Capítulo 100 — Los siete volúmenes del Libro de la Creación

Shen Mu regresó a la posada y siguió estudiando el Clásico del Demonio Oculto; sin darse cuenta, llegó la medianoche. Ya había aprendido más de diez clases de hechizos, pero, al no disponer de las técnicas correspondientes, aquellos hechizos solo podían desplegar la mitad de su poder.

»Tengo que encontrar la técnica de la Gran Unificación; de lo contrario, me será imposible desatar todo el poder del Clásico del Demonio Oculto.

« Estaba absorto en la lectura cuando, de pronto, sintió un calor en la cintura: algo lo empujaba con insistencia. Bajó la vista y vio que la pequeña zorra blanca se había dormido a su lado y que, en sueños, le restregaba la cabeza contra el cuerpo.

Shen Mu sonrió, tomó con sumo cuidado a la pequeña zorra demoníaca y la llevó al lecho, donde la recostó sobre la almohada; luego volvió a la mesa y continuó meditando sobre el Clásico del Demonio Oculto. Pasó aún mucho tiempo; también a él le llegó el sueño, así que apagó la lámpara, se tendió en el lecho y, sin advertirlo, se hundió en un sueño profundo.

A la mañana siguiente llegó Feng Xiuyun para acompañarlo hasta la nave.

»Señor —dijo—, solo puedo despedirlo hasta aquí. Si sigue el curso del río hacia el sur, entrará en Jingping. Vaya con cuidado por el camino y llegue pronto a la capital de Jingping; el Patriarca ya lo espera allí.

« Shen Mu asintió y agitó la mano en señal de despedida.

Al frente de la flotilla, sobre el alto muelle, unos soldados hacían girar el cabrestante y, con un chirrido de goznes, izaban la enorme compuerta de hierro; una tras otra, las naves mercantes empezaron a moverse, empujadas por la corriente fuera del Paso de Mishui, y descendieron por el río Yongjiang. Shen Mu y Xue Hu'er, de pie en la proa, miraban a su alrededor: el paisaje de ambas orillas del Yongjiang iba diferenciándose poco a poco del de las Ruinas Yermas.

Aquí había junto al río algunas aldeas prósperas, ocultas entre montes y bosques, muy distintas de las Ruinas, donde solo se veían chozas de paja. También las embarcaciones sobre el río iban multiplicándose: en su mayoría eran barcos cargados de mineral, de calado muy profundo; en las riberas había minas, y numerosos esclavos mineros trabajaban extrayendo el metal.

»¿Cuántos de ellos serán desterrados de las Ruinas? «, Shen Mu retiró la mirada.

Tras avanzar otros cien li, aparecieron junto a la orilla fundiciones: enormes hornos uno tras otro refinaban el mineral, y muchas naves atracaban allí para descargarlo.

De los hornos brotaban llamaradas de decenas de zhang de altura, de un fuego violentísimo; al pasar las barcas, Shen Mu vio a más de diez taumaturgos avivando el soplo con sus artes para hacer el fuego más feroz y elevar la temperatura. Otros taumaturgos atraían con sus hechizos el agua del río para enfriar el hierro oscuro y el cobre rojo ya refinados.

Y otros más, sirviéndose del aliento del Tigre Blanco, cortaban el hierro oscuro y el cobre rojo en bloques perfectamente cuadrados, fáciles de apilar y de cargar en las naves. Semejante espectáculo era imposible de ver en las Ruinas.

»En hombres, recursos y riquezas, Jingping supera con creces a las Ruinas«, suspiró Shen Mu con admiración.

Por la parte se conoce el todo: en lo pequeño se adivina la prosperidad y la fuerza de un país.

Las fundiciones de la orilla del Yongjiang, cercanas al agua y bien comunicadas, podían proveer sin cesar al imperio de materiales con que forjar armas primordiales y mejorar el equipo de sus ejércitos.

Bien podía imaginarse hasta qué punto llegaban el poderío militar y la fuerza nacional de Jingping.

