제1530장 너에게 기회를 주마

빙궁주의 마음도 조금 흔들렸다. 화령성과가 아무리 귀하다 한들 소청이 이토록 말하는데 체면을 너무 깎을 수는 없었다. 자신을 어릴 때부터 키워준 소청과는 모녀 사이가 아니면서도 모녀보다 더 진했기 때문이었다!

빙궁주는 알고 있었다. 소청이 자신에게 체면을 세워주느라 상의하는 것일 뿐, 장로회에서의 소청의 지위라면 화령성과를 곧바로 가져다 남에게 준다 해도 대장로가 불만을 품을 수는 있어도 감히 막지는 못하리라는 것을.

그런데 소청이 이렇게까지 해주는데 빙궁주가 어찌 소청의 체면을 생각하지 않을 수 있겠는가?

하지만 그녀는 능일과 일면식도 없었고, 낯선 사람에 대해서는 본능적으로 불신을 택했다! 더구나 능일의 실력은 그녀의 눈에 너무나도 약하고 하찮아서 범인보다 겨우 조금 나은 정도에 불과했기에, 빙궁주는 능일의 약속을 그저 웃음거리로 여길 뿐이었다!

일개 산수가 연단사를 찾을 수 있다고? 연단사가 언제부터 그리 흔해빠진 직업이 되었단 말인가? 그가 상고 문파에서 나온 사람이라서 연단사를 찾을 수 있다고 했다면 오히려 믿을 만했을 것이다!

»그건 저도 잘 모르겠습니다만, 보아하니 그런 것 같습니다. 그는 시련의 전 과정에서 여자친구를 등에 업고 다녔으니, 그 정과 의리만으로도 그가 한 말이 모두 진실임을 믿기에 충분합니다!« 소청이 말했다.

»그가 정이 있고 의리가 있다면, 그에게 전하게. 문 앞에서 서 있으라고, 반 달 동안 먹지도 마시지도 자지도 않고 서 있을 수 있다면 내가 그를 믿겠다고!« 빙궁주가 말했다. »그렇지 못하다면, 떠나 달라고 하게!«

»반 달이라니요……« 소청의 얼굴에 이내 쓴웃음이 떠올랐다. »궁주님, 현계 고수라면 사흘쯤 먹지 않고 자지 않는 것은 문제없지만, 반 달은 너무 무리한 요구가 아닙니까? 우리 빙설령산의 천지영기가 짙긴 하지만, 그가 계속 수련한다 해도 수련으로 얻는 진기가 매일 몸에서 소모되는 기운을 감당하기에는 모자랍니다……«

»소청, 그저 그를 시험해보는 것뿐이에요. 만일 아무나 와서 여자친구를 살려야 한다고 하면, 소청이 매번 선심을 쓰다가는 우리 빙궁 전체를 다 내주어도 모자랄 거예요!« 빙궁주가 오랜만에 소청 앞에서 농담을 했다. »그가 버티지 못하고 쓰러지면, 가서 깨워주면 돼요!«

»그…… 좋지요!« 소청이 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다.

눈앞에 나타난 청장로의 모습을 보고 위소의 마음이 마침내 놓였다. 보아하니 빙궁도 끝내 모른 체할 수는 없었던 것이다!

»능일, 어찌하여 아직 떠나지 않았느냐?« 소청의 모습이 가볍게 날아와 닿았다. 능일을 보고 담담히 물었다.

»청장로님께서 제 청을 들어주시지 않으셨으니, 저는 여기서 기다릴 수밖에 없습니다! 화령성과는 제 여자친구에게 매우 중요한 의미를 지니고 있어, 이번 기회를 잃고 싶지 않습니다.« 위소가 공손히 말했다.

»좋다, 네가 이를 기회로 여긴다면 내가 그 소원을 들어주마!« 소청이 고개를 끄덕이며 엄숙히 말했다.

»선배님, 말씀하십시오!« 위소는 청장로가 예전처럼 몇 마디 말만 하고 떠나리라 생각했는데, 뜻밖에 입을 열었다! 그래서 위소는 크게 기뻐하면서 청장로를 부르는 호칭마저 선배님으로 바꾸었다!

물론 실력으로나 나이로나 위소가 그녀를 선배님이라 불러도 조금도 지나치지 않았다!

