Chapitre 207 — Fourbe comme un spectre

Cette fois, Shen Mu frissonna bel et bien de terreur.

Le jour de la grande bataille livrée aux abords de Daxiang, du haut d’un pic il avait contemplé le champ de bataille sans parvenir à distinguer les estocades de ces puissances. Le roi-démon Doutian, empruntant alors ses yeux pour suivre le combat, lui avait du même coup permis de voir nettement les mouvements du maître impérial Jingping, de Qiong Fuzi et d’autres, et même d’en pressentir les mystères redoutables. Sur l’instant, Shen Mu croyait avoir bien dissimulé ses pensées et n’avoir pas éveillé l’attention du démon-roi. Or, à présent, il comprenait combien ces petites ruses avaient été vaines : depuis longtemps Doutian avait perçu les remous de son cœur, depuis longtemps même il avait deviné le fond de son esprit.

»Imbécile d’invoqueur, tes fioritures prétendument malignes ne sont d’aucun recours devant le plus grand souverain de Doutian.

Faible créature d’un monde minuscule, ne viens pas jouer au plus fin devant moi. Ma puissance dépasse ton imagination !

Soumets-toi à moi, voue-moi un culte, c’est là ton unique issue. « Sa voix résonna de nouveau dans l’esprit de Shen Mu, faisant bourdonner ses tympans.

Shen Mu se ressaisit et, soudain, sourit : »Grand Seigneur de Doutian, dans ce monde, il ne reste que moi pour connaître le Commandement talismanique d’invocation des démons et des dieux ; seul je suis encore capable de l’exercer. « Le roi-démon Doutian se tut. Un instant plus tard, sa voix retentit encore : »Drôle de mioche, tu oses donc marchander avec moi.

Fort bien, fort bien… « Le cœur de Shen Mu se serra d’inquiétude : réussirait-il dans ce marchandage ?

S’il échouait, le démon se retournerait contre lui et lui s’en trouverait fort mal.

S’il réussissait, il sauverait sa vie ; une fois rentré au village, il ne resterait plus qu’à prier le chef du village et les autres d’abattre peu à peu le roi-démon Doutian. À en juger par l’attitude du roi-démon, l’exterminer n’était pas impossible.

Car lorsque Shen Mu cheminait en compagnie du maître impérial Jingping, Doutian n’avait pas esquissé le moindre mouvement ; caché dans le corps de Shen Mu, il était resté d’un calme parfait.

Ce n’était que lorsque le maître impérial livrait un combat acharné contre des êtres du rang de maîtres de secte, comme Qiong Fuzi, que le roi-démon avait osé emprunter les yeux de Shen Mu pour observer la bataille, cherchant à la fois la force véritable de Jingping et ses faiblesses.

Mais, à ce moment-là, Shen Mu était entouré d’experts de la secte Youmo ; aussi Doutian était-il demeuré muet. Quand Shen Mu avait soigné Jingping tout au long du voyage, Doutian était resté silencieux.

Quand Shen Mu, après leur séparation, était arrivé à l’Académie suprême et y avait rencontré Bo Weng et Huo Ye, Doutian ne s’était pas manifesté davantage.

Maintenant que Huo Ye et Bo Weng n’étaient plus là, que Shen Mu se retrouvait seul, il avait choisi de se montrer. Si le maître impérial Jingping, Huo Ye et Bo Weng ne lui avaient inspiré aucune appréhension, il n’eût pas pris tant de précautions.

Autrement dit, il avait laissé voir sa peur. Ce qui signifiait qu’on pouvait le détruire — contrairement à ce Fan Xuanshu, au cœur de la Voie de Zhu Laolao, presque impossible à effacer. Pourvu que l’on employât des moyens assez raffinés, on pouvait encore l’anéantir.

»Mon Doutian a péri, il s’est ruine ; il n’en demeure que l’obscurité sans rivage.

Aussi me faut-il chercher un monde nouveau pour mes sujets, un lieu où ils puissent se multiplier et prospérer.

« Sa voix se fit entendre : »J’ai usé d’artifices infinis pour transmettre ce Commandement talismanique jusqu’à ce monde et le remettre aux hommes d’ici.

À cette heure, toi seul en possèdes encore le sens.

Tu dois comprendre que je ne te laisserai pas partir à si bon compte.

« Shen Mu, tout à fait rassuré, laissa échapper un soupir de soulagement : »Tu veux donc que je recommence plus tard à invoquer les démons, et que je t’invoque toi-même ?

