Chapitre 298 — La lame de l'Insouciance

En vérité, ses huit mille épées volantes étaient toutes travaillées au point de pouvoir se réduire à la taille d'un pouce ; mais le nombre en était si grand que la pilule d'épées n'en demeurait pas moins énorme. « Je ne les ai travaillées que trop peu de temps ; il me faudra les nourrir et les raffiner sans relâche. Si je parvenais à les réduire à la finesse d'un fil de soie, la pilule d'épées aurait la taille d'un œuf de pigeon.

Pour l'heure, c'est impossible. Heureusement, mes épées ont une autre forme.

» Shen Mu exhala un souffle trouble, saisit à deux mains le pommeau de l'épée de l'Insouciance et le fit tourner d'un coup sec : les sept mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf épées de la pilule s'écartèrent dans un cliquetis métallique, et lame après lame, elles flottèrent dans l'air, la pointe dirigée vers le centre.

Il mobilisa de nouveau l'épée de l'Insouciance ; les lames volantes fusèrent, heurtèrent l'épée mère dans un bourdonnement, puis s'évanouirent en elle.

Les collisions se firent de plus en plus rapides, et les lames qui disparaissaient dans l'air de plus en plus nombreuses.

Tous laissèrent échapper un cri de surprise : Shen Mu employait là une autre méthode de fabrication de la pilule d'épées. Il existe deux sortes de pilules d'épées.

La première consiste à les réunir en une sphère, les pointes tournées vers le centre : cette méthode exige une grande maîtrise de l'art du calcul, et les écoles d'épée issues de la Porte de la Voie l'emploient le plus souvent.

La seconde consiste à faire avaler les épées filles par l'épée mère, à les absorber toutes en elle : c'est le procédé des écoles d'épée du Sud. Cette seconde méthode exige que l'épée mère soit travaillée jusqu'à une extrême souplesse ; une fois les épées filles recueillies, il suffit de rouler la lame entre ses deux mains pour en faire une pilule d'épées, sans grande exigence de calcul.

Chacune a ses mérites : la pilule obtenue par la première méthode se prête aisément aux techniques d'épée, se déploie avec plus de célérité et permet de former à tout instant une formation d'épées ; la seconde, celle de l'épée qui avale, permet de faire converger la force des autres lames dans l'épée mère et de libérer une puissance d'une violence exceptionnelle. Ces deux procédés de forge ne se concilient pas : on n'en peut employer qu'un seul.

Or voici que Shen Mu les employait tous les deux à la fois, et qui plus est avec succès : voilà qui est proprement stupéfiant !

« Second forgeron du monde, la renommée n'est pas usurpée.

» Si Yunxiang soupira : « Comme j'aimerais voir à l'œuvre le premier forgeron du monde, et juger de la hauteur de son art…

» Shen Mu n'eut recueilli que deux mille et quelques lames qu'il sentit ses forces le trahir : les bras ne se levaient plus.

Avoir mobilisé tant d'épées volantes à plusieurs reprises avait vidé son énergie primordiale.

Il se hâta d'interrompre la collecte, secoua le sac Taotie, et d'innombrables épées volantes y entrèrent à la file. La pilule d'épées était certes achevée, mais trop grande et trop lourde : il n'avait d'autre recours que de faire du sac Taotie un étui à épées pour les y entreposer ; autrement, une pilule d'un mètre de diamètre aurait de quoi stupéfier le monde, et il n'aurait même pas la force de la soulever.

« J'enviais naguère la pilule d'épées du bouvier ; à présent, il ne m'en reste pas la moindre once d'envie.

» Ling Yuxiu, réprimant son rire, dit à voix basse : « Son arme primordiale est belle, mais il ne peut s'en servir. » Si Yunxiang approuva : « Même s'il pouvait la soulever, quelques emplois suffiraient à épuiser son énergie primordiale. » Shen Mu attacha le sac Taotie à sa ceinture.

Le sac pouvait bien écarter la force magnétique terrestre, mais après tout, la corde n'était pas faite d'une véritable peau de Taotie, et il restait un peu de magnétisme terrestre agissant sur les épées qu'il contenait ; le sac pesait une cinquantaine de kilos, et son pantalon ne cessait de glisser.

Le Grand Maître Shen, le visage sombre, détacha le sac Taotie, prit une corde de fil d'or, y passa deux attaches et le porta sur son dos, comme une petite besace.

« Clac !

» Un claquement clair retentit. Si Yunxiang, le visage empourpré, se frotta le postérieur : Shen Mu venait, à l'insu de tous, de lui administrer une claque sur les fesses — sans doute le Grand Maître avait-il compris que c'était elle qui avait trafiqué les matériaux de forge pour rendre les épées volantes si lourdes. Ling Yuxiu, étonnée, tourna les yeux vers eux, mais ne posa pas de question : « Mon frère est parti depuis plusieurs mois ; il a dû pousser son inspection jusqu'aux terres sauvages du Sud.

Faut-il aller le rejoindre ? » Shen Mu secoua la tête : « Je n'irai pas voir le prince héritier.

Le col de Qingmen se trouve au nord du Grand Temple du Tonnerre Retentissant, non loin d'ici ; je veux faire un détour par la Vallée des Ombres.

»