»네가 화령성과를 구하는 것이 여자친구의 병을 고치기 위해서이며, 화령성과만 준다면 어떤 대가라도 치르겠다고 했는데, 그렇느냐?« 소청이 물었다.

»그렇습니다, 선배님!« 위소가 조금도 망설이지 않고 말했다.

»좋다, 그렇다면 계속 여기 서 있어라. 열닷새 뒤에 내가 다시 올 터인데, 네가 아직 여기 있다면 그걸로 네 정성을 충분히 알 수 있을 것이다. 그때 빙궁주를 설득할 기회를 주마!« 소청은 위소 앞에서 속내를 드러낼 수 없었기에, 모든 말을 관례적인 냉막한 말투로 했다.

»할 수 있습니다!« 위소가 고개를 끄덕이며 대답했다.

»명심해라, 계속 여기 서 있는 것이다, 쉬어서는 안 된다!« 소청이 말했다. »만일 해내지 못하겠다면, 산에서 내려가거라!«

»저는 해낼 수 있습니다!« 위소가 곧바로 말했다.

소청은 고개를 끄덕였고, 더는 아무 말도 하지 않고 몸을 돌려 떠났다.

위소의 가슴속에 일순 흥분과 기쁨이 차올랐다. 이것이 청장로가 애써 마련해준 것임을 그는 알았다. 그녀는 말하지 않았지만 위소는 느낄 수 있었다! 청장로에 대한 감사는 가슴속에 간직할 수밖에 없었고, 서로 말하지 않아도 마음으로 알았다.

다만 반 달 내내 여기 서 있으면서 쉬지도 떠나지도 말라는 요구에 위소는 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐다! 여기 서 있는 사람이 위소가 아니라 다른 현계 고수였다면, 아마 반 달 만에 목숨을 잃었을 것이다?

청장로가 먹고 마시지 말라고 하지는 않았지만, 떠나지도 못하는데 어디 가서 먹고 마시란 말인가? 누가 별일 없이 몸에 한가득 음식을 지니고 다니겠는가? 모든 시련자가 시련 기간이 사흘임을 알기에 몸에 기운을 보충할 영약을 조금 지닐 뿐인데, 많을 리 없어 반 달을 버티기에는 분명 모자랐다!

다행히 위소에게는 옥패 공간이 있어 언제든 들어가 기운을 보충할 수 있으니, 반 달은커녕 반 년을 버티는 것도 문제가 아니었다!

소청은 빙궁주의 방으로 돌아와 보고했다. »궁주님, 그가 응했습니다!«

»좋아, 그가 스스로 어려움을 알고 물러나기를 기다리자.« 빙궁주가 고개를 끄덕였고, 표정은 다시 예전의 담담함으로 돌아왔다. 이때 방 안에는 빙궁의 다른 사람들도 있었기에, 빙궁주로서는 한 궁의 주인다운 모습을 보여야 했다!

……………………

구릉산이 유왕력과 왕화간 등을 데리고 가옥자진에 와서 두 명의 피해자를 만났고, 현지 경찰이 그들을 위해 작성한 조서도 보았다.

이것들만으로 보아도 기본적으로 범죄 용의자가 이전 사건들과 동일인임을 확정할 수 있었지만, 용의자의 얼굴 특징에 대해서는 여전히 자세한 결론이 없었고, 이번에도 용의자는 복면을 하고 있었다!

구릉산이 병원에서 군고구마를 파는 피해자 부자 두 사람을 자세히 물었지만, 아무런 유용한 소식도 얻지 못했다.

»다른 목격자들은 뭐라고 합니까?« 구릉산이 두 피해자에게서 쓸 만한 단서를 찾지 못한 뒤, 관심을 목격자들에게로 돌렸다.

»다른 목격자들이 본 상황은 군고구마 부자의 진술과 대체로 같아 기본적으로 차이가 없지만, 마을 주민 한 사람이 용의자가 달아난 뒤 SUV 오프로드차에 탄 것 같다고 했습니다!« 이 사건을 맡은 현지 경찰의 한 형사가 구릉산에게 설명했다. »물론, 이 장면을 본 것은 그 목격자들이 아니라 사건 현장에서 수백 미터 떨어진 농가의 노인이었습니다! 그 노인네의 말에 따르면, 복면인 하나가 허둥지둥 뛰어오더니 길가의 SUV 오프로드차에 올라타 고속도로 쪽으로 빠르게 달려갔다고 합니다!«

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