Chapitre 302 — Vraiment misérable

Dans la besace Taotie de Shen Mu étaient rangées en permanence toutes sortes de simples, pour parer aux urgences, afin qu'en cas de blessure il pût se soigner lui-même. Bien entendu, en sa qualité de médecin divin, il n'était pas rare qu'il y déposât aussi quelques poisons.

Et même sans poison, avec les seules plantes spirituelles, il pouvait fabriquer des matières extrêmement toxiques.

Les deux chauves-souris blanches se dressèrent sur leurs pattes ; Shen Mu s'approcha pour examiner leurs blessures et fronça légèrement les sourcils : leurs corps n'étaient pas si gravement atteints, mais leurs âmes avaient été cruellement frappées par le Roi Sorcier.

Le grand sorcier du Palais d'Or de Loulan se servait des âmes d'autres êtres vivants, humains compris, pour sa cultivation ; ses arts et ses pouvoirs, quoique universels, atteignaient leur apogée dans les sortilèges de l'âme, et ses talents de combat leur cédaient le pas.

Lors de son affrontement avec Shen Mu, Bansongcuo n'avait pas déployé son sortilège d'âme, son art le plus accompli, mais avait lutté avec l'épée taoïste et les techniques des saints lieux comme la Petite Capitale de Jade ; il en avait perdu l'initiative, et Shen Mu l'avait taillé en pièces.

S'il avait eu recours à un sortilège de l'âme, l'issue serait restée incertaine : Shen Mu ne pouvait affirmer que la Technique du Démon Céleste de la Création eût résisté à un tel pouvoir.

Le sortilège de l'âme du Palais d'Or de Loulan s'appelle la Voie du Wu ; ses moines avaient porté la cultivation du wu à son comble, et c'est pourquoi on les tenait pour le saint lieu de la steppe.

Les deux chauves-souris blanches avaient été frappées plusieurs fois par la magie du Roi Sorcier, dont le rang de cultivation atteignait au moins le stade Céleste-Humain ; que quelques attaques de wu n'eussent pas suffi à les tuer montrait bien que les descendants des dieux n'avaient rien d'ordinaire.

« Si puissant... il faudra des remèdes énergiques... », murmura Shen Mu d'un air pensif.

Les deux chauves-souris blanches se mirent aussitôt sur leurs gardes : « Que dites-vous ? »

« Je dis que vos blessures sont graves et qu'il faut des remèdes énergiques. Comment se nomment nos deux compagnons de la Voie ? »

Pour contrer Bansongcuo et la magie du Palais d'Or de Loulan, Shen Mu étudiait la pharmacopée et nourrissait les âmes ; dans la science que lui avait léguée le Maître Alchimiste, les poisons de l'âme étaient peu nombreux et peu approfondis. Le Maître Alchimiste, bien que roi des poisons, œuvrait surtout dans les contrées du Centre et s'aventurait rarement dans la steppe : il connaissait mal les poisons de wu et les blessures de l'âme.

Mais Shen Mu, à force de traiter avec le Palais d'Or de Loulan, s'était peu à peu forgé ses propres idées.

Combinant les sept chapitres de la Création du Grand Soutra des Démons Obscurs, il mit au point une méthode de traitement alliant exercice spirituel et remèdes.

« Je m'appelle Fu Yuqiu, et voici mon frère Fu Yuchun », dit la chauve-souris aux oreilles plus longues.

Voyant Shen Mu préparer élixirs et remèdes sans fourneau, extrayant la vertu des simples par de seuls gestes et par le yuanqi, dosant souverain, ministre, assistant et messager selon les lois d'engendrement et de domination, les deux chauves-souris ne purent s'empêcher de s'émerveiller : « Ce docteur à tête de bœuf est vraiment prodigieux, il nous en donne le vertige. »

Peu après, Shen Mu acheva sa première fournée d'élixirs.

Fu Yuchun, celui aux oreilles plus courtes, ne les avala pas aussitôt et dit avec méfiance : « Maître alchimiste Tête-de-Bœuf, goûtez-en d'abord ! »

Shen Mu laissa échapper un rire : « Vous êtes bien prudents, messieurs les frères. Je ne m'appelle pas Tête-de-Bœuf, mais Shen, du seul nom de Mu. » Ce disant, il prit un élixir et l'avala.

Les deux chauves-souris blanches se rassurèrent et avalèrent les élixirs ; Shen Mu, par la Technique du Dieu-Démon de la Création et celle du Yuan Terrestre, leur administra des tapes et des percussions pour catalyser la vertu des remèdes et consolider leurs âmes. Toutes deux se sentirent bien mieux, et leurs blessures s'allégèrent de fait.

