Chapitre 238 — Un cœur maternel tardif

Lorsque le Roi-Démon Dutian entendit la voix de Shen Mu, il eut un léger sursaut et comprit aussitôt le sens de ses paroles.

Cette forêt interdite n'avait pas été établie pour se prémunir d'ennemis extérieurs, mais pour empêcher les gens du Pays sans Souci de sortir du Pays sans Souci !

Si elle avait servi à repousser des ennemis, la défense eût été tournée vers l'extérieur, et seuls ceux qui tentaient d'y pénétrer auraient subi les attaques de la zone interdite.

Or cette zone interdite anéantissait impitoyablement quiconque tentait d'y entrer comme quiconque tentait d'en sortir !

Ces vestiges devaient être des chemins que les gens du Pays sans Souci avaient ouverts de force pour s'échapper, et non des routes naturelles.

« Voir le grand dans le petit : un homme ordinaire n'imaginerait jamais une chose pareille. Celui qui a formé ce gamin est forcément d'une fourberie sans égale, un parfait scélérat. »

Le Roi-Démon Dutian ne put réprimer un frisson. De toute évidence, ces démons célestes agrippés au bateau des âmes n'avaient pas échappé à Shen Mu, et celui-ci n'en avait pourtant rien dit : son but était de les laisser lui frayer le chemin !

Un garçon à la fois si cruel et si retors : son maître ne pouvait être qu'un parfait scélérat !

Le Roi-Démon Dutian examina cette zone interdite et songea : « Avec le seul bateau des âmes, impossible de fouler cette terre. Le bateau est trop grand ; forcer le passage ébranlerait à coup sûr la zone interdite. Elle a anéanti cette déesse-démon si facilement ; détruire le bateau des âmes ne devrait pas lui être beaucoup plus malaisé... »

Il en était là de ses réflexions quand soudain le bateau des âmes trembla ; l'immense vaisseau à trois pattes s'accroupit lentement, puis une formidable secousse se propagea : le navire toucha le sol et ne bougea plus.

Aussitôt, le Roi-Démon Dutian sentit s'évanouir le souffle quasi divin de Shen Mu, et il laissa échapper un soupir de soulagement : si Shen Mu avait forcé le bateau des âmes à s'engager dans la zone interdite, lui aussi aurait été anéanti.

Que Shen Mu, bien qu'il eût vu le Pays sans Souci détruit, conservât encore sa raison, le surprit quelque peu.

Le Roi-Démon Dutian réveilla le Long Qilin d'un coup de pied et sortit.

Long Qilin secoua la tête et le suivit, puis demanda d'une voix caverneuse : « Bloc de fer, où sommes-nous arrivés ? »

Le Roi-Démon Dutian, furieux : « Tu as dormi tout le long du chemin, et tu as encore le front de me le demander ? »

Long Qilin, en riant : « Toi non plus, tu ne sais pas où nous sommes ? C'est donc que tu as dormi, toi aussi. »

Au centre des gigantesques piliers du bateau des âmes, le corps de Shen Mu avait repris son état premier, et il retirait ses jambes enfoncées dans la coque.

La coque de ce grand vaisseau était reliée à ses jambes ; l'instant d'avant, la stature de Shen Mu était immense ; à présent qu'il reprenait taille humaine, il laissait de vastes empreintes de pas, lesquelles se refermaient d'elles-mêmes, lui donnant le loisir de dégager ses jambes.

Shen Mu se leva, et aussitôt sentit son esprit chanceler, une faiblesse extrême l'envahir ; les trésors divins que l'énergie colossale du bateau des âmes avait forcés ouverts en lui se refermaient l'un après l'autre ; seuls demeuraient ouverts les deux grands trésors du Fœtus spirituel et des Cinq Astres.

La puissance de ce vaisseau était trop grande ; elle s'était ruée dans son corps, et pour maîtriser cette force, il fallait en payer le prix de sa propre vitalité.

