Kapitel 101 — Der Zweig der Leichen-Unsterblichen

Im Kreisamt erhob sich eine schwere, dumpfe Stimme und spottete: »Der Kaiserliche Lehrer von Jingping hält den Himmelssohn in seiner Gewalt und befiehlt damit sämtlichen Sekten; die großen Sekten leiden schon lange unter ihm! Der Kreishauptmann von Dijiang, Gao Jude, hat dem Tiger Beistand geleistet und sich freiwillig zum Auge und Ohr des Kaiserlichen Lehrers von Jingping gemacht – er hat den Tod mehr als verdient!

« In der Herberge runzelte Shen Mu die Stirn: »Der Kreishauptmann von Dijiang ist schon tot? Kaum habe ich das Ödland verlassen, stoße ich auf so etwas – das ist wirklich bitter! Die Alte hatte recht: Die Menschen draußen sind tatsächlich viel bösartiger als im Ödland; wir Ödlandleute sind doch rechtschaffen.

Übrigens – welchen Rang hatte der Kreishauptmann von Dijiang, und wie steht sein Können zu dem eines Präfekten vom Nebenrang der zweiten Stufe? « Die Beamtenränge des Reiches Jingping gliedern sich in neun Stufen und achtzehn Klassen; diese Ämter richten sich nach Stellung und Kultivierung.

Manche Sektenmeister oder Oberhäupter, deren Kultivierung überaus hoch ist, werden zu hohen Beamten ernannt; andere, deren Kultivierung geringer ist, werden zu Lehnsfürsten erhoben; und wieder andere verwalten die Kreise und Präfekturen der einzelnen Gebiete.

So etwa Ling Hanchuan von der Lanjiang-Schwertsekte: Er ist der stärkste Meister der Südlichen Wildnis und wurde deshalb zum Präfekten vom Nebenrang der zweiten Stufe ernannt – ein überaus fähiger Mann. Xue Hu'er erwachte, trieb eilig ihren Zauber an, und ein Dämonenwind wirbelte zum Fenstergitter hinaus. Shen Mu griff nach dem Kopfkissen, zog es fort und warf es in die Luft; der Dämonenwind erfasste das Kissen, und Xue Hu'er sprang sogleich hinauf.

Zweifelnd sagte sie: »Herr, werden die Rebellen denn gleich die ganze Stadtbevölkerung umbringen? Uns dürfte das doch nicht bedrohen. « Shen Mu sprang aus dem Fenster; noch ehe er den Boden berührte, strich ihm ein Dämonenwind unter die Füße. Hastig stellte der Jüngling sich auf den Wind und jagte davon, hinaus aus der Stadt, und sprach in fliegender Eile: »Mein Schwert ist das Chubao-Schwert, das Hofschwert eines hohen Beamten vom Nebenrang der ersten Stufe. Wenn die Rebellen es entdecken, bin ich des Todes!

Und außerdem: Ein Edler stellt sich nicht unter eine einstürzende Mauer.

Wenn diese Leute rebellieren, lassen sie gewiss keinen Bürger aus der Stadt; blieben wir hier, würden wir nur in der Stadt eingeschlossen.

Und wenn dann die große Armee des Reiches Jingping eintrifft – wie viele Lebende wird es in dieser Stadt dann noch geben? Die Sekte der Leichen-Unsterblichen übt sich doch, wie es heißt, mit Leichen.

« Xue Hu'er fröstelte unwillkürlich. Shen Mus letzter Satz war wahrlich zu grauenvoll.

Die Sekte der Leichen-Unsterblichen übt sich mit Leichen – das heißt, sollte die Armee von Jingping zur Niederschlagung des Aufstands heranrücken, so würden die Bürger der Stadt, welchen Standes auch immer, wohl allesamt von der Sekte der Leichen-Unsterblichen zu Flugleichen verarbeitet werden!

Zu diesem Zeitpunkt war der Kreis Dijiang bereits in wildem Durcheinander, überall erschollen Kampfrufe.

Die Sekte der Leichen-Unsterblichen war diesmal wohlvorbereitet gekommen: Zuerst warfen sie stromaufwärts am Yongjiang ihre selbst gefertigten Flugleichen ins Wasser und verstopften damit den Damm des Kreises Dijiang; dann teilten sie sich auf und schlichen sich in kleinen Gruppen in die Stadt. Als die Nacht anbrach, drang der Sektenmeister der Leichen-Unsterblichen, der die Leichen beherrscht, als Erster ins Kreisamt ein und tötete den Kreishauptmann.

