Capítulo 60 — El viejo general y el Séptimo Joven Señor

Shen Mu pareció haberlo previsto desde el principio: con una mano aferró el bastón de meditación de los Doce Anillos de Fanji y, con un tirón brutal, alzó en vilo al simio demoníaco Xuanliao junto con el bastón y lo estrelló con saña contra el suelo; con la otra mano fue disparando los dedos uno tras otro, y seis estallidos consecutivos —¡tan, tan, tan! — hicieron añicos los sables curvos que la energía vital de la Zorra de Nieve había condensado. »¡Oooong.

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. !

« El elefante dragón cargó de pronto con las cuatro patas y, aprovechando el instante en que Shen Mu combatía al simio demoníaco Xuanliao y a la Zorra de Nieve, bajó la cabeza y embistió contra él; con un estruendo atronador, ¡lo lanzó por los aires! En el mismo instante en que el elefante dragón arrojó por los aires a Shen Mu, su trompa se alargó de golpe, envolvió aquel cuerpo suspendido en el vacío y lo atrajo de vuelta; luego, blandiéndola como un látigo, lo hundió en la tierra con la cabeza hacia abajo y los pies hacia arriba.

El elefante dragón arrancó a Shen Mu de entre el suelo y se disponía a estrellarlo otra vez, cuando de improviso la técnica de piernas de Shen Mu cambió: apartó la trompa de una patada y propinó más de cien patadas consecutivas en la cara del elefante dragón, lanzando por los aires a aquella mole colosal. »¡Enano, al suelo!

« El corpulento cuerpo del simio demoníaco Xuanliao, envuelto por un dragón azul, aplastó de una sola palmada contra el suelo a Shen Mu, que acababa de patear al elefante dragón; el simio rugió, alzó sus cortas y gruesas patas y las dejó caer con saña sobre Shen Mu.

La técnica de piernas Robar el Cielo del Viejo Cojo: ¡Pisotear el pico Sumeru! Shen Mu, aplastado contra el suelo, rodó al punto, se irguió sobre una sola pierna con el cuerpo paralelo a la tierra y recibió con la otra la enormísima planta del simio.

La técnica que ejecutó era la misma, Pisotear el pico Sumeru, aunque su forma era más libre y nada ortodoxa; sin embargo, ¡su poder resultaba igualmente aterrador!

El simio demoníaco Xuanliao soltó un gruñido sordo y retrocedió tambaleándose; en seguida agarró la cola del elefante dragón, alzó a la bestia gigantesca y la arrojó contra Shen Mu. Al mismo tiempo, la Zorra de Nieve agitó la cola, el viento aulló y uno tras otro los sables curvos surcaron el aire, girando como ruedas enloquecidas antes de abatirse sobre Shen Mu.

De pronto llegó el silbido de algo que rasgaba el viento. Shen Mu se sobresaltó, se apresuró a esquivar los ataques de la Zorra de Nieve y del simio Xuanliao y, siguiendo el sonido con la mirada, vio a un centenar de hombres y mujeres cubiertos de armaduras que saltaban entre montes y bosques como si volaran, dirigiéndose río Yongjiang arriba.

Algunos de ellos también advirtieron a Shen Mu y se detuvieron de golpe; otearon el terreno, y un hombre, mirando a Shen Mu, al simio Xuanliao y a la zorra blanca, preguntó con extrañeza: »¿Un cazador? « »No busquemos líos, ¡vámonos ya! « Otro dijo en voz baja: »¡La nave está a punto de llegar!

¡Tenemos que formar la formación sobre el río antes de que llegue! « »¿No es arriesgado? Nos han visto; si esto se corre la voz, me temo que nos perjudicará.

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« »En el Yermo abundan los maestros que se ocultan del mundo; no busquemos ramas torcidas.

¡Vámonos ya!

Su nave es muy rápida; si la perdemos, lo lamentaremos para siempre.

« Aquellos hombres echaron a correr con pies ligeros como el viento, se alejaron veloces y desaparecieron entre montes y bosques. Shen Mu, lleno de dudas, dijo en voz baja: »Parece que esa gente no es del Yermo.

Corren hacia el curso alto; al parecer piensan tender una emboscada a alguien.

Y ese hombre de antes quería matarnos para taparnos la boca; no tiene pinta de ser buena persona. . . Ling'er, grandullón, mirad: a los que somos honrados y honestos como nosotros siempre nos toca perder; a la mínima nos matan para callarnos.

