Chapitre 101 — La lignée des cadavres immortels

Dans le yamen du comté, une voix grave et profonde s'éleva, avec un rire froid : »Le Précepteur impérial de Jingping se sert de l'Empereur pour donner ses ordres à toutes les sectes, et les grandes sectes en souffrent depuis longtemps ! Gao Jude, magistrat du comté de Dijiang, prête la main au tigre, il consent à servir d'yeux et d'oreilles au Précepteur impérial de Jingping : sa mort est trop douce pour son crime !

« À l'auberge, Shen Mu fronça les sourcils : »Le magistrat de Dijiang est mort si vite ? C'est la première fois que je quitte les Ruines, et voilà sur quoi je tombe : quelle malchance ! Grand-mère avait raison, les gens du dehors sont bien plus féroces que ceux des Ruines ; les nôtres, au moins, ont l'âme simple.

Au fait, de quel grade est le magistrat de Dijiang, et comment son talent se compare-t-il à celui d'un gouverneur de préfecture du deuxième grade inférieur ? « Les charges officielles du royaume de Jingping se répartissent en neuf grades et dix-huit échelons, attribués selon le rang et la cultivation.

Certains chefs de secte ou patriarches, d'une cultivation très élevée, recevaient de grands offices ; d'autres, d'une cultivation moindre, étaient faits seigneurs feudataires ; d'autres encore gouvernaient les préfectures et les comtés.

Ainsi Ling Hanchuan, de la secte de l'Épée de Lanjiang, était l'un des plus grands experts du Sud Sauvage ; c'est pourquoi il fut nommé gouverneur de préfecture du deuxième grade inférieur — un personnage redoutable. Xue Hu'er reprit ses esprits et se hâta d'activer sa magie : un vent démoniaque s'engouffra en tourbillonnant par la fenêtre. Shen Mu, d'un geste, retira l'oreiller et le lança dans les airs ; le vent démoniaque le porta, et Xue Hu'er bondit aussitôt sur le coussin.

»Jeune maître, dit-elle, inquiète, ces rebelles ne vont tout de même pas massacrer toute la population de la ville ? Nous ne devrions pas être en danger. « Shen Mu sauta par la fenêtre ; avant même qu'il eût touché le sol, un vent démoniaque souffla sous ses pieds. Le jeune homme s'y appuya en hâte et fila vers les faubourgs, disant à toute vitesse : »Mon épée est l'épée Chubao, l'épée de cour d'un haut dignitaire du premier grade inférieur. Si ces rebelles la découvrent, je suis mort à coup sûr !

Et puis, l'homme de bien ne se tient pas sous un mur qui menace ruine : ces gens se soulèvent, ils ne laisseront sûrement pas les habitants sortir de la ville ; si nous restons, nous serons enfermés ici.

Quand les armées de Jingping arriveront, combien de vivants restera-t-il dans cette ville ?

La secte des Cadavres Immortels, il me semble, se sert de cadavres pour cultiver son art. « Xue Hu'er frissonna malgré elle.

Cette dernière phrase de Shen Mu était vraiment terrifiante. La secte des Cadavres Immortels cultivait avec des cadavres : autrement dit, si les troupes de Jingping venaient réprimer la rébellion, tous les habitants de la ville, quel que fût leur rang, seraient sans doute transformés par la secte en zombies volants !

À cet instant, le comté de Dijiang était plongé dans le chaos ; partout retentissaient des cris de guerre et de mort.

Cette fois, la secte des Cadavres Immortels était venue préparée : elle avait d'abord jeté en amont du fleuve Yongjiang des zombies volants de sa fabrication pour obstruer le barrage de Dijiang, puis s'était infiltrée dans la ville en se dispersant.

La nuit venue, le chef de la secte, qui commande aux cadavres, fit irruption le premier dans le yamen et tua le magistrat. Le magistrat de Dijiang était certes un expert, et ses pouvoirs surnaturels peu communs, mais pris en traître, il n'eut qu'à tendre le cou.