Der Kreishauptmann von Dijiang war zwar ebenfalls ein Könner und seine göttlichen Künste waren alles andere als gewöhnlich, doch einem Hinterhalt ausgesetzt, konnte er nur den Kopf hinhalten. Gleichzeitig eilten die übrigen Meister der Sekte der Leichen-Unsterblichen zu den vier Stadttoren und fingen die Soldaten der Kreisstadt ab und töteten sie, während der Sektenmeister mit den anderen loszog, um den Vize-Kreishauptmann, den Kreiswächter, den Kreisschreiber und weitere Beamte zu erschlagen, damit die Soldaten ohne Haupt blieben.

Zwar gab es im Kreis Dijiang noch weitere Könner, doch ohne Befehlshaber kämpfte jeder für sich allein; die Sekte der Leichen-Unsterblichen aber formierte mit gelbem Opferpapier Schlachtordnungen und baute in der Luft kreuz und quer verlaufende Wege, auf denen alle einander zu Hilfe kommen konnten.

Dieses Gemetzel musste die Sekte der Leichen-Unsterblichen zweifellos gewinnen! »Befehl des Sektenmeisters: Sperrt die ganze Stadt ab, lasst niemanden entkommen!

«, rief eine Stimme aus der Stadt. Shen Mu hatte die Zeichen früh erkannt: Xue Hu'er trieb den Dämonenwind an, und er selbst schritt auf dem Wind dahin.

Mensch und Fuchs waren im Begriff, aus der Kreisstadt hinauszufliegen, als plötzlich Schwertgesang erklang. Shen Mu wandte nicht einmal den Kopf: Der Fischdrache spie sein Schwert aus, das Chubao-Schwert fuhr aus der Scheide und stieß nach hinten!

Ding – ein heller Klang ertönte; das fliegende Schwert, das von hinten auf Shen Mu zugestoßen war, barst in der Mitte entzwei.

Das Chubao-Schwert aber hielt unvermindert seinen Lauf, durchbrach Schicht um Schicht die Urkraftfäden jenes Schwertes, bohrte sich dem Mann in die Brust und nagelte diesen schwarzgewandeten Daoisten, der auf gelbem Opferpapier stand, an einen Fahnenmast!

Jener Jünger der Sekte der Leichen-Unsterblichen hatte ihn von hinten überfallen; doch Shen Mu hatte seit Kindheit beim blinden Alten gelernt, am Wind die Richtung zu erkennen – aus welcher Richtung das Schwert kam und wo der Mann stand, entging seinem Gehör nicht.

Der Mann hatte ihn töten wollen; Shen Mu schlug zurück, die Kraftströme trafen aufeinander, und das Chubao-Schwert durchbohrte den Gegner – es war beinahe ein Reflex, eine seit Kindheit anerzogene Gewohnheit. Der Dämonenwind trug Mensch und Fuchs aus der Stadt hinaus, da hörte man eine Stimme: »Bruder He Yin, jemand ist aus der Stadt entkommen – und hat den kleinen Bruder getötet!

« »Den kleinen Bruder?

« Aus der Stadt erklang eine Stimme voller Schreck und Zorn: »Womit habt ihr euer Brot verdient?

Wie konntet ihr den kleinen Bruder selbst in Gefahr geraten lassen?

Wie soll ich das dem Sektenmeister erklären? Haltet ihr die Stadt, ich gehe ihn töten!

« Shen Mu stockte im Schritt, und der Dämonenwind zerbrach sogleich.

Xue Hu'er ließ das Kissen fahren, sprang aus der Luft auf das Bündel hinter Shen Mus Rücken und schlüpfte hinein.

»Der kleine Bruder?

Sollte das etwa der Sohn des Sektenmeisters der Sekte der Leichen-Unsterblichen sein?

« Shen Mu landete und jagte sogleich davon, im Herzen denkend: »Vielleicht ist er auch nur ein gewöhnlicher Jünger … « Xue Hu'ers Dämonenwind war zwar bequem, doch was das Tempo anging, konnte er mit Shen Mus Lauftempo nicht mithalten; zudem ließ sich in der Luft die Spur kaum verbergen, während man am Boden laufend die Berge und Wälder nutzen konnte, um die Gestalt zu verbergen und die Verfolger abzuschütteln.

Plötzlich stiegen Scharen von Feuerkugeln empor, verwandelten sich in Feuervögel und flogen durch die Luft, die Lüfte schneeweiß erhellend – das waren göttliche Künste, von einem Götterkraft-Meister entfacht. Shen Mu blickte auf und sah die Feuervögel dahinfliegen; hinter den Feuervögeln aber flatterten Bogen gelben Opferpapiers heran und breiteten sich in der Luft aus. Diese gelben Opferpapiere waren rechteckige Streifen, etwa von der Größe einer Fußsohle, und ein Mensch konnte darauf gehen. »Lingxiao-Himmelsauge, öffne dich!