Capítulo 1530 — Te doy una oportunidad

La maestra del Palacio de Hielo también empezaba a ceder en su interior: el Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego era sin duda valioso, pero, puesto que la anciana Qing lo había dicho así, tampoco le quedaba bien desairarla demasiado; después de todo, había sido ella quien la había criado desde niña, y aunque no eran madre e hija, se querían como tales.

La maestra del Palacio de Hielo sabía que la anciana Qing le hacía el favor de consultarlo con ella; de lo contrario, con su posición en el consejo de ancianos, aunque hubiera tomado el Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego y lo hubiera regalado, el Gran Anciano solo habría mostrado su desagrado, sin atreverse a impedírselo.

Y si la anciana Qing había actuado de ese modo, ¿cómo iba la maestra del Palacio de Hielo a pasar por alto su dignidad?

Sin embargo, ella no conocía a Ling Yi; ante un desconocido, la maestra del Palacio optaba instintivamente por la desconfianza. Además, a sus ojos la fuerza de Ling Yi era en verdad demasiado débil, demasiado insignificante, apenas un poco superior a la de un simple mortal, de modo que la promesa de Ling Yi no era para ella más que una broma.

¿Un cultivador independiente podía encontrar a un refinador de píldoras? ¿Desde cuándo se había vuelto una profesión tan poco valiosa la de refinador? Si dijera que era alguien salido de una secta de la Antigüedad, entonces sí resultaría creíble que pudiera encontrar a uno.

»Eso sí que no lo sé —dijo Xiaoqing—, pero por lo que parece, debe de ser así: durante toda la Prueba llevó a su novia a cuestas, y semejante entrega basta para que yo crea que cuanto dice es verdad.«

»Puesto que es un hombre de sentimientos y lealtad, dile que se quede de pie ante la puerta. Si es capaz de permanecer así medio mes sin comer, sin beber y sin dormir, entonces le creeré —dijo la maestra del Palacio de Hielo—. De lo contrario, que se marche.«

»Medio mes...«, y al instante apareció en el rostro de Xiaoqing una sonrisa amarga: »Maestra, un experto de rango Xuan puede aguantar tres días sin comer ni dormir, pero medio mes... ¿no es acaso exigirle demasiado? Aunque la energía espiritual del cielo y la tierra del Monte Ling de Nieve y Hielo sea abundante, por mucho que cultivara sin descanso, el qi verdadero que obtuviera no bastaría para cubrir el gasto diario de energía de su cuerpo...«

»Anciana Qing, solo lo estoy poniendo a prueba. Si viniera cualquiera diciendo que quiere salvar a su novia y usted también se apiadara, ni con todo el Palacio de Hielo tendríamos para regalar —bromeó la maestra del Palacio de Hielo, cosa poco habitual en ella delante de Xiaoqing—. Cuando ya no aguante y se desmaye, vaya a despertarlo.«

»Eso... bueno, de acuerdo«, vaciló un instante Xiaoqing, y asintió.

Al ver aparecer ante sus ojos la figura de la anciana Qing, el corazón de Wei Zhao por fin se distendió: al parecer, el Palacio de Hielo no podía, después de todo, hacer como si nada hubiera visto.

»Ling Yi, ¿por qué sigues sin marcharte?«, llegó flotando la figura de Xiaoqing, que al verlo preguntó con indiferencia.

»Mientras la anciana Qing no acceda a mi petición, no me queda sino aguardar aquí. El Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego significa muchísimo para mi novia; no quiero perder esta oportunidad«, dijo Wei Zhao con la mayor reverencia.

»Bien. Puesto que lo tomas por una oportunidad, concederé tu deseo«, asintió Xiaoqing con gravedad.

»¡Hable, venerable!« Wei Zhao había creído que la anciana Qing diría unas cuantas palabras al azar y se marcharía como las otras veces; jamás imaginó que cediera. Así pues, además de alegrarse sobremanera, pasó también a llamarla venerable.

Por supuesto, ya fuera por su fuerza o por su edad, Wei Zhao no exageraba al dirigirse a ella como venerable.