»Feng Xiuyun dijo que algunas sectas, aprovechando la derrota del Maestro Imperial de Jingping en las Ruinas, lo emboscaron en el camino y lo dejaron gravemente herido, y que ahora conspiran para rebelarse. « Shen Mu pensó para sus adentros: »Aunque el Maestro Imperial de Jingping sufrió un revés en los confines de las Ruinas, el ejército no ha perdido su vigor y conserva todo su poder de combate. A su lado se apiñan los fuertes, y él mismo es el primero bajo los dioses: ¿cómo iban a herirlo de gravedad en una emboscada?

Aquí hay algo muy turbio; si no lo veo con claridad, me temo que esas sectas rebeldes acabarán sin tierra donde caer muertas. « Las naves de la caravana, remolcadas por bestias colosales de las aguas, avanzaban a gran velocidad; al caer la tarde llegaron al condado de Dijiang.

El condado de Dijiang se extendía a lo largo del río y era aún algo mayor que la ciudad de Jianglong. Shen Mu abrió el Ojo Celestial de Lingxiao y escudriñó los contornos, pero no halló ninguna estatua divina de porte majestuoso; un vago desasosiego se le anidó en el pecho y, de pronto, cayó en la cuenta y se burló de sí mismo: »Todavía me creo en las Ruinas… «.

Desde niño había vivido en las Ruinas, y buscar antes de que llegara la noche un refugio bajo la protección de las estatuas divinas se había vuelto en él un instinto; tardaría mucho en desprenderse de esa costumbre.

Ante el condado de Dijiang, la caravana se detuvo de golpe: por delante iban y venían barcas de pesca, y algunos pescadores sacaban del agua cadáveres flotantes con sus ganchos. »Qué mala suerte«, dijo un comerciante, meneando la cabeza. Shen Mu entró en la ciudad con Xue Hu'er y el resto de la caravana; apenas hubo cruzado las puertas, vio ataúdes alineados a ambos lados de las calles, en número enorme, unos cuatrocientos o quinientos.

Shen Mu se sobresaltó: algunos ataúdes aún no habían sido cerrados, y los soldados iban depositando en ellos los cadáveres uno por uno; otros ya estaban tapados. Los habitantes de la ciudad se mantenían bien lejos, sin atreverse a acercarse.

»¿Qué ha pasado aquí?

¿Cómo ha muerto de golpe tanta gente?

«, se preguntó Shen Mu. Algunos comerciantes se acercaron a inquirir, y un soldado respondió: »Son cadáveres flotantes, traídos por la corriente; no se sabe de dónde son.

Sin duda una crecida río arriba los ahogó y los arrastró hasta nuestro condado de Dijiang, donde el dique los detuvo. El magistrado dijo que, si estos cuerpos se amontonaban, habría peste, así que nos mandó hacer unos ataúdes de madera fina y amortajarlos; mañana los enterraremos.

« »Ya veo.

« Los mercaderes de todas partes desviaron sus carros y buscaron cada cual una posada donde alojarse; Shen Mu también encontró una, se instaló a descansar y, después de cenar, sacó el mapa geográfico de Jingping para estudiarlo. El condado de Dijiang se hallaba en el centro de Jingping; hacia el norte, en unos diez días se llegaba a la capital. Si uno seguía hacia el este, tras unos tres mil li divisaría el mar. El cielo ya se había oscurecido y la noche se espesaba por momentos.

Shen Mu dejó el mapa, miró por la ventana: aquella oscuridad no era como la de las Ruinas.

En Jingping la noche caía poco a poco, y aún quedaban en el cielo la luna y el brillo de las estrellas; en las Ruinas, en cambio, al llegar la noche la oscuridad venía desde el oeste, cubría de golpe el firmamento entero y lo envolvía todo, sin una sola luz en las tinieblas. Con cautela, alargó la mano hacia fuera de la ventana: la oscuridad exterior no encerraba peligro alguno.

»¿Qué le habrá ocurrido a las Ruinas para que exista semejante prodigio, una oscuridad que invade? « El joven desechó sus sospechas, sacó el Clásico del Demonio Oculto y siguió estudiándolo.