Chapitre 289 — Les Quatorze Formules de l'Épée de la Voie

Shen Mu eut un léger sursaut intérieur : il devina aussitôt pourquoi le Maître de la Grande Voie affirmait avec tant d'assurance qu'il était l'Empereur des Hommes de ce temps.

Le chef de village lui avait enseigné le tableau de l'épée ; il n'en avait appris que deux formules, et ne les avait pas souvent employées. Hormis devant l'empereur Yanfeng et le Maître impérial Jingping, il ne les avait déployées que devant Ban Gongcuo et le Daozi Lin Xuan.

Lorsque le Daozi Lin Xuan avait suivi Danyangzi pour venir bloquer la porte de l'Académie Suprême, il avait été vaincu par la première formule du tableau, l'Épée qui foule les monts et les fleuves.

De retour dans la Voie, il avait dû s'efforcer de montrer au Maître cette formule, l'Épée qui foule les monts et les fleuves ; c'est sans doute alors que le Maître avait compris que l'escrime de Shen Mu lui venait du chef de village — sans pour autant pouvoir affirmer que Shen Mu était l'Empereur des Hommes de ce temps. S'il parlait avec une telle assurance, ce n'était en vérité qu'une mise à l'épreuve.

Shen Mu avait l'esprit subtil : bien qu'il eût deviné la pensée du Maître, il ne la nia point ; il puisa lui aussi de l'eau pour arroser les polygonates, et dit en souriant : »Le Maître a des pouvoirs sans bornes et une sagesse supérieure.

« Le Maître et le Daozi Lin Xuan puisaient l'eau dans des feuilles, tandis que lui faisait jaillir la source d'un simple élan d'énergie primordiale — plus commode, plus rapide. Voyant qu'il recourait à l'énergie primordiale, le vieux Maître dit : »La Voie se conforme à la nature.

Pourquoi l'Empereur des Hommes se hâte-t-il ainsi ?

« Shen Mu répondit : »S'en remettre purement à la nature, et apprendre pour s'en servir.

Si le Maître n'en use pas, pourquoi l'avoir apprise ?

« Le Maître fronça les sourcils, puis les dérida et sourit : »Les divergences entre nos deux enseignements ne portent que sur la manière d'être au monde ; je ne disputerai pas avec toi des dogmes de la Voie et de la secte des Démons Obscurs. Voilà plusieurs siècles que nul Empereur des Hommes n'est apparu ; cette fois qu'il se manifeste, il doit avoir quelque dessein, n'est-ce pas ? « Shen Mu, répartissant le cours d'eau par la seule énergie primordiale pour arroser ces polygonates, répondit avec le plus grand sérieux : »Quel dessein pourrais-je avoir ?

Le chef de village de mon village dit que l'Empereur des Hommes est une charge ; aujourd'hui encore, je ne comprends pas ce qu'il y a de bon à être Empereur des Hommes : ni pouvoir, ni influence, et il faut encore assumer je ne sais quelle responsabilité. Si le Maître veut bien l'être, je vous la cède. « Le Maître, qui arrosait avec sa feuille, changea de visage et s'empressa de secouer la tête : »Je n'en suis pas capable. « Tous deux, l'un portant l'eau dans une feuille, l'autre la tirant par un sort, arrosaient les polygonates.

Le Daozi Lin Xuan, témoin de la scène, secouait la tête en silence : ce vieux et ce jeune étaient l'un et l'autre entêtés dans leur opinion, obstinés au possible.

Au bout du temps d'un bâton d'encens, Shen Mu, plus rapide, avait arrosé tous ces polygonates ; le vieux Maître, lui aussi, planta dans la terre la feuille qui lui avait servi à puiser l'eau, redressa le dos et soupira : »Je me fais vieux, mes os ne valent plus rien.

Puisque l'Empereur des Hommes est le chef de la secte des Démons Obscurs, la Voie ne peut s'opposer à lui.

Si je suis venu cette fois voir l'Empereur des Hommes, c'est pour lui désigner mon successeur. Lin Xuan vient de te saluer ; après ma mort, c'est lui qui sera le Maître. « Shen Mu salua Lin Xuan ; celui-ci, tout confus, lui rendit son salut : »Je ne suis pas encore le Maître, je n'ose l'accepter. « Le vieux Maître sourit : »Une fois que tu seras le Maître, tu devras encore te tenir une demi-génération au-dessous de lui, et baisser la main d'un demi-rang pour le saluer. « Lin Xuan en fut saisi d'effroi.

