Capítulo 3801 — A punto de vomitar sangre

«¿Otra vez estos dos?» Hu Yunfeng, apenas informado del asunto, acudió a toda prisa; al ver sobre la plataforma a Qiao Hongcai y a Meng Tong, ambos en un estado deplorable, se quedó sin palabras.

Cruzó una mirada con Meng Jueming y, sin embargo, esta vez ya no había margen alguno para consultar nada en privado con él.

Al fin y al cabo, la misma situación ya se había producido en la ronda anterior y, para preservar su brillante imagen de imparcialidad, él, señor del Pabellón de Bienvenida, no tenía más remedio que atenerse a lo dicho entonces.

De lo contrario, en cuanto cambiara de criterio, la norma que él mismo acababa de enunciar en la ronda previa quedaría desmentida por su propia boca en esta ronda; y si el asunto trascendía, no solo sería motivo de burla, sino que, fermentado y azuzado por gentes malintencionadas, quién sabe qué tempestad podría desatarse.

Aunque Meng Jueming se había puesto ahora bajo el ala del Joven Amo Xu y él, Hu Yunfeng, ciertamente abrigaba el deseo de ganárselo, la condición previa era que ello no afectara a su propia carrera; de lo contrario, tratándose de su porvenir, ni siquiera por el honor del Joven Amo Xu habría cedido, y mucho menos por un simple Meng Jueming.

Se aclaró la garganta y por fin anunció: «Aunque ambas partes del duelo han quedado mutuamente destrozadas, ateniéndome al precedente de la ronda anterior, en la que la victoria se otorgó al desafiante, yo, señor de este pabellón, declaro aquí que el vencedor del torneo de desafíos de esta fábrica es... ¡Qiao Hongcai, de la cueva número trece al pie de la montaña!»

Apenas pronunciadas estas palabras, el rostro de Meng Jueming se ensombreció como el fondo de una olla. Había gastado sin escatimar una píldora Gran Retorno de cuarto grado en Meng Tong y, lejos de lograr matar a Qiao Hongcai, este le había devuelto el golpe con su propia artimaña y, arrancándole por la fuerza cuatro puntos, se había alzado con la victoria.

Una porquería semejante, solo de pensarla, tenía a Meng Jueming tan ahogado en bilis que poco le faltó para vomitar un buche de sangre.

Había que tener en cuenta que aquel duelo no solo dirimía la superioridad entre Meng Tong y Qiao Hongcai: ambos representaban por igual el honor de Meng Jueming y el de Wei Zhao.

Meng Tong, el novato más capaz a las órdenes de Meng Jueming, había perdido nada menos que contra un don nadie de los de Wei Zhao; ¿dónde quedaba entonces la dignidad de Meng Jueming, hermano mayor administrador?

Pero el asunto ya estaba sentenciado y, por más que se ahogara en bilis, Meng Jueming no se atrevía a objetar en público ni una sola palabra a lo dicho por Hu Yunfeng.

Al fin y al cabo, Hu Yunfeng pertenecía también a la facción del Joven Amo Xu; compartían el mismo padrino, y su rango y su fuerza estaban muy por encima de los suyos; además era su superior directo, y quién mandaba a quién resultaba evidente. Si Meng Jueming no hubiera tenido esto bien claro, tampoco habría logrado el aprecio del Joven Amo Xu.

Los mismos Qiao Hongcai y Meng Tong, el mismo resultado de destrucción mutua: en la ronda anterior Hu Yunfeng, con mala fe, había fallado a favor de Meng Tong, y apenas tres días después le llegó el castigo en vida; la escena era de lo más irónica.

Si en la ronda anterior la derrota adjudicada a Qiao Hongcai había arrancado a los presentes algún suspiro de pesar, en esta ocasión, al repetirse la misma suerte con Meng Tong, la gente no solo no lo juzgó injusto, sino que en el fondo sintió que aquella bofetada le sentaba de maravilla.

No olvidemos que todos aquellos novatos se habían puesto nominalmente bajo la bandera de Meng Jueming y formaban el mismo bando que Meng Tong; solo que este, autoproclamado cabecilla de los novatos, tenía una calaña pésima y caía de lo más mal entre la gente.

No solo Li Zhengming, a quien había embaucado más de una vez, se negaba a reconocerlo; los demás novatos tampoco le hacían el menor caso. Si el gran novato Meng se enterara de semejante resultado, vaya uno a saber qué sentiría.

