Chapitre 252 — Les arts démoniaques ne sont pas son fort

Les moines s'apprêtaient à s'avancer quand le moine Chenghuai s'écria précipitamment : « Attendez, mes frères !

Laissez-moi dompter ce démon et exterminer ce fléau ! » Avant que quiconque ait pu répondre, le moine Chenghuai s'était déjà élancé ; il cligna de l'œil à l'intention de Shen Mu et murmura : « Quand nous croiserons le fer, échangeons quelques passes de plus, puis tu t'avoueras vaincu. Du moment que tu auras reconnu ta défaite, ils n'auront plus le front de te tuer.

Et surtout, n'emploie pas les arts démoniaques, sinon ils verront rouge de nouveau.

» « Ce petit moine a bon cœur, bien meilleur que le moine aux sourcils blancs Jingming.

» Le regard de Shen Mu étincela ; il sourit : « Échangeons quelques passes, pour le plaisir. » Le moine Chenghuai frappa aussitôt ; dès le premier geste, ce furent les Huit Formules du Tonnerre : ‹ Seul sur la mer Orientale, il porte le tonnerre du printemps ›.

À peine son corps bougea-t-il que le tonnerre gronda, tel un grand fleuve impétueux se ruant vers la mer, un tonnerre printanier éclatant soudain ! Une fois cette formule déployée, elle produisit déjà les prodiges d'un pouvoir surnaturel : l'énergie primordiale devant et derrière le moine Chenghuai se mua en un fleuve déferlant, où l'on devinait de hautes montagnes ; les eaux coulaient des cimes en torrents, comme si elles tombaient du ciel pour s'écraser dans la mer. Poussées à ce degré, les formules des Huit Formules du Tonnerre ne le cédaient presque en rien à un pouvoir surnaturel : le Sūtra du Grand Véhicule du Tonnerre du Grand Temple du Tonnerre méritait bien sa réputation !

Shen Mu déploya lui aussi les Huit Formules du Tonnerre, avec la même ampleur souveraine : montagnes, grand fleuve, mer et tonnerre printanier ; une explosion fit trembler ciel et terre.

Les muscles des deux hommes frémirent, chacun de leurs tendons s'agitant sous la peau comme un jeune dragon, portant leur force à son comble — les moines éclatèrent en acclamations ! « Chenghuai, tue ce démon ! » Un moine aux sourcils blancs, sec et décharné, cria : « Ce démon ose pratiquer les techniques de notre Grand Temple du Tonnerre !

C'est un blasphème envers le Bouddha : tuez-le !

» Shen Mu changea de formule et se mua en Vajra aux Dix Mille Bras ; en un instant, ce furent d'innombrables attaques, ses paumes se muant en traînées de rémanence, comme s'il avait mille bras, et chaque mouvement de paume faisait éclater un grondement de tonnerre, tel un grand Bouddha brandissant mille bras pour dompter les démons — les moines en pâlirent tous. À ne considérer que sa compréhension des Huit Formules du Tonnerre, ce démon de la secte des Démons Obscurs qu'était Shen Mu en avait saisi toute la quintessence ; sur cette seule formule du Vajra aux Dix Mille Bras, sa maîtrise dépassait déjà celle de huit ou neuf moines sur dix du temple !

Les cris des moines faiblirent, et le doute s'insinua dans leur cœur : « Il semble que Chenghuai lui-même ne l'égale pas sur cette formule. . .

il ne pourra sans doute pas le vaincre. . .

» Le moine Chenghuai déploya lui aussi le Vajra aux Dix Mille Bras, mais au premier choc, il comprit aussitôt que sa maîtrise ne suffisait pas ; il fit trembler son corps en hâte et activa la Loi du Victorieux au Combat : sa stature s'amplifia démesurément, d'innombrables versets des sūtras bouddhiques affluèrent autour de lui et l'enveloppèrent comme une grande cloche, et l'on n'entendit plus que le dong, dong, dong des coups de cloche sans fin. Les deux grands Bouddhas aux mille bras s'entrechoquèrent ; en un instant, la hiérarchie fut établie.

La paume de Shen Mu frappa la grande cloche formée par les sūtras, et aussitôt une lumière bouddhique jaillit de ses parois, en cercles concentriques. En cet instant, Shen Mu n'avait rien d'un démon : il était visiblement un grand moine parvenu à l'Éveil, un jeune Bouddha, environné d'un Dragon Azur, d'une majesté sacrée. L'instant d'après, le moine Chenghuai vit la paume de Shen Mu percer la grande cloche, se changer en poing, et le sceau de ce poing s'imprimer sur son propre cœur : il en fut saisi d'effroi.

