Chapitre 288 — Le Maître de la Grande Voie

Le Roi Dragon est d'une grande habileté, et il élève un dragon des eaux ; c'est un maître de secte, après tout. Tant que je ne l'aurai pas supprimé, je n'aurai pas l'esprit en repos ; même pour flâner en ville, je devrais craindre à tout instant d'être assassiné. Une fois sœur Long remise au prince héritier, je convoquerai les deux Grands Protecteurs et plusieurs Anciens gardiens de la foi ; si le Roi Dragon ose venir, il n'en sortira pas en un seul morceau.

« Il ajouta, le visage grave : »Il faut à toute force qu'il meure en pièces, la tête écrasée ; sans quoi, qui sait s'il ne ressusciterait pas ? Au fait, je me demande ce que ce Roi Dragon pouvait bien me vouloir.

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mais peu importe. L'essentiel, c'est de le tuer !

« Long Jiaonan frissonna à plusieurs reprises : le stratagème de Shen Mu était d'une cruauté consommée — pour peu que le Roi Dragon vînt à son secours, c'en était fait de lui, car il ne pouvait lutter contre les Grands Protecteurs et les Anciens gardiens de la Secte des Démons Ténébreux !

»Maître Shen, si mon père vous a convié, c'est qu'il y avait une raison !

« s'écria-t-elle soudain. Shen Mu la regarda en souriant : »Sœur Long consent enfin à parler ? « Long Jiaonan soupira : »Quelqu'un est venu trouver mon père, disant qu'il ne pouvait se montrer en personne, mais qu'il souhaitait vous voir, Maître Shen, pour traiter de la paix avec vous. « Shen Mu demanda, étonné : »Puis-je savoir qui ? « »Le Maître de la Voie«, répondit Long Jiaonan. »Ainsi qu'on dit des Trois Enseignements et des Neuf Écoles : l'École de la Voie, le Grand Temple du Tonnerre et la Secte des Démons Ténébreux relèvent des Trois Enseignements ; notre Porte des Dompteurs de Dragons n'est qu'une école parmi les Neuf.

Le Maître est vraiment trop fort : non content d'avoir délivré l'empereur, vous avez encore massacré, à l'Autel du Ciel de la capitale, une foule de maîtres de l'École de la Voie et du Grand Temple du Tonnerre. Le Maître de la Voie en a conçu quelque alarme, redoutant que l'empereur Yanfeng et le précepteur impérial de Jingping ne s'allient à la Secte des Démons Ténébreux pour s'en prendre à l'École de la Voie. Il ne pouvait se rendre lui-même auprès de vous, de peur d'éveiller un malentendu entre vous et l'empereur ; aussi s'est-il adressé à mon père, le priant de vous inviter sur l'île du Dragon Céleste pour un entretien.

« Elle se renfrogna : »Tout au long de la route, je vous ai traité avec courtoisie ; croyiez-vous donc que je n'aie point souhaité vous tuer ?

À la cité de Tianbo, vous avez massacré d'innombrables disciples de ma Porte ; et l'empereur a confisqué nos biens, exterminé notre clan.

Ma haine envers vous est plus profonde que la mer ! Seulement, le Maître de la Voie a des bienfaits envers mon père : il lui a sauvé la vie. Je n'oserais désobéir à sa parole.

« Shen Mu, pensif, se pinça le menton ; quelques poils de barbe y perçaient de nouveau, vraiment agaçants. »Le Maître de la Voie veut me voir, sans doute pour une médiation : réconcilier l'École de la Voie avec ma Sainte Secte, mais non avec le royaume de Jingping«, songea-t-il.

»Ce qu'il redoute, c'est que ma Sainte Secte et le royaume de Jingping s'allient pour attaquer l'École de la Voie ; or il est déjà vieux, il ne lui reste que quelques années à vivre. S'il fait la paix maintenant, l'École de la Voie peut être sauvée ; sinon, après sa mort, elle sera réduite à néant.

« La chair de serpent était appétissante, et le poisson n'était pas mauvais ; mais Long Jiaonan ne mangea que quelques morceaux de poisson, sans porter une seule fois à sa bouche la chair du serpent.

Shen Mu l'invita avec empressement à deux reprises ; voyant qu'elle y restait obstinément fermée, il n'insista point.

