Capítulo 101 — La estirpe del Cadáver Inmortal

En la sede del condado se alzó una voz grave y profunda, con una risa fría: »¡El Preceptor Imperial de Jingping se vale del Hijo del Cielo para dar órdenes a todas las sectas, y las grandes sectas hace mucho que lo padecen! ¡Gao Jude, magistrado del condado de Dijiang, sirve de cómplice al tigre y se presta a ser ojos y oídos del Preceptor Imperial: su muerte es bien merecida!

« En la posada, Shen Mu frunció el ceño: »¿Tan pronto ha muerto el magistrado de Dijiang? La primera vez que salgo de las Ruinas y ya me topo con algo así, ¡vaya injusticia! La abuela tenía razón: la gente de fuera es de veras mucho más feroz que la de las Ruinas; los nuestros son bondadosos.

A propósito, ¿de qué rango era el magistrado de Dijiang, y cómo se compara su destreza con la de un gobernador de prefectura de rango secundario de segundo grado? « Los cargos de Jingping se dividían en nueve rangos y dieciocho grados, y todos se otorgaban según la posición y el cultivo: a algunos maestros o patriarcas de sectas, de cultivo altísimo, se les concedían grandes cargos; a otros, de cultivo menor, se les nombraba señores feudales; y otros administraban las prefecturas y los condados de las diversas regiones.

Por ejemplo, Ling Hanchuan, de la Secta de la Espada del Río Lan, era el más poderoso del Yermo del Sur, y por ello fue nombrado gobernador de prefectura de rango secundario de segundo grado, algo en verdad extraordinario.

Xue Hu'er recobró la lucidez y se apresuró a accionar su arte; un viento demoníaco salió girando por el marco de la ventana. Shen Mu alargó la mano, arrancó el cojín y lo lanzó al aire; el viento demoníaco lo impulsó, y Xue Hu'er saltó de inmediato sobre él y dijo, inquieta: »Señor, ¿acaso van a matar a todos los habitantes de la ciudad solo por rebelarse? No deberían representar amenaza alguna para nosotros.

« Shen Mu saltó por la ventana y, antes de tocar el suelo, un viento demoníaco le llegó bajo los pies; el muchacho pisó el viento con premura y echó a correr a toda velocidad hacia las afueras, diciendo a toda prisa: »Mi espada es la Chubao, la espada de corte que portan los altos funcionarios de rango secundario de primer grado. Si estos rebeldes la descubren, moriré sin remedio. Y además, el caballero no se detiene bajo un muro a punto de derrumbarse; si estos hombres se rebelan, seguro que no dejarán salir a los habitantes, y si nos quedamos, solo conseguiremos quedar atrapados en la ciudad. Cuando llegue el gran ejército de Jingping, ¿cuánta gente viva quedará aquí? La Secta del Cadáver Inmortal, según parece, cultiva su arte con cadáveres.

« Xue Hu'er no pudo menos que estremecerse.

Aquella última frase de Shen Mu era en verdad espantosa.

La Secta del Cadáver Inmortal cultivaba con cadáveres; es decir, que si las tropas de Jingping acudían a sofocar la rebelión, los habitantes de la ciudad, cualquiera fuera su condición, serían refinados por la secta hasta convertirlos en cadáveres voladores. A esas horas, el condado de Dijiang era un caos absoluto, y por doquier se oían gritos de matanza.

La Secta del Cadáver Inmortal había venido preparada: primero arrojó río arriba del Yongjiang los cadáveres voladores que había refinado, obstruyendo la presa del condado de Dijiang, y luego, dividiéndose en pequeños grupos, se infiltró en la ciudad. Al caer la noche, el Patriarca de la Secta del Cadáver Inmortal, controlando sus cadáveres, irrumpió el primero en la sede del condado y dio muerte al magistrado.

Aunque el magistrado de Dijiang era también un maestro de poder sobrenatural nada común, sorprendido en un ataque furtivo no pudo sino entregar la cabeza.

Entretanto, los demás maestros de la secta se dirigieron a las cuatro puertas de la ciudad para interceptar y matar a los soldados y oficiales, mientras el Patriarca, con los restantes, iba a degollar al viceprefecto, al comandante, al secretario y a los demás funcionarios, dejando a las tropas sin cabeza.

