Chapitre 208 — Les neuf serments de Tubo

Lorsqu'on comprend quatre ou cinq dixièmes d'une langue, tout ce qui demeure obscur se change en autant de cryptogrammes. Le contexte des phrases alentour permet d'en deviner le sens.

Shen Mu procéda ainsi.

Il n'avait d'abord aucune connaissance de la langue démoniaque ; ce fut seulement par un heureux hasard qu'il l'entendit à la passe de Xuane, dans les Ruines, et qu'il la nota. Plus tard, au palais Mizai, il rencontra un dieu-démon scellé dans une muraille, qui lui enseigna le Sceau de la Grande Perfection ; c'est ainsi qu'il comprit le sens d'une partie de la langue démoniaque. Une fois qu'on en comprend une part, on peut, à partir du peu que l'on sait, déduire le sens d'un plus grand nombre de mots démoniaques, exactement comme l'on déchiffre un code.

Les trois serments du roi-démon Doutian renfermaient nombre de mots démoniaques de la plus pure venue ; Shen Mu savait depuis longtemps que la langue des dieux et des démons recelait une puissance terrible, et ces trois serments portèrent sa maîtrise du vocabulaire démoniaque à un degré effroyable. Si le roi-démon Doutian prêtait de nouveau serment avec lui dans la langue des hommes, alors Shen Mu, en comparant avec les mots démoniaques qu'il n'avait pas compris auparavant, pourrait en saisir pleinement le sens !

Le roi-démon Doutian l'accusait d'avoir saisi l'occasion pour apprendre en secret : ce n'était point calomnie. À présent, converser avec le roi-démon Doutian en langue démoniaque ne lui était plus tellement difficile ; mais, par prudence, il jugeait préférable d'user de la langue des hommes, afin de maîtriser pleinement le sens des mots et de ne point se laisser tendre un piège par le roi-démon. Le regard de Shen Mu étincela : »Alors, le roi-démon veut-il encore prêter serment ?

« Le roi-démon Doutian ricana : »Oui, certes oui ! « Il savait que Shen Mu comptait profiter de cette occasion pour maîtriser entièrement la langue démoniaque, mais il n'y pouvait rien ; sinon, il ne lui restait plus qu'à tuer Shen Mu.

Et même s'il le tuait, lui qui n'était qu'un fragment de conscience et de puissance magique, il périrait lui aussi de la mort de Shen Mu.

»Âme, reviens ! Par les neuf serments de Tubo, Fouki, inspecte mon être ! « La voix du roi-démon Doutian résonna, invoquant le nom sacré de Tubo, éveillant l'attention de ce souverain de Youdu ; cette fois, il usait de la langue des hommes, et ne pouvait donc y glisser la moindre supercherie.

Shen Mu prêta une attention scrupuleuse au sens de chaque mot, plein de prudence, examinant tout à maintes reprises.

Peu à peu, Shen Mu sentit affluer du fond de l'espace une force indicible ; au rythme de la voix du roi-démon Doutian, cette force alla croissant, puis forma dans son esprit la moitié d'un portail.

Lorsque le roi-démon Doutian eut achevé de réciter le serment, il regarda Shen Mu. Ayant confronté la langue démoniaque et la langue des hommes, Shen Mu en saisit plus parfaitement encore le sens, et récita à son tour le serment.

À peine eut-il prononcé »Fouki, inspecte mon être« qu'il sentit un regard se poser sur lui — ou plutôt, non pas sur son corps, mais sur son âme !

Son âme frissonna, percevant la puissance du maître des âmes et son immensité sans bornes !

C'était un être qui régnait sur toutes les âmes, doué d'une force infinie ; la chair ne l'intéressait en rien, seules les âmes l'intéressaient. Si l'on violait le serment, il descendrait et prendrait l'âme du parjure !

Shen Mu poursuivit la récitation ; peu à peu apparut devant ses yeux la moitié d'un portail, qui vint s'unir à celle du roi-démon Doutian pour former un portail entier.

Et au-delà du portail, il ne voyait que des ténèbres sans fin. Mais sous le portail, Shen Mu ‹vit› une source jaune — ou plutôt, cela ne pouvait s'appeler les Sources Jaunes : c'était un cours d'eau doré, aux neuf méandres et dix-huit détours, s'élargissant à mesure qu'il descendait, tel un fleuve céleste.

