habían agotado su energía primordial.

Aun así, no hacían más que consumir sin reponer: con solo pastillas maravillosas no se llenaba el estómago ni se recobraba el agua del cuerpo.

»¿Puede el arte de la Creación crear agua?«, preguntó alguien en voz baja.

Alguien le respondió:

»No hables; desperdicias el agua de tu cuerpo.«

Shen Mu rebuscó en la bolsa Taotie, sacó el agua que él mismo había guardado y la repartió entre todos; a cada uno le tocó apenas un sorbo.

Aunque siempre le había gustado estar prevenido y guardaba algo de agua en la bolsa Taotie, tampoco había almacenado demasiada.

El cuerpo físico de los portadores de poderes divinos era robusto, y aun deshidratados podían sobrevivir largo tiempo; bastaba con que todos conservaran cierta cantidad de agua para llegar vivos al punto donde el cielo Taihuang lindaba con el cielo Taiming.

»Crear agua con el arte de la Creación significa alterar la estructura más fundamental de la materia, y para eso hace falta una maestría capaz de desafiar al cielo. De semejante maestría, me temo que solo el Ancestro Primigenio, el Emperador Humano, sería capaz. Y el Ancestro está gravemente herido…«

Shen Mu se pasó la lengua por los labios resecos y miró hacia delante: todos, dioses incluidos, estaban deshidratados y en los puros huesos, mientras que el qilin dragón que tiraba de la carreta seguía lleno de brío, corriendo con paso ligero.

Incluso su enemigo mortal, el Gran Ciervo, estaba ahora tan flaco que solo le quedaba el esqueleto, y su fuerza física andaba casi agotada.

Solo el qilin dragón rebosaba energía: había nacido con el dominio del fuego, y en aquel lugar se hallaba como pez en el agua; por muy alta que fuera la temperatura, para él no era más que un baño caliente.

»Sin agua, me temo que no llegaremos al cielo Taiming…« La garganta de Shen Mu echaba humo; tragó saliva con dificultad, pero en su boca no quedaba saliva alguna, solo el chasquido seco de una garganta ya resquebrajada.

Muchos de los poderes sobrenaturales del mundo podían clasificarse según los cinco elementos, pero los de la rama del agua solían valerse del vapor acuoso disperso entre el cielo y la tierra, mezclándolo con la propia energía primordial de agua para crear la apariencia de una gran inundación; sin embargo, aquello no era agua verdadera: en cuanto la energía primordial se disipaba, el vapor se desvanecía también muy pronto.

El arte de la Creación, en cambio, podía alterar la estructura más fundamental de las cosas; sus exigencias eran altísimas, y bien podía decirse que se trataba de crear materia de la nada, de engendrar objetos a partir del vacío.

Semejante habilidad estaba fuera del alcance de gente como ellos.

Avanzaban con penuria; el calor abrasador había consumido el brío y el ánimo de todos, y solo a fuerza de voluntad arrastraban sus cuerpos exhaustos hacia adelante.

El Ancestro Primigenio, el Emperador Humano, ya había despertado, pero sus heridas eran graves y seguía necesitando que el dios verdadero Pang Yu lo cargara a la espalda; ahora Shen Mu solo podía confiar en que el Maestro Alquimista lo arrancara cuanto antes de las puertas del infierno, y que luego el Ancestro desplegara sus artes de la Creación y sacara agua de la nada.

De pronto, una luz apareció en el cielo. Los dioses que resistían en la periferia el oleaje de choque alzaron la cabeza uno tras otro, y vieron un rollo de libro desplegado que volaba a toda velocidad por el firmamento, lanzando de sus páginas un resplandor deslumbrante que iluminaba el mar de magma.

El rollo estaba extendido, brillante como un espejo, y sobre él danzaban a toda velocidad nombres y más nombres.

»¡El Registro de la Vida y la Muerte!«

Shen Mu se sobresaltó: lo que volaba por el aire era el Registro de la Vida y la Muerte; más exactamente, el ejemplar que obraba en manos de Lou Yunqu y los suyos.

Había sido precisamente gracias al poder del Registro de la Vida y la Muerte que Lou Yunqu había tomado el altar del cielo de Luofu y lo había ofrecido en sacrificio de sangre, hasta el punto de que Luofu acabara estrellándose contra el cielo Taihuang.

Y ahora el Registro aparecía de repente, iluminando sin cesar el cielo Taihuang, ya convertido en un mar de magma. ¿Qué pretendían exactamente Lou Yunqu y los suyos?

»Si fuera para apresarme a mí, no habría necesidad de volver a emplear el Registro de la Vida y la Muerte; así que lo hace para barrernos a todos de un solo golpe.«

Shen Mu miró en torno suyo y no vio más que tropas agotadas: los presentes no tenían ya fuerza alguna para combatir; incluso los dioses estaban extenuados.

»En un cielo Taihuang en ruinas, con un entorno tan atroz, Lou Yunqu solo debería poder despertar algunos esqueletos de dioses y demonios. Por suerte, su número no debería ser muy grande…«