Ce poing de Shen Mu perçait précisément la faille du Sūtra du Grand Véhicule du Tonnerre qu'il pratiquait ; le poing, tel un sceau, s'insinuait dans l'interstice et frappait droit au but — ce coup portait presque sur son point mortel ! Pourtant, ce poing de Shen Mu n'avait guère de force : à peine l'eut-il effleuré qu'il le retira.

Les moines se rassérénèrent : « La cultivation de ce démon n'est pas élevée ; seules ses formules sont raffinées. » Le moine Chenghuai reprit ses esprits et contre-attaqua en hâte, mais Shen Mu, pareil à un dragon nageant, tournoyait autour de lui, mille bras en mouvement ; en un clin d'œil, la grande cloche des sūtras se couvrit d'innombrables failles : le creux entre ses sourcils, ses deux oreilles, ses deux yeux, son dos, sa mer du souffle, son coussin de jade — tous ses points mortels furent marqués l'un après l'autre par Shen Mu, et en un clin d'œil il reçut cent dix attaques mortelles !

Ces attaques visaient toutes les failles de son Sūtra du Grand Véhicule du Tonnerre ; le moine Chenghuai, hébété, se sentait comme une jarre percée de toutes parts, d'où l'eau fuyait de partout — autant de failles mortelles. Une sueur froide ruissela sur son front.

Ces années durant, pour effacer ses propres failles, il avait modifié le Sūtra du Grand Véhicule du Tonnerre de sa propre initiative ; il croyait avoir effacé la faille de sa gorge, mais loin de là : un seul fil tiré ébranlait tout le corps, et ses failles n'avaient fait que se multiplier. « La cultivation de ce démon n'est vraiment pas élevée !

» Les moines se rassurèrent : « Il n'a même pas su briser la protection de la cloche d'or de Chenghuai ; ses formules ont beau être raffinées, sans une puissante cultivation elles n'ont aucun pouvoir meurtrier.

» Shen Mu retira sa main.

Le moine Chenghuai revint à lui et s'inclina précipitamment pour le remercier : « Merci de tes conseils, frère aîné ! Je sais maintenant que le Sūtra du Grand Véhicule du Tonnerre ne se modifie pas à la légère. » Shen Mu secoua la tête : « Ce n'est pas qu'on ne puisse le modifier, mais il te manque un adversaire capable de te laisser déployer pleinement ton talent et ton potentiel. Si tu avais affaire à quelqu'un d'esprit supérieur et de vues profondes, capable de te contraindre à progresser sans cesse et à corriger sans cesse les failles de ta technique, alors tu pourrais parvenir à n'en plus avoir aucune.

» Le moine Chenghuai tourna vivement les yeux vers lui ; Shen Mu secoua de nouveau la tête : « Moi, non, je n'en ai pas les moyens. Va trouver le Tathāgata et demande-lui de t'enseigner directement le Sūtra du Grand Véhicule du Tonnerre.

Si c'est moi qui te sers d'adversaire, ton progrès sera limité. » Le moine Chenghuai en convint : « Le Tathāgata attache de l'importance aux affinités karmiques ; je ne sais si j'ai cette affinité. .

.

C'est un désastre ! » Son visage changea du tout au tout ; il tapa du pied : « Voilà qui est mal !

Si tu avais perdu contre moi, ils n'auraient pas eu le front de continuer à vouloir te tuer ; maintenant que tu m'as vaincu, ils te tueront quand même ! Que faire ?

» « Chenghuai, retire-toi. » Un moine d'âge mûr s'avança, le visage légèrement assombri, et réprimanda : « Frère cadet Chenghuai, tu as le cœur trop généreux ! Il s'agit de dompter un démon ; tu as encore ménagé tes coups sans déployer toute ta cultivation.

Si tu ne lui prends pas la vie, tu laisses ce démon semer le malheur parmi les hommes ! C'est un péché immense ! » Le moine Chenghuai ouvrit la bouche pour parler, mais le moine agita sa manche : « Ne vas-tu pas te retirer pour examiner ta conscience ?

» Le moine Chenghuai n'eut qu'à se retirer, le cœur plein d'amertume : « Où donc ai-je ménagé mes coups ?