Capítulo 35 — La tormenta se desata en el mercado de la ciudad yerma

»¡Come, Fuerte!« En el valle del Palacio Zhenyang, Shen Mu sacó una píldora de Condensación de Yuan que él mismo había refinado, del tamaño de un puño, y se la mostró al simio del abismo con un ademán: »¡Fuerte, macizo!« El simio del abismo se rascó la cabeza, tomó la píldora y se la tragó de un bocado; no ocurrió nada en absoluto, y, extrañado, dijo: »¿Fuerte?« De pronto, aquel simio enloqueció: el pelo le creció de manera desmesurada por todo el cuerpo, y hasta en la cabeza le brotó un arbolito, que luego se convirtió en una gran horquilla de ramas. —Debía de haber caído una semilla de árbol entre el pelaje del simio, y la píldora la había estimulado hasta hacerla crecer como loca. Su tamaño también medraba sin cesar, los músculos se le abultaban, los huesos se le volvían más gruesos y robustos, y el cuerpo lo estiraba de tal modo que el simio no paraba de rugir y de golpear aquí y allá. Shen Mu se adelantó a detenerlo, y el simio lo tumbó de un puñetazo contra el suelo; el segundo puñetazo lo descargó contra la tierra y lo hizo saltar por los aires desde el fango, y luego, de otro puñetazo, lo mandó volando. Shen Mu volvió corriendo; los rugidos del simio no cesaban, y hombre y simio se enzarzaron de nuevo en el valle, en una pelea que hacía saltar las rocas hechas pedazos. Tras tomar aquella píldora de Condensación de Yuan refinada por Shen Mu, el simio del abismo se había vuelto más grande y más fuerte, y su fuerza había aumentado de golpe; cuando Shen Mu se le enfrentaba cara a cara, su propia fuerza quedaba aplastada y no había manera de oponerle resistencia. Sin otro remedio, Shen Mu no tuvo más que transformar su energía primordial en atributo de fuego. La energía ardiente circulaba por su interior, y en la piel de su espalda empezó a insinuarse el tatuaje de un gran dragón, cuyas cuatro extremidades se enlazaban con las suyas, con las garras justo en la palma de sus manos, superpuestas a sus dedos. ¡Un dragón de fuego de cinco garras! La energía de atributo fuego pertenecía a la energía del Fénix Carmesí, pero Shen Mu no era un Feto Espiritual del Fénix Carmesí, sino un Feto Espiritual de forma humana; el tatuaje de dragón que aparecía en su espalda no era efecto de la energía, sino de la práctica de las Ocho Fórmulas del Retumbar del Trueno que le había enseñado el señor Ma. Las Ocho Fórmulas del Retumbar del Trueno del señor Ma, en su circulación de la energía primordial, eran de una sutileza sin igual: el recorrido de la energía dentro del cuerpo formaba un tatuaje de dragón que se extendía por todo su ser. Si quien las ejecutaba era alguien con un cuerpo espiritual del Dragón Azul, como el señor Ma, la energía llevaba los atributos de la madera y del trueno, y el tatuaje de la espalda era de color azul verdoso, con relámpagos entrelazados. Pero Shen Mu no había cultivado la energía del Dragón Azul, solo podía emplear la del Fénix Carmesí, así que junto al tatuaje del dragón en su espalda había jirones de nubes de fuego. Solo cuando impulsaba las Ocho Fórmulas del Retumbar del Trueno afloraban en su cuerpo el tatuaje del dragón y las nubes de fuego; mientras no las ejecutaba, aquellas extrañas líneas se iban apagando poco a poco hasta desvanecerse. Con la energía primordial en circulación, la fuerza de Shen Mu creció enormemente y por fin pudo hacer frente al simio de igual a igual; pero el simio, enfurecido, no atacaba según norma alguna, y aun a costa de encajar golpes se empeñaba en pegarle; al final, hombre y simio acabaron con los ojos morados y la nariz hinchada, tendidos de espaldas en el suelo, jadeando y sin poder moverse. La gran horquilla de ramas en la cabeza del simio había crecido ya hasta ser un árbol del grosor de un cubo, con frutos rojos y relucientes colgando de sus ramas; agotado el poder medicinal de la píldora, el árbol dejó de crecer. Aquella hornada de píldoras de Condensación de Yuan que había refinado Shen Mu tenía ciertamente algún defecto: el poder