« Doutian, d’une voix insinuante : »Autrefois, oui, je nourrissais ce dessein. Mais à présent j’ai vu que les indigènes de ce monde comptent aussi de puissants êtres.

Je ne veux plus que t’utiliser pour faire passer quelques-uns de mes sujets dans ce monde. Je ne souhaite pas déchaîner une guerre entre les forces des deux mondes ; elle serait funeste pour vous comme pour nous. Mon Doutian est achevé ; je désire seulement que ma race ne s’éteigne point.

Je n’ai nulle intention de t’occuper de ce monde. « »Y croire ? Le diable !

« songea Shen Mu.

Mais il ne pouvait pas le dire à voix haute ; l’eût-il dit, le roi-démon n’eût guère eu de peine à le tuer. Pour l’heure, cette conscience et cette force magique logeaient en parasite dans son corps, et la puissance d’un pareil démon-dieu était si immense qu’elle surpassait de loin la sienne. Si Doutian se retournait soudain, cette conscience et cette force n’auraient pas grand mal à l’expédier dans l’autre monde. Doutian avait présentement besoin de ses services ; il ne s’attaquerait donc pas à lui. Mais s’il découvrait que Shen Mu n’avait jamais eu l’intention de l’invoquer, il se retournerait sans doute et tuerait.

»Tu ne dois pas forcément m’invoquer ; tu peux convoquer quelques-uns de mes ministres«, dit le roi-démon.

»Ensuite je te quitterai, et tu pourras vivre comme il te plaira.

Aide-moi dans ce petit service, et je te déchiffrerai les inscriptions de cette porte. « Shen Mu sourit : »Les inscriptions de cette porte, les aînés de ma maison les reconnaîtront sans doute ; nul besoin de vous déranger, roi-démon… « »Hé hé !

Les reconnaître ? Ce sont des caractères de Youdu.

Même si tu les reconnaissais, saurais-tu les lire ?

« reprit Doutian d’un ton nonchalant. »Des caractères de Youdu que l’on ne peut pas lire, ils ne servent à rien.

Et ce rouleau, où sont consignés des arts de Youdu, ne veux-tu pas savoir ce qu’il contient ?

« Shen Mu, le regard changeant : »Je ne puis encore déchiffrer les caractères du rouleau ni voir ceux de la porte ; apprendre dès à présent la langue de Youdu ne me servirait de rien.

Et, de toute manière, ne pas l’apprendre ne changerait pas grand-chose pour moi. Roi-démon, je n’ai absolument aucune raison de traiter avec toi.

« »Ha ha ha ! « Le roi-démon Doutian se mit à rire. »On dirait que tu n’as pas encore réellement compris la merveille véritable de ton palier ! Apprends seulement les caractères de Youdu, et, à ce palier, tu surpasseras le maître impérial Jingping !

N’a-t-il pas affirmé que les autres sont des triangles tandis que lui est une ligne droite ?

Si tu apprends les inscriptions de la porte, ta ligne sera plus longue que la sienne. « Sa voix courait de côté et d’autre dans la tête de Shen Mu, sans emplacement fixe, tantôt à gauche, tantôt à droite ; elle surgissait devant lui, puis au fond de son crâne, si bien qu’il ne parvenait pas à saisir où elle se cachait. »Créature aussi infime, tu ignores sans doute ce qu’est Youdu. Je vais te dire ce qu’est Youdu ! Youdu est le séjour ultime des gens ordinaires comme vous après leur mort ; toute âme, finalement, y entre.

C’est la demeure du Grand Empereur Tubo, le souverain du monde d’après la mort pour tous les êtres de tous les univers ! C’est une divinité d’une antiquité incommensurable, une divinité originelle, qui tient en sa main toute mort ; même les dieux et les bouddhas, après leur trépas, sont asservis par lui. Youdu n’est pas l’enfer dont parlent les dieux et les bouddhas ; l’enfer ne sert qu’à effrayer les profanes de votre espèce.

Youdu est cent fois plus cruel que l’enfer ! Maîtrise les caractères et les arts de Youdu, ton âme s’en fortifiera : voilà la véritable échelle vers la divinité !

« Shen Mu, vivement tenté, sourit : »Les paroles ne font pas foi ; tu aurais beau déployer des trésors d’éloquence, tu ne me convaincrais pas. Enseigne-moi un art de Youdu, et je te croirai. « Le roi-démon Doutian ricana : »Tu devrais pourtant déjà le connaître.