Chapitre 237 — La terre que nul ne peut fouler

Sur l'imposant bateau des âmes, entre les colonnes géantes, Shen Mu, ses six bras écartés, agrippait ces piliers tel un géant châtié, et contemplait l'autre monde apparu devant lui.

Derrière lui, une lune déchue dérivait haut dans le ciel, et par instants des bolides enflammés tombaient, s'écrasant autour du bateau des âmes, illuminant une obscurité d'un noir d'encre.

Derrière cette clarté grouillait une cohue de monstres démoniaques, bruyants et tumultueux.

Et devant lui s'étendait une terre pure que les ténèbres n'avaient jamais souillée : coupée du monde, silencieuse, mystérieuse, pleine d'inconnu.

Difficile d'imaginer qu'un lieu si paisible pût exister dans la Désolation.

Plus loin s'ouvraient de vastes forêts et des chaînes de montagnes sans fin ; et plus loin encore, la terre s'interrompait brusquement, comme vidée de l'intérieur ; par-delà des mers de nuages et de monts, une cité se dressait en plein ciel, tel un séjour d'immortels.

Tout autour, des nuées d'or ; un soleil resplendissait dans le ciel ; les palais s'élevaient jusqu'aux nues, et à la cime des nuages flottaient des montagnes dont émergeaient des sommets d'or éclatant.

Dans les profondeurs des nuées se dressaient encore de majestueuses statues divines, comme des empereurs veillant sur leur domaine.

D'énormes machines flottaient dans les airs, à des milliers de brasses au-dessus du sol, tournant dans un silence absolu ; d'innombrables schémas de formation étaient gravés dans le fer ténébreux et l'or ténébreux, composant une machinerie colossale d'une complexité extrême ; leur force, devenue substance, se muait en flux de lumière, reliant la cité, reliant le ciel.

Mais...

Tout cela avait été détruit.

Shen Mu restait figé. Devant lui gisait le Pays sans Souci en miettes : la cité céleste à la splendeur d'or s'était effondrée, les palais qui perçaient les nuages étaient criblés de brèches, les montagnes flottantes étaient en pièces, des éclats de pierre de toutes tailles dérivaient dans l'air et se heurtaient au sein de la mer de nuages ; les majestueuses statues divines, frappées par une force immense, avaient perdu bras et jambes et penchaient de travers.

Au centre du soleil, dans le ciel, s'ouvrait une grande tache noire qui en avait déjà englouti plus de la moitié ; il n'en restait qu'un halo d'or tout autour, comme un anneau doré.

La cité au-dessus des nuées n'était plus qu'un champ de ruines ; les machines géantes dressées dans les nuages étaient elles aussi endommagées, et leurs énormes pièces brisées flottaient paisiblement alentour.

Quelques machines colossales fonctionnaient encore, maintenant la barrière du Pays sans Souci.

Non loin devant le bateau des âmes, une immense plaque était plantée de biais dans la forêt, tel un monument renversé, où se lisaient deux caractères : Xiaobao.

La plaque était brisée.

Une douleur sourde jaillit soudain dans le cœur de Shen Mu ; cette douleur grandit follement et, en un instant, emplit tout son être.

Ce monde n'abritait plus le Pays sans Souci.

Il n'existait plus de lieu où vivre sans souci.

Le géant dressé sur le bateau des âmes, agrippant une à une les colonnes, comme s'il subissait sans force le châtiment du ciel, baissa la tête.

Il tomba à genoux, et ses larmes frappaient une à une le sol dur.

Le pays natal qui hantait ses rêves était brisé, anéanti.

Tant d'années de quête, ce pays natal qu'il avait rêvé, les siens, les voisins, les proches, tout s'était soudain fracassé et évanoui avec l'apparition de ce monde devant ses yeux, comme un dessin tracé sur le sable que le vent disperse en poussière.

Il n'avait plus de foyer ; plus de mère imaginée attendant le retour de son fils, plus de père sévère rêvé...

Le rêve s'était dissipé, et il n'était de nouveau qu'un orphelin recueilli par des vieillards, des faibles et des infirmes. Son pays natal avait été détruit.

Le Roi-Démon Dutian leva la tête et, à travers le treillis de la fenêtre, regarda au loin le géant agenouillé entre les colonnes ; le géant, comme enveloppé d'un clair de lune brumeux, courbait profondément le front, et l'on ne voyait que ses épaules qui tressaillaient.

