Chapitre 298 — La lame de l'Insouciance

« L'Insouciance ?

» Un léger trouble traversa le cœur de Shen Mu. Il examina de nouveau les veines de l'épée : plus rien n'y laissait lire les deux caractères de l'Insouciance, comme si ces veines mouvantes n'avaient été qu'une illusion.

Et pourtant, ce n'était point illusion : les deux caractères de l'Insouciance étaient bel et bien apparus !

« Cette épée qui porte le nom d'Insouciance aurait-elle un lien avec le pays de l'Insouciance ?

» Il s'abîma dans ses pensées.

L'épée de l'Insouciance avait-elle donc été transmise depuis le pays de l'Insouciance ?

Mais pourquoi était-elle devenue une épée brisée ? Et pourquoi, au contact de ce métal inconnu, la lame brisée reprenait-elle son état premier ? Tout cela semblait écrit d'avance, comme si le destin avait voulu que la lame brisée de l'Insouciance tombât entre les mains du Palais d'Or de Loulan, que le Culte du Saint Céleste obtînt ce métal, que Shen Mu dérobât la lame brisée au Palais d'Or de Loulan, qu'il fît entrer en collision le métal venu du ciel et l'épée brisée de l'Insouciance, et que l'épée de l'Insouciance retrouvât enfin sa forme d'antan !

Trop de coïncidences : ce ne pouvaient plus être des coïncidences, mais une force qui les avait suscitées.

« Petite sœur Xiang, ce métal vient-il du ciel ?

Quand est-il tombé ? » demanda Shen Mu. Si Yunxiang, elle aussi, en était restée bouche bée, l'esprit en déroute devant ce prodige ; il lui fallut un moment pour recouvrer ses esprits. Elle lui lança un regard noir : « Il vient bien du ciel, mais pour la date exacte, je n'en sais rien ; il faudra prier mon aïeule de faire une recherche.

Et ne m'appelle pas petite sœur Xiang : tu le dis d'un ton si tendre que je te croirais la bouche pleine de mots doux et le cœur prêt à m'occire.

» Shen Mu, un peu penaud : « Alors prions la Sainte de s'en charger et de vérifier l'origine de ce métal. » Si Yunxiang sortit le miroir, le fit tourner deux fois ; le miroir dans le miroir apparut, et l'aïeule du clan Si se dressa à l'autre extrémité. Si Yunxiang l'interrogea, et l'aïeule s'étonna : « Une chose pareille ?

Attends un instant, que je vérifie. Un métal divin de cette sorte est d'ordinaire consigné dans les registres. » Peu après, l'aïeule revint, un livret à la main : « C'est un métal divin venu du ciel, apparu il y a seize ans.

Le registre dit qu'au cours de l'hiver d'il y a seize ans, une lumière divine fendit le ciel et tomba dans la Vallée des Ombres.

Des disciples du culte allèrent l'examiner ; des dizaines y laissèrent la vie ou furent blessés, et l'on ramassa ce métal divin, que l'on offrit au trésor. » « Il y a seize ans ?

» Shen Mu eut un léger sursaut.

Depuis que la vieille Zhu l'avait recueilli, quinze années s'étaient écoulées ; ce métal divin capable de réparer la lame brisée était apparu l'hiver d'il y a seize ans, bien peu de temps avant qu'on ne le recueillît.

« Y avait-il alors des gens du Palais d'Or de Loulan dans les environs ? » demanda-t-il précipitamment.

Shen Mu était bouleversé : voilà donc !

La lame brisée et le métal divin dataient tous deux d'il y a seize ans ; le métal divin obtenu par le Culte des Démons Obscurs et la lame brisée obtenue par le Palais d'Or ne faisaient en réalité qu'un : ces deux trésors ne retrouvaient leur état complet qu'une fois réunis !

Les Ruines désolées, la Vallée des Ombres ! « Il faut absolument que j'aille y voir !

» se dit-il en son for intérieur. L'aïeule du clan Si reprit : « La Vallée des Ombres, dans la contrée de la Langue-de-Canard, est fort dangereuse. Le saint culte y a envoyé plusieurs expéditions ; les périls y étaient si nombreux qu'on a fini par rebrousser chemin sans s'y enfoncer.

» Shen Mu remercia la vieille dame.