Au même moment, les autres experts de la secte se précipitèrent vers les quatre portes de la ville pour intercepter et massacrer les soldats du comté, tandis que le chef de la secte emmenait les siens égorger le sous-préfet, le commandant et le secrétaire principal, privant ainsi les troupes de tout chef. Il restait sans doute des experts dans Dijiang, mais sans personne pour les commander, chacun combattait pour son compte ; la secte des Cadavres Immortels, elle, disposait ses feuilles de papier jaune en formation et se taillait dans les airs des routes qui s'entrecroisaient en tous sens, permettant à ses membres de se porter secours partout.

Ce massacre, la secte des Cadavres Immortels ne pouvait que le remporter !

»Ordre du chef de la secte : bloquez toute la ville, que personne ne s'échappe ! « cria une voix dans la ville.

Shen Mu avait flairé le danger à temps : Xue Hu'er activait le vent démoniaque et lui marchait sur le vent ; l'homme et la renarde étaient sur le point de sortir de la ville quand, soudain, un sifflement d'épée retentit. Sans même tourner la tête, Shen Mu dégaina : le Poisson-Dragon crache son épée, et l'épée Chubao jaillit de son fourreau pour frapper en arrière !

Ding ! Un tintement clair retentit : l'épée volante qui l'attaquait par-derrière fut fendue en deux.

L'épée Chubao, sans ralentir, brisa couche après couche les filaments d'énergie vitale de l'épée adverse, s'enfonça dans la poitrine de l'homme et cloua sur un mât de bannière ce moine taoïste vêtu de noir, debout sur une feuille de papier jaune !

Ce disciple de la secte des Cadavres Immortels l'avait attaqué par traîtrise dans le dos ; mais depuis l'enfance, Shen Mu apprenait auprès du vieil aveugle à écouter le vent pour discerner les positions : ni la direction de l'épée, ni la place de son adversaire ne pouvaient tromper son oreille.

L'autre avait voulu le tuer sans merci ; Shen Mu riposta, les souffles se répondirent, et l'épée Chubao transperça son adversaire : c'était presque un réflexe, une habitude contractée dès l'enfance.

Le vent démoniaque emporta l'homme et la renarde hors de la ville, et l'on entendit une voix : »Frère aîné He Yin, quelqu'un s'est échappé de la ville, et il a tué le petit frère cadet ! « »Le petit frère cadet ?

« Une voix, dans la ville, éclata, stupéfaite et furieuse : »À quoi servez-vous donc ?

Comment avez-vous pu laisser le petit frère cadet risquer sa vie en personne ?

Comment vais-je rendre compte au chef de la secte ?

Gardez la ville, j'irai le tuer moi-même ! « Shen Mu suspendit son pas ; aussitôt le vent démoniaque se déchira.

Xue Hu'er abandonna le coussin, sauta du ciel sur le baluchon dans le dos de Shen Mu et s'y glissa.

»Le petit frère cadet ?

Serait-ce le fils du chef de la secte des Cadavres Immortels ?

« Shen Mu toucha terre et repartit aussitôt à toute course, songeant : »Ce n'est peut-être qu'un disciple ordinaire…

« Le vent démoniaque de Xue Hu'er était commode, mais sa vitesse ne pouvait égaler la course de Shen Mu ; et dans les airs, il était difficile de dissimuler sa trace, tandis qu'en courant à terre on pouvait se cacher dans les bois et les monts, rendant la poursuite malaisée. Soudain, des boules de feu s'élevèrent une à une et se muèrent en oiseaux de flamme qui prirent leur vol, éclairant le ciel d'une blancheur de neige : c'étaient les arts surnaturels déployés par un être aux pouvoirs surnaturels.

Shen Mu leva la tête : des oiseaux de feu volaient en file, et derrière eux des feuilles de papier jaune arrivaient en claquant, déployant leur tapis dans les airs. Ces papiers jaunes étaient des bandes rectangulaires, de la taille d'un pied, sur lesquelles un homme pouvait marcher. »Œil céleste de Lingxiao, ouvre-toi ! « Dans les prunelles de Shen Mu, les motifs de formation d'énergie vitale tournoyèrent ; l'Œil céleste de Lingxiao s'ouvrit.

Il regarda en arrière : des zombies volants, debout sur les papiers jaunes qui volaient, avançaient dans le ciel par bonds. Les papiers jaunes se divisèrent en deux files, et les zombies volants en deux files ; les papiers se multiplièrent dans le ciel, se divisèrent en quatre files, et les zombies en quatre files, fouillant de tous côtés.