En cet instant, le Roi-Démon Dutian éprouva la même chose.

Lorsque son monde de Dutian s'était effondré, il avait connu cette même douleur, ce même chagrin, un désespoir déchirant, sans pouvoir contenir ses émotions ; il avait sangloté, maudit le ciel et la terre, sa fureur avait touché les cieux, il s'en était pris aux émissaires des Enfers de Youdu, voulant sauver la vie des siens !

Il avait été terrassé un nombre incalculable de fois, le corps brisé, l'âme brisée.

Finalement, il avait cédé, cédé au destin.

En Shen Mu, il voyait un autre lui-même, celui de sa jeunesse, un être sur le point d'être terrassé, sur le point de céder au destin.

Dans la vie, faible et orphelin, on s'égare soi-même,

Allant et venant comme un fou.

Dans la boue, on pétrit des mottes de boue,

Sans reconnaître la perle divine qui luit dans la nuit.

Que de vents et de pluies, que de fois anéanti :

Qui donc consentirait à s'arrêter un instant, saisi d'effroi ?

Où donc se trouve le pays natal ?

Où se trouve mon pays natal ?

Shen Mu releva lentement la tête, le regard hagard ; ses yeux répandaient une clarté limpide comme la lune ; lorsqu'il les fermait, cette lumière s'éteignait, et lorsqu'il les ouvrait, c'étaient deux lunes rondes.

Debout sur le bateau des âmes, le cœur soulevé de vagues, l'esprit traversé de mille pensées, il ne put longtemps retrouver son calme.

» Si je suis venu, ce n'est pas pour chercher le Pays sans Souci, mais pour retrouver le chef de village, Mémé et les autres. Mémé et les siens sont ma famille, le Village des Reclus est mon pays natal, il est ce Pays sans Souci qui vit dans mon cœur ! «

Shen Mu rassembla ses esprits et regarda alentour ; soudain, il aperçut plusieurs statues de pierre disposées au bord de la barrière.

Même une existence au stade de la Communion avec les Esprits pouvait difficilement marcher dans les ténèbres de la Désolation, à moins de porter sur son dos une statue divine ; or ces statues étaient extrêmement massives, et même un maître de secte de niveau ordinaire aurait peine à les soulever, et les eût-il soulevées qu'il n'aurait pu aller loin.

Ces quelques statues avaient sans doute été transportées jusqu'ici par quelqu'un usant d'un pouvoir immense, afin de repousser les ténèbres.

Après être entrés dans le Pays sans Souci, ils les avaient laissées là.

Une idée traversa Shen Mu : le chef de village pouvait emmener le Maître des pilules dans les ténèbres, il pouvait affronter les créatures étranges et funestes qui les peuplaient ; quant à l'Artisan du Silence, il devait lui aussi avoir les moyens de lutter contre les ténèbres.

Mais Maître Huo, le Vieux Boiteux, le Boucher et le Vieux Aveugle avaient probablement besoin de ces statues pour avancer dans l'obscurité. Maître Huo, le Vieux Boiteux et le Boucher avaient recouvré un corps intact ; porter une statue divine leur permettait d'aller plus loin.

Nul ne savait à quel niveau était réellement le Vieux Sourd, mais ses peintures possédaient un pouvoir insondable, digne des esprits et des dieux ; le Précepteur impérial de Jingping était son admirateur fanatique et tenait à collectionner ses tableaux comme d'un honneur.

Quant à Grand-mère Zhu, elle abritait en son corps Fan Xuanshu, l'ancien maître de la secte ; elle aussi devait pouvoir transporter une statue.

Ces statues de pierre étaient très probablement leur ouvrage.

» En ce cas, ils ont trouvé cet endroit eux aussi. Se peut-il qu'ils y soient entrés et s'y trouvent piégés, sans pouvoir rentrer au village pour le Nouvel An ? «

Shen Mu ouvrit les yeux et scruta les alentours ; une puissance virile afflua dans ses prunelles, et il poussa à son comble la Méthode du Regard des Neuf Cieux que le Vieux Aveugle lui avait enseignée : » Je suis venu, chef de village, Mémé — je vous ramène au village pour le Nouvel An ! «