« La pequeña zorra blanca asintió una y otra vez, muy convencida; el simio demoníaco Xuanliao torció la boca: »¿Creer?

¡Demonios! « Shen Mu iba a decir algo cuando, de pronto, el elefante dragón llegó corriendo y lo embistió, lanzándolo por los aires.

El simio Xuanliao, enfurecido, sujetó a aquel elefante dragón contra el suelo y le dio una soberana paliza, rugiendo: »¡Descansar, entender? « El elefante dragón aullaba lastimeramente bajo los golpes.

Shen Mu también tenía ganas de darle una tunda, pero al ver que el simio había dejado a aquel zoquete irreconocible, no le quedó más remedio que dejarlo estar. Aquel elefante dragón era una bestia extraña de las inmediaciones de la garganta del Palacio de Conjurar Catástrofes; también gobernaba un territorio y poseía una fuerza bruta nada común. El elefante dragón y el simio demoníaco Xuanliao no se soportaban, y las dos bestias se peleaban a menudo; el elefante solía ir a arrebatarle las presas al simio. Pero desde que Shen Mu se convirtió en señor de la garganta del Palacio de Conjurar Catástrofes y empezó a instruir al simio Xuanliao en la cultivación, el elefante dragón dejó de ser rival para él. El simio Xuanliao iba a menudo a buscar venganza y le propinó más de una decena de palizas; al final el elefante dragón no pudo aguantar más y, sin más, se rindió, y así pasó a ser montura del simio, con gran majestuosidad.

Solo que el elefante dragón era un tanto estúpido, no tan listo como el simio Xuanliao y la pequeña zorra. Shen Mu, con la mirada relampagueante, saltó de pronto, subió por la cascada y llegó a la cima del monte; al otro lado de la cima estaba el río Yongjiang, pegado al acantilado que caía bajo el risco.

El agua bajaba arrastrando témpanos; aún flotaban muchos bloques de hielo en la superficie, y en aquella estación no solía haber embarcación alguna en el río.

En aquel preciso momento, Shen Mu vio que río abajo avanzaba una nave de torres, rompiendo el hielo a gran velocidad. Que remontara la corriente y, encima, abriéndose paso entre los témpanos, aún llevara semejante velocidad, resultaba casi inconcebible.

El simio demoníaco Xuanliao, la Zorra de Nieve y el elefante dragón también treparon y se sentaron junto a él.

El simio arrancó un pino, tomó un puñado de agujas y se lo tendió a la pequeña zorra. La Zorra de Nieve negó con la cabeza a toda prisa; el simio dijo: »¡Comer, fuerte!

« La Zorra de Nieve se echó a reír: »Yo no como eso. « El simio tendió entonces las agujas de pino al elefante dragón: »¡Comer, fuerte!

« El elefante dragón negó con la cabeza; el simio le sujetó la testa y le propinó otra paliza, rugiendo: »¡Comer!

« El elefante dragón, con lágrimas en los ojos, se puso a masticar las agujas de pino en silencio, y solo entonces el simio quedó satisfecho: se dejó caer sentado y se puso a comer agujas de pino con toda parsimonia.

La Zorra de Nieve no pudo contenerse: »Grandullón, ¿lo sabes?

El elefante dragón no es herbívoro, es carnívoro; sigue la naturaleza del dragón, no la del elefante.

« El elefante dragón, profundamente conmovido, asintió una y otra vez. El simio Xuanliao soltó una risa fría: »Verdura, fuerte. Yo, verdura, fuerte.

« Al elefante dragón le corrían las lágrimas mientras seguía masticando agujas de pino.

La nave de torres se aproximó, y Shen Mu vio al punto que por doquier había soldados cubiertos de armaduras, y baldaquinos ondeando al viento; bajo el baldaquino estaba un joven general, sentado con aire marcial y desenvuelto.

En la amplia cubierta había además varios pintores trabajando, y ante cada uno de ellos se alzaba un espejo de bronce de más de tres metros de alto.

Junto a ellos, unos cuantos soldados ataviados como pastores abrían sin cesar jaulas de hierro y soltaban desde la nave una tras otra águilas doradas. Shen Mu abrió en silencio el Ojo Celestial Lingxiao, y vio que en aquellos espejos de bronce surgían imágenes: montañas verdes y aguas cristalinas, y las imágenes no dejaban de cambiar.