»Dices que quieres el Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego para curar a tu novia y que, si te lo entregan, estarías dispuesto a pagar cualquier precio. ¿Es así?«, preguntó Xiaoqing.

»Así es, venerable«, dijo Wei Zhao sin vacilar.

»Bien, entonces quédate de pie aquí sin moverte. Volveré dentro de quince días. Si sigues aquí, eso demostrará tu sinceridad, y entonces te daré una oportunidad de convencer a la maestra del Palacio de Hielo«. Ante Wei Zhao, Xiaoqing no podía, naturalmente, dejar traslucir nada; todo eran palabras frías y protocolarias.

»De acuerdo«, asintió Wei Zhao.

»Recuérdalo: de pie aquí todo el tiempo, sin descansar —dijo Xiaoqing—. Si no eres capaz, baja de la montaña.«

»Puedo hacerlo«, dijo Wei Zhao sin más.

Xiaoqing asintió, no dijo nada más, se dio la vuelta y se marchó.

En el corazón de Wei Zhao estalló de inmediato una oleada de emoción y de alegría; sabía que aquello era fruto del esfuerzo de la anciana Qing, y aunque ella no lo dijera, él podía percibirlo. No le quedaba sino guardar en lo hondo del corazón su gratitud hacia la anciana Qing, con un entendimiento tácito entre ambos.

Solo que permanecer medio mes de pie allí, sin permiso para descansar ni para marcharse, era una exigencia que a Wei Zhao le daba ganas de reír y de llorar a la vez. Si quien hubiera estado de pie en ese lugar no fuera Wei Zhao, sino otro experto de rango Xuan, seguramente no habría aguantado ni medio mes, ¿no?

Aunque la anciana Qing no había dicho que no pudiera comer ni beber, puesto que ni siquiera se le permitía marcharse, ¿adónde iba a ir a comer y a beber? ¿Quién anda por ahí cargando con un montón de comida? Todos los participantes de la Prueba sabían que esta duraba tres días, de modo que llevaban consigo apenas unas cuantas píldoras espirituales para reponer energía, y tampoco podían ser muchas: medio mes, desde luego, no alcanzarían.

Por suerte, Wei Zhao tenía el espacio del jade, al que podía entrar en cualquier momento para reponer energía; ni medio mes, ni siquiera medio año suponían problema alguno.

Xiaoqing regresó a la habitación de la maestra del Palacio de Hielo y le informó: »Maestra, ha aceptado.«

»Bien, entonces esperemos a que él mismo se retire ante las dificultades«, asintió la maestra del Palacio de Hielo, y su semblante recobró la serenidad de siempre. En aquel momento había también otras personas del Palacio de Hielo en la habitación, así que debía comportarse como la señora de un palacio.

......

Qiu Lingshan, acompañada de Liu Wangli, Wang Hekan y los demás, llegó al pueblo de Jiawuzi, vio a las dos víctimas y también las declaraciones que la policía local les había tomado.

A juzgar solo por esas cosas, ya se podía determinar básicamente que el sospechoso era la misma persona que en los casos anteriores; sin embargo, sobre los rasgos del sospechoso aún no había una conclusión detallada. Esta vez, el sospechoso también iba encapuchado.

Qiu Lingshan interrogó con detalle en el hospital al padre y al hijo que vendían boniatos asados, pero tampoco obtuvo ninguna información útil.

»¿Qué dicen los demás testigos?« Tras no encontrar pistas útiles en las dos víctimas, Qiu Lingshan trasladó su atención a los testigos.

»Lo que vieron los otros testigos coincide en líneas generales con el relato del padre y el hijo que venden boniatos asados; apenas hay diferencias. Sin embargo, un residente del pueblo dijo que, tras huir, el sospechoso parecía haber subido a un todoterreno SUV.« Un agente de la policía local encargado del caso le explicó a Qiu Lingshan: »Claro que quien vio esa escena no fueron los testigos, sino un anciano campesino de una casa de labranza situada a varios cientos de metros del lugar del crimen. Según este anciano campesino, vio a un encapuchado que llegó corriendo con prisa, subió a un todoterreno SUV estacionado junto a la carretera y se alejó a toda velocidad en dirección a la autopista.«

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