Le lendemain, au petit matin, Si Yunxiang et Ling Yuxiu, à peine levées, virent Shen Mu arpenter l'île sans relâche, d'un pas jamais interrompu : tantôt il foulait le sable, tantôt il marchait sur la mer, puis soudain il bondissait au milieu des nuages. »Plus de dons que les autres, plus de finesse que les autres, et il s'échine encore plus que les autres !

« Si Yunxiang grinçait des dents : »N'est-ce pas, au fond, pour m'ôter toute occasion de te tuer ? Faut-il vraiment s'acharner à ce point ?

« Shen Mu, tout entier à sa tâche, activait en marchant l'Art des Trois Dantians du Corps ténébreux, faisait circuler la manœuvre, s'efforçant de fondre toutes les techniques en une seule et de percer à jour l'art unifié du royaume des Six Harmonies. Si Yunxiang s'était trompée : aux yeux d'autrui, le talent de Shen Mu était du plus bas échelon. Jadis, les gens du village des Estropiés l'avaient éprouvé : il n'était pas même un corps spirituel, rien qu'un homme ordinaire.

Shen Mu aurait dû couler des jours banals ; mais le chef du village avait décrété qu'il possédait un Corps de Domination, et non seulement cette parole avait embrasé l'ardeur combative de Shen Mu, elle avait soulevé celle de tout le village, qui entassa sur lui pilules miraculeuses, ingrédients célestes et joyaux de la terre. Shen Mu, de son côté, s'acharnait : on pouvait dire sans exagérer qu'il était, sous le ciel, le plus infatigable des cultivateurs, et il portait en lui une foi invincible — il croyait fermement être un Corps de Domination fait pour surpasser tous les autres, et s'il se trouvait en dessous de quelqu'un, c'était nécessairement faute de s'être donné assez de mal. Sa cultivation et sa force actuelles, il ne les devait pas seulement aux soins du chef du village, du maître des élixirs, de grand-mère Zhu et des autres, ni aux rencontres fortuites : c'était avant tout sa propre peine qui les avait fait naître.

Un homme ordinaire, s'il consent à faire travailler sa cervelle et à s'escrimer sans compter, imagine mal l'étendue de son potentiel. Avant la réussite, nul ne voit la peine du futur vainqueur, nul ne le juge remarquable ; ce n'est qu'après le succès qu'on le trouve extraordinaire, qu'on le mythifie — et que l'on oublie ses efforts.

Si Yunxiang et Ling Yuxiu, à cette vue, se mirent elles aussi à cultiver avec ardeur, chacune de son côté, sans se déranger.

Long Jiaonan, étendue au pied d'un arbre, respirait et méditait, tentant une nouvelle mue ; mais ses blessures étaient trop lourdes, la dépense trop grande, et elle ne pouvait se défaire de son enveloppe. Si elle muait encore, elle deviendrait une femme d'âge mûr ; à force de muer, elle ne serait bientôt plus qu'une vieille femme.

Quand le soleil fut haut dans le ciel, Shen Mu revint auprès de la source spirituelle, comptant puiser un peu d'eau pour arroser les huangjing plantées au bord ; soudain, il s'arrêta : au bord de la source, un vieux taoïste vêtu d'une robe de la Voie délavée par les lessives, devenue grisâtre, puisait de l'eau dans une feuille et cheminait avec précaution au milieu des huangjing pour les arroser ; un adolescent, à ses côtés, l'aidait dans sa tâche. Le vieux taoïste, ayant vu l'une des huangjing pousser une feuille au sommet de sa tête, laissa son visage ridé s'éclairer d'un sourire ; il s'accroupit, caressa doucement la feuille et dit : »Ces huangjing, après la mort, trouvent pourtant le moyen de renaître : la vie est d'une bien étrange merveille, n'est-ce pas, Maître Shen ? « Chacun de ses gestes suivait le principe subtil de la nature ; on eût dit qu'il ne faisait qu'un avec cette mer, cette île, cette source, ce ciel, ces huangjing, sans plus aucune distinction entre lui et le reste du monde.

»Ce que dit mon frère aîné est parfaitement juste«, reprit Shen Mu en s'avançant.

»Mais je ne sais si, ces huangjing revenues à la vie, ce seront encore les huangjing d'autrefois. Le maître de la Sainte Secte salue le Maître de la Voie. « Le vieux taoïste s'empressa de lui rendre le salut : »C'est la première fois que nous nous voyons ; ce vieux taoïste vous présente ses devoirs. Lin Xuan, viens vite saluer l'Empereur Humain d'aujourd'hui !