Chapitre 207 — Fourbe comme un spectre

« Shen Mu resta interdit, puis laissa échapper : »Le Rappel des âmes ? Le Rappel des âmes est un art de Youdu ?

« »Le Rappel des âmes n’est pas un art complet de Youdu ; c’est une reconstruction des mortels de ce monde, dans leur propre langue, qui est loin de déployer la véritable puissance des arts de Youdu. Les arts authentiques de Youdu emploient les caractères de Youdu ; ces caractères sont autrement plus complexes que les runes de votre monde.

Vos runes ne sont que des caractères de Youdu simplifiés. « Le cœur de Shen Mu tressaillit.

Il contempla la silhouette spectrale du rouleau dans sa main : les signes de ce livre étaient-ils donc composés dans la langue de Youdu ? Le Rappel des âmes pouvait ramener l’âme des morts ; s’il devenait expert en langue de Youdu et lançait les sortilèges dans cette langue, jusqu’à quel degré de puissance irait son art ?

De plus, le roi-démon Doutian n’avait pas menti en affirmant qu’il faut prononcer les caractères de Youdu, qu’il faut posséder la langue avant de pouvoir les déployer.

Naguère, sur la rivière Yong, le taoïste de la Porte des Neuf Abysses, qui usait du Rappel des âmes pour évoquer les esprits, avait entonné une complainte obscure, une brume noire avait surgi, et au milieu du fleuve avait émergé une effroyable porte des ténèbres.

Maintes paroles du roi-démon Doutian étaient fausses ; mais certaines étaient vraies. »Roi-démon, une nuit, j’ai vu un vieillard au bord du fleuve faire traverser les morts ; quelqu’un m’a dit que c’était un messager des Enfers.

Quel rapport ce messager des Enfers entretient-il avec Youdu ? « Le roi-démon Doutian répondit : »Une simple divinité messagère aux ordres de l’Empereur Tubo, chargée de maintenir l’ordre. Veux-tu, oui ou non, apprendre la langue de Youdu ?

« »Je l’apprends !

« Shen Mu cligna des yeux. »Enseigne-moi vite !

« Le roi-démon Doutian ricana : »Invoque les démons, fais venir mes ministres, et je te l’enseignerai. « Shen Mu, hésitant : »Une fois que je les aurai invoqués, si tu ne tiens pas ta promesse, n’y serai-je pas perdant ?

Faisons plutôt ceci : je fabrique une statue de bois à mécanisme, tu t’installes dans cette statue, et tu peux toi-même évoquer les démons pour appeler tes ministres. Commence par me transmettre la langue de Youdu, puis fais ton invocation : ne serait-ce pas la solution où chacun trouve son compte ?

« Le roi-démon ricana : »Excellente idée.

Mais une fois sorti de ton corps, l’instant d’après tu pourrais appeler quelqu’un pour me tuer. Suis-je donc si sot ? Je reste dans ton corps, et c’est toi qui présideras le grand rituel d’invocation.

Après ton invocation, je t’enseignerai la langue de Youdu ! « Shen Mu répliqua d’un air froid : »Une fois tes ministres invoqués, si tu refuses de m’enseigner, que ferai-je ?

Tes ministres me tueront en un clin d’œil ; te voilà libre, et moi, trépassé, mon âme s’en ira à Youdu !

N’oublie pas que, la dernière fois, quand je t’ai invoqué, tu n’as eu aucun égard pour ma vie ou ma mort.

« Le silence s’installa.

Au bout d’un instant, le roi-démon Doutian rit : »Petit bonhomme, rusé comme un spectre, tu n’es pas facile à duper. Voici ce que je propose : je scelle un serment avec toi. Tu invoques mes ministres ; je t’enseigne la langue de Youdu. Si le serment est violé, l’Empereur Tubo viendra en personne arracher l’âme du parjure.

Que t’en semble ? « Shen Mu fit un calcul rapide : »Soit ! Mais ne t’avise pas de me duper : j’entends quelque peu ta langue démoniaque.

N’espère pas manigancer dans le serment ! « Le roi-démon Doutian rit : »Sale mioche, aussi malin qu’un spectre. Fort bien ; pour une fois, je serai magnanime, point de manigance.

« Retentit alors dans l’esprit de Shen Mu un langage démoniaque d’une obscurité sans pareille, si rébarbatif que Shen Mu n’en comprit que la moitié.

Le cœur du jeune homme battait à tout rompre : »Calme, calme, il ne faut pas que ce roi-démon voie que je n’en suis qu’à moitié savant… « Bientôt, le roi-démon Doutian acheva de prononcer le serment ; dans l’esprit de Shen Mu se dessina lentement une moitié de porte, comme la moitié de la Porte de Youdu. »À toi«, dit Doutian. Shen Mu se ressaisit et s’efforça de débrouiller le sens de l’autre moitié du langage démoniaque qu’il n’avait pas comprise.

Doutian s’impatienta : »Vite, sinon la Porte de Youdu va se dissiper ! « Shen Mu ricana : »Tu cherches à me piéger ; je ne contracte point ce serment.

« Le roi-démon Doutian rit : »Petit morveux, tu en sais donc un brin, de cette langue démoniaque !

« La moitié de la Porte de Youdu se dissipa ; le langage démoniaque retentit de nouveau. Cette fois, Shen Mu en saisit les sept ou huit dixièmes ; quelques mots demeuraient incertains, et il poursuivit son examen. Le roi-démon Doutian rit : »Allons, allons, je t’accorde ce talent.

« Sur ce, il dissipa encore cette moitié de Porte de Youdu et refit un serment dans la langue démoniaque. Shen Mu, soudain, éclata de rire : »Roi-démon, tu ne cesses de tricher.

Si nous jurions plutôt dans la langue des humains, qu’en dis-tu ?

« Le roi-démon Doutian garda un instant le silence, puis lâcha un juron : »Fourbe comme un spectre ! Petit saligaud, tu n’as qu’une connaissance superficielle de la langue démoniaque, et tu en profites pour me la dérober sournoisement, n’est-ce pas ?

«