Le vieux Maître, sans se hâter, reprit : »Nous autres, qui raffinons le souffle, avons reçu il y a vingt mille ans la bienfaisance du premier Empereur des Hommes ; c'est pourquoi nous l'avons tous vénéré comme Empereur des Hommes.

Les clans et les écoles offrirent alors leurs plus précieux trésors, et l'on fondit un Sceau de l'Empereur des Hommes.

Il faut donc s'y conformer selon les rites, sans la moindre négligence.

Le vieux Maître peut-il demander à voir le Sceau ? « Shen Mu sortit la masse noire, le Sceau de l'Empereur des Hommes, et le lui lança négligemment. Le vieux Maître le rattrapa en hâte, la peau de son visage tremblant de toutes parts, et répéta : »Comment le lancer ?

Comment le lancer ? Pour venir voir l'Empereur des Hommes, le vieux Maître a pris un bain et changé de vêtements, s'est lavé les mains je ne sais combien de fois, et s'est incliné avec le plus grand respect sans oser la moindre négligence : comment lancer ainsi le Sceau de l'Empereur des Hommes ? « Shen Mu, perplexe, dit : »Le chef de village me l'a lancé de la même façon ; je n'en voulais même pas, je le lui ai rejeté.

Il s'obstinait à me le fourrer dans les mains ; comme je ne pouvais le battre, j'ai dû l'accepter. « Le vieux Maître eut une mine affligée ; tenant le Sceau à deux mains, il l'examina plusieurs fois de tous côtés, s'assura que c'était bien celui-là, et dit : »Que l'Empereur des Hommes le reprenne.

« Cela dit, il avança d'un pas et, des deux mains, présenta le Sceau avec le plus grand respect. Quand Shen Mu eut repris le Sceau, le vieux Maître recula d'un pas, laissa retomber ses mains et dit au Daozi Lin Xuan : »Retiens bien : c'est ainsi qu'on reçoit le Sceau de l'Empereur des Hommes ; il ne faut pas troubler les rites.

« Le Daozi Lin Xuan acquiesça ; mais il vit Shen Mu jeter négligemment le Sceau dans le sac Taotie, et n'osa rien dire. »Il est l'Empereur des Hommes ; il peut manquer de respect, mais nous ne le pouvons pas.

« Le vieux Maître, avec une intention profonde, dit : »Ce Sceau, les ancêtres de nos écoles et de nos clans l'ont fondu avec leurs plus précieux trésors et l'ont offert à l'Empereur des Hommes, reconnaissant comme souverain commun de la race humaine celui qui le détient.

C'est pourquoi notre Voie doit le vénérer.

Mais ce Sceau, c'est nous qui l'avons offert à l'Empereur des Hommes ; aussi l'Empereur des Hommes peut-il ne pas le vénérer. Comprends-tu ? « Le Daozi Lin Xuan hocha la tête : »Votre disciple comprend.

« Shen Mu se sentit malgré lui touché : le vieux Maître, dont les années de vie étaient presque épuisées, n'en avait plus que pour quelques années au plus, et pourtant il faisait tout son possible pour guider son disciple.

Ce genre de relation traditionnelle entre maître et disciple forme plus aisément des talents d'exception. Le vieux Maître, maintenant vieilli, espérait sans doute, dans ses dernières années, cultiver son Daozi et lui transmettre la succession.

»Si le Maître est venu, outre pour voir le Sceau de l'Empereur des Hommes, n'a-t-il pas autre chose à dire ?

« demanda Shen Mu en souriant.

Le vieux Maître le regarda profondément et dit : »L'Empereur des Hommes doit comprendre que la révolution et les réformes du Maître impérial Jingping et de l'empereur Yanfeng ne sont pas la voie droite, et qu'elles attireront le châtiment du Ciel.

Cette catastrophe de neige en est un avertissement ; par égard pour le peuple de l'Empire, l'Empereur des Hommes devrait mettre un terme à ces réformes. « Shen Mu secoua la tête : »La grande tendance du monde est un torrent impétueux ; le temps s'écoule ainsi, sans s'arrêter ni jour ni nuit, et qui ose se dresser devant sera immanquablement broyé. Je ne puis que suivre la grande tendance, suivre le torrent.

Vieux frère aîné, vous avez déjà beaucoup souffert ; persisterez-vous encore dans votre aveuglement ? « Le vieux Maître soupira : »Je ne discuterai pas avec toi. À force de disputer, on ne dispute encore que des dogmes des deux maisons, et l'on a bien du mal à convaincre l'autre : mieux vaut ne pas disputer.