Et au fond de ces Sources Jaunes sans fin, il ‹vit› un regard dépourvu de toute émotion.

Ce qui était doré n'était pas les Sources Jaunes, mais des cornes. Les deux cornes au sommet du crâne de Tubo, le maître des âmes ! Dans les Neuf Serments de Tubo, le mot qui signifie serment a le sens de courbe.

Neuf serments, c'est-à-dire neuf méandres.

Ses cornes, c'étaient les Neuf Méandres des Sources Jaunes. Shen Mu et le roi-démon Doutian avaient prêté serment, et ce serment était noué aux longues cornes aux neuf méandres de ce dieu primordial et immense !

Pourquoi la violation d'un serment s'appelle-t-elle ‹violation d'un pacte› ?

Sans doute cela a-t-il un rapport avec les Neuf Serments de Tubo. Un serment établi sur les Neuf Méandres des Sources Jaunes : si on le viole, Tubo s'empare de l'âme du parjure — voilà ce qu'est ‹violer un pacte›.

Le serment achevé, le portail se referma, et la vision qui s'était offerte aux yeux de Shen Mu disparut.

»Hé hé, hé hé hé. .

.

« Le rire du roi-démon Doutian retentit ; Shen Mu, perplexe : »De quoi rit le roi-démon ?

« »De rien !

« Le roi-démon Doutian riait sans discontinuer, mais il finit par ne plus se contenir et ricana : »Gamin, tu as beau être rusé comme un démon, tu es tombé dans mon piège !

Le serment que tu as prêté avec moi, tu ne l'as pas prêté avec mon corps véritable, mais avec un fil de ma conscience !

À présent, tu n'as plus qu'à me servir bien sagement !

Quant à l'écriture de Youdu, n'espère pas que je t'en révèle la moindre miette ! Ce fil de conscience, qu'il périsse, cela m'est bien égal !

« Shen Mu en resta bouche bée, sans pouvoir reprendre ses esprits de longtemps. Le roi-démon Doutian éclata d'un grand rire, tout glorieux, savourant fort à son aise la confusion décontenancée de Shen Mu.

Au bout d'un moment, Shen Mu exhala un souffle trouble et murmura : »Pas étonnant que grand-père le Boiteux me répète toujours qu'il faut sourire aux gens tout en préparant le couteau qu'on leur plantera dans le dos.

.

.

Roi-démon, tu es vraiment un maître en la matière.

Heureusement que je ne suis pas mal non plus. « Le roi-démon Doutian eut un serrement de cœur. Shen Mu poursuivit comme pour lui-même : »Moi aussi, j'ai gardé une carte. J'étais justement en train de combiner : convoquer tes sujets par fournées et les tuer à mesure, ainsi je ne violerais pas le serment. « Le roi-démon Doutian resta interdit.

Tous deux se turent.

Après un long silence, le roi-démon Doutian dit : »Nous nous faisons du mal l'un à l'autre.

Puisque tu ne me fais pas confiance, il n'est plus nécessaire que je demeure dans ton corps ; je choisis la seconde voie. Fabrique un automate d'idole ; je quitterai ton corps pour m'y loger en parasite. Sois tranquille : une fois l'automate achevé, je te transmettrai la langue de Youdu.

« »Marché conclu !

« Shen Mu était plein d'ardeur : le vieux Huo forgeait souvent des meubles de toute espèce, et il avait appris à ses côtés force travaux manuels ; y ajoutant l'art de l'écriture et du pinceau que lui avait transmis le vieillard boiteux, ainsi que son art de la fonte, fabriquer l'automate d'idole n'avait rien de bien pénible. Shen Mu allait se mettre à l'œuvre quand, soudain, un frisson glacé le parcourut et une sueur froide perla sur son front : »J'ai failli tomber dans son piège !

Avant de lui fabriquer l'automate d'idole, je dois d'abord invoquer le démon et accomplir le serment ; autrement, tout occupé à fabriquer l'automate, s'il me transmet la langue de Youdu sans que j'aie invoqué le démon, je violerais le serment, et Tubo prendrait mon âme !

« Le roi-démon Doutian le loua : »Tu n'es pas mal du tout.