No obstante, la situación actual tampoco era del todo mala para Meng Tong, pues al mismo tiempo que se le descontaban cuatro puntos, su puesto en la cueva descendió de nuevo a la cueva número trece al pie de la montaña, quedando por detrás de Qiao Hongcai y recuperando así la iniciativa.

Y lo más importante: aunque ahora volvía a hallarse en el bochornoso trance de las heridas graves y a su espalda seguía plantado Xiao Ran, el punta de lanza de Wei Zhao —y de ser desafiado en ese momento no tendría la menor capacidad de respuesta—, hoy ya había sido desafiado una vez por Qiao Hongcai, y según las reglas del torneo tenía derecho a rechazar cualquier desafío posterior.

Es decir, por mucho que Xiao Ran quisiera patear al caído, al menos en esta ronda ya no tendría ocasión de hacerlo: una buena noticia ciertamente excepcional.

Con alguien tan experto como Meng Jueming presente, la fuerza de Xiao Ran en su etapa inicial de Fundamentación ya había quedado al descubierto en la ronda anterior frente a Zha Wu; y a juzgar por su base previa de gran perfección del rango celestial, aunque todos estuvieran en la misma etapa inicial de Fundamentación, el poder real de Xiao Ran probablemente superaba incluso al de Qiao Hongcai.

Esto se desprendía de cómo Xiao Ran, sin el menor esfuerzo, había arrojado a Zha Wu fuera de la plataforma en la ronda anterior; ni Qiao Hongcai, recién consolidado en la Fundamentación, ni Meng Tong, que llevaba ya algún tiempo en ella, habrían sido capaces de algo tan fluido y desenvuelto.

Un solo inútil como Qiao ya había dejado a Meng Tong hecho trizas dos rondas seguidas; si encima aparecía un Xiao Ran aún más fuerte, tanto Meng Tong, el primero en la línea de fuego, como Meng Jueming, que estaba entre bastidores, no tendrían más remedio que tragarse el amargo trago.

Y lo más irónico era que ambos no pasaban de ser subordinados de Wei Zhao: este ni siquiera necesitaba intervenir en persona; con solo aquellos dos hombres ya tenía a Meng Jueming y a Meng Tong completamente desconcertados.

Un flamante hermano mayor administrador de los novatos del Pabellón Qingyun, futuro tercer señor del Pabellón de Bienvenida, hecho un manojo de nervios por culpa de los secuaces de un advenedizo del mundo mundano: ¿cómo podía alguien sobrellevar semejante vergüenza?

Aunque en esta ronda, gracias a las reglas del torneo, Meng Tong se había librado del desastre, seguía sin tener la menor idea de qué hacer en la siguiente.

Delante tenía a Qiao Hongcai, detrás a Xiao Ran; atrapado entre ambos, Meng Tong no se atrevía ni a moverse.

Si subía a desafiar, o bien continuaba la guerra a muerte con Qiao Hongcai, o bien lo saltaba y atacaba directamente a novatos con cuevas de rango superior para saquear más puntos; pero en cualquiera de los dos casos, tras el desafío uno de los dos —Qiao Hongcai o Xiao Ran— aprovecharía sin falta la ocasión para saquearlo a su vez.

Si se quedaba quieto defendiendo la cueva número trece al pie de la montaña, Qiao Hongcai no tenía derecho a desafiarlo por iniciativa propia; pero no olvidemos que Xiao Ran, apostado a su espalda, sí lo tenía; y entonces, además de tener que seguir batallando a muerte, los puntos de desafío que lograría sacar serían miserablemente escasos.

En esta fase del torneo de desafíos, ese necio de Wei Zhao se había atado por fin las manos él solo y a duras penas le había dejado a Meng Tong una oportunidad de remontar puntos; pero si seguía enredado con aquellos dos secuaces de Wei Zhao, dejaría escapar esa ocasión única en cien años.

Después de todo, el torneo de desafíos tenía solo dieciocho rondas y ya iban por la cuarta; si no se las ingeniaba cuanto antes para quitarse de encima a Qiao Hongcai y a Xiao Ran, Meng Tong de ningún modo podría hacerse con los más de cien puntos previstos, y a ese paso, alcanzar —y mucho menos superar— a Wei Zhao no sería sino el sueño de un necio.

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