Aunque en Dijiang quedaban aún hombres de gran destreza, nadie los mandaba y cada uno combatía por su cuenta; la Secta del Cadáver Inmortal, en cambio, disponía formaciones con papel amarillo ritual y construía en el aire caminos que se cruzaban en todas direcciones, de modo que todos podían socorrerse entre sí. Aquella matanza, la Secta del Cadáver Inmortal la ganaría sin duda.

»¡Orden del Patriarca: cerrar la ciudad entera, no dejar escapar a nadie! «, llegó un grito desde dentro.

Shen Mu lo había previsto a tiempo; Xue Hu'er accionó el viento demoníaco y él corrió sobre él.

Hombre y zorra estaban a punto de salir volando de la ciudad cuando de pronto resonó un silbido de espada. Shen Mu no volvió la cabeza: el Pez Dragón escupió la espada, y la Chubao salió de su vaina y se hundió hacia atrás.

¡Ding! , sonó un tintineo cristalino: la espada voladora que le atacaba por la espalda se partió por la mitad, y la Chubao, sin perder impulso, fue rompiendo capa tras capa los hilos de energía vital de aquella espada, se le clavó en el pecho y dejó al taoísta de negro, que pisaba papel amarillo ritual, prendido en el mástil de una bandera.

A quel discípulo de la Secta del Cadáver Inmortal le había atacado a traición por la espalda, pero él, que desde niño aprendió del anciano ciego a escuchar el viento y discernir posiciones, no podía equivocarse con sus oídos sobre la dirección de la espada ni sobre el lugar donde se hallaba su dueño. El otro le había buscado la muerte sin piedad; Shen Mu contraatacó, las corrientes de energía se comunicaron y la Chubao dio muerte al adversario: era casi un reflejo condicionado, una costumbre forjada desde la infancia.

El viento demoníaco sacó de la ciudad a hombre y zorra, y se oyó una voz: »Hermano He Yin, alguien ha escapado de la ciudad, ¡y además ha matado al hermano menor!

« »¿El hermano menor?

« Desde la ciudad llegó una voz a la vez sorprendida y furiosa: »¿Es que no sabéis ganaros el pan?

¿Cómo habéis permitido que el hermano menor se expusiera en persona? ¿Cómo voy a dar explicaciones al Patriarca?

¡Vosotros guardad la ciudad, que yo voy a matarlo!

« Shen Mu se detuvo un instante y el viento demoníaco se deshizo al punto; Xue Hu'er arrojó el cojín y saltó desde el aire al fardo a la espalda de Shen Mu, y luego se metió dentro.

»¿El hermano menor?

¿Será el hijo del Patriarca de la Secta del Cadáver Inmortal? « Shen Mu tocó tierra y reanudó la carrera, pensando: »También podría ser un discípulo cualquiera.

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« El viento demoníaco de Xue Hu'er era cómodo, pero en velocidad no podía compararse con la carrera de Shen Mu; además, en el aire era difícil ocultar el rastro, mientras que corriendo por el suelo podían valerse de montes y bosques para esconder su figura y dificultar la persecución.

De pronto, una tras otra se alzaron llamaradas de fuego que, convertidas en aves de fuego, volaron por el cielo y lo iluminaron todo de blanco: eran artes sobrenaturales lanzadas por un maestro.

Shen Mu alzó la vista y vio aquellas aves de fuego volando, y detrás de ellas, hojas y hojas de papel amarillo ritual que llegaban revoloteando y se extendían por el aire. Aquel papel amarillo ritual eran tiras rectangulares, del tamaño de una planta de pie, sobre las cuales podía caminar una persona.

»¡Ojo Celestial Lingxiao, ábrete! « En las pupilas de Shen Mu giraron los patrones de energía vital, y el Ojo Celestial Lingxiao se abrió. Miró hacia atrás y vio cadáveres voladores que, pisando el papel amarillo en vuelo, iban dando saltos por el aire. El papel amarillo se dividió en dos filas, y los cadáveres voladores también; el papel en el aire se multiplicó y se dividió en cuatro filas, y los cadáveres voladores se repartieron en cuatro filas para registrar todas las direcciones.