Chapitre 202 — Le Maître Impérial Jingping mis à cuire à la vapeur

Ce que je recherche, c'est uniquement l'ambition de toute ma vie. » — « C'est bien pour cela qu'il est dans l'embarras. Ne pas te récompenser, c'est refroidir tous ceux qui ont mérité dans l'Empire.

Te récompenser : il n'a plus rien à te donner.

Te donner des beautés, en veux-tu ? Te donner de l'or, en veux-tu ? » Le duc de Wei poursuivit à voix basse : — « L'empereur te connaît et te comprend ; mais le prince héritier ? Quand il succédera et deviendra empereur, te connaîtra-t-il, te comprendra-t-il comme son père ? Avec quoi le prince héritier te récompensera-t-il ?

Et puis, ces vieux frères qui t'ont suivi toute leur vie : si tu montes d'un degré, ils pourront eux aussi s'élever. Il en est qui brûlent de monter en grade.

Pour monter en grade, il leur faut te hisser sur ce trône. À ton avis, de quoi l'impératrice douairière s'inquiète-t-elle ?

De toi ? Non : de ceux qui sont sous tes ordres ! » — « Je ne cours que ma propre Voie. N'en dis pas plus. » Le Maître Impérial Jingping s'avança, et, d'un ton détaché : — « Discuter avec toi est épuisant. Réprime la rébellion avec conscience, nettoie les dernières forces rebelles des Terres Sauvages du Sud. Moi, je vais trouver le petit médecin miraculeux pour me faire soigner.

» — « Encore te faire soigner ?

» dit le duc de Wei, perplexe. — « Vraiment blessé ?

Tu ne me trompes pas, encore ?

» Le Maître Impérial Jingping, excédé, fit un geste de la main et s'éloigna.

Au pied de la montagne, Shen Mu et les autres rencontrèrent le Maître Impérial Jingping.

— « Je suis blessé », dit le Maître Impérial Jingping.

— « Keng, keng, keng…

» Le Qilin-Dragon se mit à glousser.

Le Maître Impérial Jingping lui jeta un coup d'œil ; aussitôt le Qilin-Dragon se tut en hâte. Le visage du Maître Impérial Jingping était un peu pâle ; il dit à Shen Mu : — « Je suis blessé.

» Shen Mu, méfiant : — « Vrai ou faux ?

» — « Vrai.

» Le visage du Maître Impérial Jingping pâlit davantage.

— « Vraiment ?

» — « Vrai !

» Des veines saillirent sur le front du Maître Impérial Jingping.

— « Bon, d'accord. » … Il ne restait de la cité de Daxiang qu'une ville vide, rasée jusqu'au sol ; ses pharmacies n'existaient plus, et ils durent revenir à la Cité des Brumes : cette ville, entourée de lacs de tous côtés, était souvent noyée dans une brume épaisse où elle apparaissait et disparaissait tour à tour, d'où son nom.

Au yamen, Shen Mu diagnostiqua les blessures du Maître Impérial Jingping et découvrit qu'il en portait plus de cent, pour la plupart internes ; son corps abritait aussi des gu, et même ses trésors divins étaient pour la plupart atteints ; heureusement, sa cultivation profonde lui permettait de contenir ces maux. Ces blessures étaient toutes différentes, et celles qui s'étaient infiltrées dans les trésors divins étaient particulièrement délicates, mettant à l'épreuve la science médicale. Le Fœtus spirituel, les Dieux des Cinq Éléments, les Dieux des Six Directions, les Dieux des Sept Étoiles, le trésor du Ciel et de l'Homme, le trésor de la Vie et de la Mort, le trésor du Pont divin : toutes ces lésions étaient d'une difficulté redoutable, et celles de l'âme constituaient une épreuve supplémentaire ; pour Shen Mu, c'était aussi une occasion rare d'en apprendre davantage sur les secrets des trésors divins.

Les blessures du corps, en revanche, étaient moins graves. Ramener le Maître Impérial Jingping à la santé serait une œuvre immense. Shen Mu calcula longuement, médita longuement, puis arrêta sa méthode de traitement et envoya des gens acheter des remèdes à la pharmacie. La plupart des simples qu'on y trouvait étaient communs ; certains remèdes rares, en revanche, demeuraient introuvables. La Cité des Brumes, bien que grande, ne possédait pas nombre d'entre eux, qu'il fallait aller chercher à la capitale.

Shen Mu commença par soigner les blessures pour lesquelles il disposait de remèdes ; les autres attendraient la capitale.

Dans le yamen, Shen Mu fit apporter une marmite d'une taille colossale, la remplit d'eau et de simples, disposa dessus une vaste étuve de bambou, fit ôter ses vêtements au Maître Impérial Jingping et l'y étendre ; puis il transperça son corps de centaines d'aiguilles d'argent, dont l'autre extrémité s'enfonçait dans ses trésors divins : les aiguilles servaient de ponts par lesquels la puissance des remèdes pénétrait dans ces trésors. Le Maître Impérial Jingping reposait tranquillement dans l'étuve lorsque, soudain, il dit : — « Si cette fois l'empereur me récompense en beautés et en richesses, dois-je accepter ?

» Shen Mu faisait tourner une aiguille entre ses sourcils ; l'aiguille était creuse et pouvait conduire la force médicinale. — « Que pourrait-il encore te donner, l'empereur ? » Le Maître Impérial Jingping se tut un moment : — « Plus rien.

» — « Alors accepte.

» Shen Mu prit une autre aiguille, la posa sur son cœur et ses poumons : — « Qui y a-t-il dans la famille du Maître Impérial Jingping ? » — « À part moi, quelques vieux serviteurs et des gardes. » — « Combien d'argent ? » — « Mon traitement mensuel suffit à peine.

» — « Ni épouse ni enfant ? » — « Quand on garde la justice du Ciel dans le cœur, à quoi bon les désirs humains ?

» — « Le Maître Impérial Jingping devrait fonder un foyer… ne parle plus ; une fois cette aiguille posée, je referme l'étuve et j'ajoute le feu.

» …

Un demi-mois plus tard, le teint du Maître Impérial Jingping s'était beaucoup rétabli.

Tout au long de la route, ils avaient traversé quinze cités, et Shen Mu n'avait toujours pas trouvé tous les remèdes spirituels nécessaires ; il avait néanmoins traité la majeure partie de ses blessures.

Shen Mu excellait dans l'art des remèdes : faute de remèdes spirituels supérieurs, il pouvait remplacer les simples précieux par des herbes communes ; mais certaines blessures exigeaient des élixirs d'un prix inestimable, et devant celles-là il était sans recours.

Quand ils arrivèrent à la capitale, ils virent dans maintes rues des banderoles blanches et des lanternes blanches.

Renseignements pris, le prince pacificateur du Nord, Ling Yinfeng, était mort ; l'empereur, accablé de douleur, avait décrété un deuil national.

Le prince pacificateur du Nord, Ling Yinfeng, était le frère cadet de l'empereur précédent, le huitième dans l'ordre : on l'appelait aussi le huitième oncle impérial, et il était fort vénéré et fort aimé.

Dans sa jeunesse, quand le feu empereur conquérait l'Empire, le huitième oncle impérial s'était couvert de gloire militaire, avait pacifié plusieurs sectes et plusieurs royaumes, avait été si grièvement blessé qu'il frôla plusieurs fois la mort, et avait sauvé plus d'une fois la vie de l'ancien empereur.

Si l'empereur Yanfeng avait pu monter sur le trône sans encombre, c'était aussi grâce à son soutien.

Dans l'Empire de la maison Ling, son mérite était immense.