medicinal era demasiado fuerte, demasiado violento, nada ecuánime ni sereno; solo un cuerpo tan poderoso como el del simio podía soportar su embate. Cualquier otro cultivador del reino del Feto Espiritual habría reventado sin remedio. Ahora que el poder medicinal se había consumido, el cuerpo del simio empezó a encogerse lentamente, pero seguía siendo mucho más alto y mucho más robusto que antes, lo que hizo pensar a Shen Mu que sus píldoras debían de tener algún problema. A juzgar por el comportamiento del simio, sin embargo, el problema no era grave; y aunque lo fuera, era algo bueno. Arrancó un fruto del árbol que le crecía en la cabeza al simio, lo peló y se lo comió: era dulce y suave al paladar, con un aroma medicinal. El simio se incorporó, se arrancó el árbol de la cabeza —las raíces se le habían extendido por toda la cara—, desprendió un puñado de hojas y frutos y se los comió despacio. Shen Mu le entregó las píldoras de Condensación de Yuan restantes y le advirtió: »Solo puedes comer una cada vez; de ninguna manera comas más. Y además, si quieres pelear, sal a buscar a otras bestias extrañas; no puedes destrozar el Palacio Zhenyang.« Al simio se le iluminaron los ojos; guardó aprisa las píldoras y asintió una y otra vez. Las píldoras de Condensación de Yuan que refinaba Shen Mu eran demasiado grandes: las que hacían los alquimistas apenas tenían el tamaño de la yema de un dedo meñique, mientras que las suyas, por falta de destreza en la técnica, tenían el tamaño del puño de una persona común; por eso aquella hornada no había dado muchas, solo unas veinte. Shen Mu se marchó tranquilo. En cuanto lo vio alejarse, el simio tomó una píldora de un tamaño absurdo y se fue, todo contento, a ajustar cuentas al territorio de la bestia extraña más cercana. La bestia vecina tenía viejas rencillas con él: invadía a menudo su territorio, saqueaba las fieras para llenar el estómago y lo había apaleado varias veces. Desde que la huella de la palma de Shen Mu quedó estampada en el acantilado, la bestia supo que había llegado un nuevo amo, y solo por eso llevaba un tiempo sin atreverse a entrar. El simio llegó a casa de su enemigo, se tragó de un bocado aquella píldora, lanzó un rugido y se lanzó al asalto del territorio rival. Dos días después llegó por fin el día de la feria del templo. La abuela Zhu llevó sus piezas de tela, el señor Ma cargó algunos muebles que acababa de hacer, el alquimista echó a la espalda su cesta de medicinas, y el carnicero puso en el carro una bestia extraña que el anciano cojo había capturado el día anterior: sin duda pensaba descuartizarla y vender la carne en la feria. El carnicero vendía la carne y el cojo se repartía el dinero; el reparto de tareas entre ambos era bien claro. El mudo también llevó su horno y sus herramientas de forja, y el anciano duro de oído, sus pinceles, tinta, papel y piedra de entintar. Llamaron a Shen Mu, unciron el carro de bueyes y partieron hacia el Templo de la Abuela. El carro iba repleto hasta los topes y rodaba traqueteando camino del templo. Shen Mu lo conducía sin mucho entusiasmo. Ir al mercado había tenido cierto atractivo cuando era niño, pero ahora que había visto mucho más mundo, la feria ya no le parecía tan divertida. Aun así, al llegar al Templo de la Abuela, Shen Mu se llevó un buen susto: la feria era mucho más grande y bulliciosa de lo que había imaginado. Alrededor de las ruinas del templo se extendía un mercado de diez li de largo, lleno por doquier de puestos, con gente yendo y viniendo en un ir y venir ruidoso y extraordinario. ¡No era la gente de diez li a la redonda, sino los aldeanos de todas las aldeas en un radio de cien o doscientos li: la mayoría se había reunido allí! »En el mapa del Palacio Zhenyang, este lugar no se llama Templo de la Abuela, sino Palacio del Lobo Ceniciento«, se asombró Shen Mu, sin saber por qué habrían cambiado su nombre. El carro entró en el mercado y Shen Mu vio toda clase de cosas raras y nunca vistas expuestas en puestecillos diminutos: había quien modelaba