« Yan Jingjing a toujours vécu sur le bateau de l'Aurore ; elle a sacrifié bien plus de vie que moi. Pauvre d'elle... »

Shen Mu reprit deux respirations, avala quelques élixirs pour se remettre, puis se leva : « Roi-Démon, Long le Gros, nous entrerons dans cette zone interdite à pied. »

Le Roi-Démon Dutian exhala un souffle trouble : « Tu comptes donc t'appuyer sur ma vision et mon expérience pour éviter le malheur et trouver le scélérat de ton village ? »

Shen Mu acquiesça : « Tu es le roi-démon du monde de Dutian, le roi des démons célestes ; ton regard et ton savoir me surpassent de mille fois. Toi seul peux me conduire à l'intérieur. »

Le Roi-Démon Dutian éclata de rire et dit avec superbe : « Certes, moi seul peux t'y conduire sain et sauf et t'en ramener. Tu n'as qu'à me lécher les pieds... »

Le visage de Shen Mu changea légèrement ; le Roi-Démon Dutian se hâta de se reprendre et, avec un sourire obséquieux : « Je plaisante, regarde comme je t'ai fait peur. Je t'y conduis et t'en ramène, mais tu devras me libérer selon notre accord. Tu me l'as promis ! »

Shen Mu sourit : « Sois tranquille, je ne manquerai jamais à ma parole. Je peux conclure avec toi le pacte de Tubo ! »

Le Roi-Démon Dutian secoua la tête : « Inutile. Si nous concluons le pacte de Tubo, je ne te croirai plus. Tu me roulerais à coup sûr. »

Shen Mu ricana deux fois et songea : « Le Roi-Démon Dutian est vraiment mon âme sœur. Avec une simple promesse verbale, je n'aurai même plus le cœur de le rouler... Grand-père Boiteux avait raison, je suis encore trop bon. »

Il sauta sur le dos de Long Qilin ; le Roi-Démon Dutian y sauta à son tour. Sous les pattes de Long Qilin naquirent des nuées de feu ; foulant ces nuées, il descendit doucement et, peu après, se posa à la lisière de la zone interdite.

Le Roi-Démon Dutian, saisi d'une vive inquiétude, cracha quelques engrenages : « Il y a bien ici un chemin de vie, mais ce chemin a été ouvert de l'intérieur vers l'extérieur. Le suivre de l'intérieur vers l'extérieur ne présente guère de péril ; y entrer, en revanche, réserve encore bien des dangers. Vous devez me suivre, et surtout ne pas faire un faux pas : sinon vous éveillerez la zone interdite et nous périrons tous ! »

Shen Mu s'empressa d'avancer, lui ouvrit la poitrine, remit en ordre les engrenages de sa cage thoracique et y ajouta quelques pièces, en le prévenant : « Roi-Démon, ne t'avise pas de jouer au plus fin, sinon tu resteras enfermé toi aussi. »

Le Roi-Démon Dutian, de mauvaise humeur : « Sois tranquille, je sais. Serre-moi de près ! »

Shen Mu le suivit. Les quatre visages et les douze yeux du Roi-Démon Dutian furetaient de tous côtés ; ses quatre bouches murmuraient, perçant les périls de la zone interdite et les calculant par déduction.

Shen Mu le vit aussi déployer sa propre énergie démoniaque pour appliquer une méthode de calcul spatial : d'innombrables runes numériques bondissaient en volumes dans l'air, opérant des calculs d'une complexité extrême.

« Roi-Démon, ton savoir en matière d'arithmétique est également très haut. » dit Shen Mu, surpris.

Le Roi-Démon Dutian, d'un ton rogue : « Évidemment. Sans une bonne maîtrise de l'arithmétique, on n'apprend des grands pouvoirs que l'apparence, jamais la véritable transmission. »

« Peux-tu me l'enseigner ? »

Shen Mu, plein d'ardeur : « J'ai un traité, le Classique de calcul du Tai Xuan, que je n'ai pas encore entièrement élucidé. Le Classique de calcul du Tai Xuan use des figures des huit trigrammes pour représenter un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit : un système octal, fort épineux. »

Le Roi-Démon Dutian, étonné : « Un classique de calcul en base huit ? Il te faut donc calculer avec le diagramme des huit trigrammes, Qian, Kun, Xun, Zhen, Kan, Li, Gen, Dui. Si tu les remplaces par des chiffres, le calcul devient très pénible ; mais si tu prends le diagramme des huit trigrammes pour un boulier et y fais tourner leurs mutations, alors tout devient bien plus facile... Nous en reparlerons plus tard. Ne me parle plus : si je me trompe dans mes calculs, nous sommes tous perdus ! »

La maîtrise du Roi-Démon Dutian en arithmétique n'était pas seulement très haute : elle était insondable. Sur une seule parole lancée au hasard, Shen Mu éprouvait soudain comme une illumination.

Depuis bien des jours, il étudiait le Classique de calcul du Tai Xuan, mais sans en tirer grand-chose : ce classique était trop profond, et les calculs, d'une pénibilité sans fin.