Si Yunxiang était la Sainte, la maîtresse du clan Si, mais c'était cette aïeule qui détenait réellement le pouvoir dans le clan, et sa position au sein du Culte des Démons Obscurs était extrêmement élevée : elle avait elle-même été la Sainte du culte, avant de céder sa place à la vieille Zhu.

Si Yunxiang rangea le miroir de bronze et jeta un coup d'œil à l'épée qu'il tenait : « Grand Maître, cette épée que tu tiens… » Shen Mu serra précipitamment l'épée de l'Insouciance contre lui, sur ses gardes : « C'est l'épée mère de la pilule d'épées, je ne peux pas te la donner.

» Si Yunxiang pouffa : « Je n'ai pas dit que je la voulais. Je me demandais simplement si, après tant de temps et d'efforts, ta pilule d'épées était enfin achevée. » « La pilule d'épées — le mot même de pilule dit la forme ronde.

Comment réunir des milliers d'épées en une sphère ?

Il y faut une puissance de calcul prodigieuse.

La courbure à la base du pommeau, c'est un globe divisé en huit mille parts, toutes rigoureusement identiques, avec une précision qui touche à l'imperceptible ! » Shen Mu, assez fier de lui : « Pour l'art du calcul, j'ai toujours été bon.

» Ling Yuxiu et Si Yunxiang firent la moue de concert.

Shen Mu éclata de rire, saisit l'épée de l'Insouciance ; l'énergie primordiale s'y engouffra, et aussitôt l'épée mère entra en résonance avec les sept mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf autres épées.

Les lames sifflèrent en fendant l'air ; en un instant, l'atelier de supervision fut empli d'éclats d'épées tourbillonnant dans le ciel.

Shen Mu brandit l'épée : d'innombrables traits de lumière fusèrent en hurlant, se heurtèrent dans un carillon de tintements, et l'un après l'autre s'évanouirent. Le visage de Shen Mu rougissait de plus en plus ; il laissa échapper un grognement sourd, ses deux cuisses tremblaient, ses bras tremblaient aussi.

Soudain, les dalles sous ses pieds se fendirent en quatre, et ses deux chaussures furent réduites en miettes.

D'autres traits de lumière arrivaient encore, on ne savait combien ; un grondement retentit, et Shen Mu disparut, précipité sous terre par le poids, creusant dans l'atelier un gouffre béant ! Ling Yuxiu et Si Yunxiang, terrifiées, se précipitèrent en criant : « Vite, à l'aide ! » Les autres disciples du Pavillon des Œuvres célestes accoururent en hâte.

Du fond de la terre montait un grondement sourd : la pilule d'épées était si lourde qu'elle entraînait Shen Mu toujours plus bas, et au bruit qui remontait, il devait déjà être enfoncé d'une dizaine de mètres. Comme on s'apprêtait à creuser pour le secourir, la voix étouffée de Shen Mu monta des profondeurs : « Je vais bien, c'est l'épée qui est trop lourde.

Écartez-vous ! » Tous s'écartèrent précipitamment ; du grand trou jaillirent comme d'une source d'innombrables épées volantes.

Huit mille lames tourbillonnèrent dans l'air, puis vinrent se ficher dans le sol dans un carillon de tintements, les pommeaux tremblant sans répit.

Shen Mu bondit hors du trou et retomba sur ses deux pieds, les jambes encore tremblantes, le visage plutôt pâle. Il brandit de nouveau l'épée : dans un sifflement, d'innombrables lames accoururent.

Mais cette fois, Shen Mu avait été plus avisé : debout sur les blocs de fer noir entassés dans l'atelier, la pointe tournée vers le bas, il réunit les huit mille épées en une sphère d'épées. Comme il l'avait dit, les bases des pommeaux de tant de lames pouvaient justement s'assembler en un grand globe, une sphère parfaite, dont l'écart ne se mesurait qu'à l'imperceptible.

Seulement, cette pilule d'épées était d'une taille inattendue : près de six mètres de diamètre.

« Une pilule d'épées de cette taille, voilà qui est rare…

» Ling Yuxiu tournait autour de la sphère, la dévisageant tête levée, et ne put retenir un sourire.

« Rétrécis !

» Shen Mu mobilisa sa force magique ; l'énorme pilule d'épées se mit à diminuer par degrés.

Parvenue à l'extrême de la contraction, elle mesurait encore un mètre de diamètre. L'énergie primordiale de Shen Mu était poussée à son comble, son visage congestionné, et pourtant elle ne rétrécissait plus.