Shen Mu prépara une nouvelle fournée ; Fu Yuchun lui fit encore goûter un élixir d'abord, plus prudent que son cadet Fu Yuqiu.

Shen Mu s'exécuta ; les deux chauves-souris avalèrent alors les leurs, et leurs blessures s'améliorèrent encore.

À cet instant, plusieurs grands sorciers les rejoignirent et, sans un mot, se jetèrent sur eux pour les tuer. Les deux chauves-souris, encore gravement atteintes, leurs plaies extérieures non guéries, virent Shen Mu pointer un doigt et tirer une épée : l'épée Sans-Souci fila vers les sorciers.

Ceux-ci, voyant la facilité, éclatèrent de rire : « Le maître Shen, de la secte des Démons Obscurs, est bien pauvre : au stade des Six Harmonies, il n'a encore qu'une seule épée d'esprit primordial ! Voilà de quoi nous offrir un beau mérite ! »

À peine ces mots prononcés, derrière Shen Mu s'éleva une pluie d'épées d'un blanc éclatant : huit mille lames jaillirent d'un bloc de la besace Taotie, s'élancèrent vers le ciel, puis se rabattirent dans un sifflement — en un instant, les sorciers furent engloutis.

Shen Mu, d'un doigt levé, rappela l'épée Sans-Souci, qui regagna son fourreau ; les sept mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf autres revinrent aussi à toute vitesse se ranger dans la besace.

Là où les lames s'étaient fichées, on ne voyait plus de cadavres entiers.

Les deux chauves-souris blanches, les yeux exorbités, restèrent sans voix.

Les soldats de ce royaume barbare des Mandi, en actionnant leurs boules-lames, faisaient s'élancer dans les airs d'innombrables cimeterres courbes pour frapper l'ennemi — spectacle assurément grandiose ; mais ce docteur Tête-de-Bœuf, à lui seul, valait une armée de cent hommes : il lançait d'un coup plusieurs milliers d'épées, et ces sorciers, frappés chacun d'un nombre incalculable de coups, mouraient dans une injustice absolue.

« Ces sorciers ont trouvé notre piste : le Roi Sorcier ne va pas tarder non plus. Il ne faut pas s'attarder ! »

Shen Mu, le regard étincelant, dit aux deux chauves-souris : « Compagnons, avançons au plus vite. »

Les deux chauves-souris le suivirent ; échangeant un regard, Fu Yuqiu sourit : « Ces hommes viennent de vous appeler maître Shen de la secte des Démons Obscurs ? »

Shen Mu, assis sur le dos du Qilin-Dragon, continuait de préparer ses élixirs et répondit d'un air détaché : « Oui. Mais nous nous nommons la secte du Saint Céleste. »

Fu Yuqiu reprit : « Nous avons jadis rencontré des gens qui se disaient de la secte du Saint Céleste et qui sont entrés ici ; un autre groupe, tout reluisant d'or, les appelait bien la secte du Saint Céleste. Vous êtes leur maître, et un humain : ne seriez-vous pas de la maison Yinghuo ? »

Shen Mu dissipa la forme du Seigneur Astral Yinghuo et reprit son visage véritable : « Oui. Je suis humain depuis toujours ; j'ai seulement emprunté l'état divinisé de la secte du Saint Céleste pour me muer en Yinghuo. »

Les deux chauves-souris en bavaient d'envie, leurs pensées à l'unisson : « Quand nos blessures seront guéries, nous le mangerons ! »

« Et grillés, à peine saisis ! »

...

Shen Mu acheva ses élixirs, mais ne les donna pas aux deux chauves-souris : il les avala lui-même, et ne leur remit pas non plus les deux granules qui restaient. Fu Yuchun, méfiant : « Maître Shen, pourquoi ne pas nous donner d'élixirs ? »

Shen Mu sourit : « Cette fournée, je l'ai préparée pour me prémunir contre un poison ; inutile de vous la donner. »

« Contre un poison ? »

Fu Yuchun tressaillit et bégaya : « Contre quel poison ? »

Shen Mu, tout naturellement : « Le poison des deux fournées d'élixirs que vous venez d'avaler, évidemment. »

Le visage des deux chauves-souris s'assombrit d'un coup ; elles allaient se jeter sur lui quand leurs âmes s'engourdirent brusquement et leurs corps se tordirent de douleur : elles s'effondrèrent avec des flops, secouées de convulsions.